Expresiones Moleculares: Ciencia, Óptica y Tú-Cronología-James Gregory

James Gregory fue un matemático y astrónomo del siglo XVII que desarrolló representaciones de series infinitas para varias funciones trigonométricas, pero es mejor conocido por proporcionar el primer relato de un telescopio reflector práctico. Nacido en Drumoak, Escocia, Gregory era el enfermizo hijo de un clérigo, y primero fue educado por su madre. Ella le introdujo a una serie de temas avanzados a una edad temprana, incluidas las matemáticas elementales y la geometría. Después de la muerte de su padre en 1650, Gregory fue enviado a la escuela primaria y luego asistió al Marischal College en Aberdeen, donde centró sus estudios en astronomía y óptica matemática.

Después de graduarse en 1657, Gregory escribió El Avance de la Óptica, que discutió temas como lentes, espejos, reflexión, refracción, paralaje y tránsitos. El trabajo también introdujo el uso de métodos fotométricos para estimar las distancias de las estrellas, pero su inclusión más notable fue la descripción de un telescopio reflector. El instrumento, ahora conocido como telescopio gregoriano, utilizó un espejo cóncavo secundario para recoger el reflejo de un espejo parabólico primario y volver a enfocar la imagen a través de un pequeño agujero en el espejo primario hacia un ocular. Gregory argumentó las ventajas de tal diseño, pero su representación era puramente teórica, ya que no tenía la habilidad de fabricación de instrumentos necesaria para materializar su idea.

Gregory viajó a Londres en 1662, donde consiguió un editor para el Avance de la Óptica. La obra fue lanzada en 1663 y Gregory comenzó a buscar a alguien con la capacidad de fabricar su telescopio reflector. Sin embargo, su búsqueda fue en gran medida infructuosa y la finalización de un telescopio gregoriano funcional se dejó para que otros lo lograran. Gregory luego reorientó sus energías, decidiendo en 1664 reanudar sus estudios científicos en Padua, Italia.

Durante su estancia en Italia, Gregory completó dos tratados matemáticos profundos, La Verdadera Cuadratura del Círculo y de la Hipérbola y La Parte Universal de la Geometría. Basándose en sus nuevas obras, Gregory encontró una cierta cantidad de triunfo esperándole a su regreso a Londres en 1668. Fue elegido miembro de la Royal Society y se le ofreció un puesto en la Universidad de St.Andrews. Se trasladó a Escocia para aceptar el puesto de profesor y pronto se casó con una joven viuda. Allí permaneció durante varios años, enseñando, estudiando y comenzando su propia familia.

Gregory dudaba en publicar durante este tiempo debido a la controversia que rodeaba sus obras anteriores. Christiaan Huygens había implicado en una revisión de la Verdadera Cuadratura del Círculo y de la Hipérbola que había sido el primero en probar algunos de los hallazgos que contenía. No queriendo precipitar problemas similares con otros científicos, Gregory retuvo muchos de sus métodos matemáticos del público, aunque los compartió entre amigos en correspondencia. En consecuencia, recibió solo una fracción del crédito que merecía durante su vida, la magnitud de sus logros solo se reconoció en la década de 1930 cuando sus trabajos fueron examinados y publicados por H. W. Turnbull.

En 1674, Gregorio dejó la Universidad de St. Andrews en medio de la creciente presión de la junta de gobierno de la escuela y otros miembros de la facultad. Culpando a Gregory por interferir con la aceptación de los estudiantes del plan de estudios clásico de St.Andrews, lo trataron como un marginado y finalmente retuvieron su pago. Satisfecho de que se le ofreciera una alternativa, Gregory aceptó una presidencia de matemáticas en la Universidad de Edimburgo. Desafortunadamente, a menos de un año de su nuevo nombramiento, Gregory sufrió un derrame cerebral cegador mientras observaba a Júpiter a través de un telescopio. Murió pocos días después, en octubre de 1675, con solo treinta y seis años de edad.

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