La extirpación de ambos ovarios antes de los 45 años está fuertemente asociada con baja densidad mineral ósea y artritis en años posteriores, según un nuevo estudio realizado por oncólogos y epidemiólogos de la Universidad Johns Hopkins. El análisis abarcó a varios miles de mujeres que participaron en un estudio nacional de salud de varios años patrocinado por el gobierno de los Estados Unidos, y excluyó a las mujeres a las que se les extirparon ovarios debido al cáncer.
» Este es uno de los estudios nacionales más grandes, que yo sepa, que destaca la diferencia en la densidad mineral ósea en mujeres a las que se les extirpan los ovarios a una edad temprana. Nuestros resultados sugieren que estas mujeres deben ser monitoreadas de cerca para detectar osteoporosis», dice la doctora Kala Visvanathan, M. H. S., profesora asociada de oncología y epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y el Centro Oncológico Kimmel. Se espera que los resultados del estudio se presenten en el Simposio de Cáncer de Mama CTRC-AACR de San Antonio 2011, que se celebró en diciembre. 6-10.
Los investigadores estaban interesados en estudiar los efectos a largo plazo de la extirpación de ovarios, conocida como ooforectomía, sobre la salud ósea, ya que el procedimiento se recomienda para reducir el riesgo de cáncer de ovario y de mama en mujeres con alto riesgo de estas enfermedades. La ooforectomía también es un procedimiento común en mujeres que se someten a una histerectomía o extracción de útero. En los Estados Unidos, alrededor de 600 000 mujeres al año se someten a una histerectomía, o extracción de útero, y a aproximadamente la mitad de estas mujeres también se les extirpan ambos ovarios. La histerectomía se realiza comúnmente en mujeres de mediana edad para tratar síntomas de dolor o sangrado causados por afecciones, como fibromas, endometriosis, prolapso uterino o quistes. A las mujeres que se someten a histerectomías por estas afecciones benignas también se les pueden extirpar los ovarios al mismo tiempo, creyendo que reducirá el riesgo de cáncer, según Visvanathan.
Sin importar la razón de tal cirugía, sin embargo, el procedimiento tiene efectos adversos, dicen los investigadores de Hopkins. Los niveles de estrógenos y hormonas relacionadas que normalmente producen los ovarios caen abruptamente después de la ooforectomía, provocando la menopausia abruptamente en mujeres que aún no son posmenopáusicas. Los estrógenos ayudan a proteger el cuerpo del envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, y los médicos y epidemiólogos en las últimas dos décadas han relacionado su pérdida prematura con un mayor riesgo de parkinsonismo, demencia, artritis y la afección de huesos frágiles conocida como osteoporosis.
Para el estudio, Anne Marie McCarthy, Ph. D. el candidato de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Hopkins y Visvanathan utilizaron información existente de una base de datos de investigación de salud, llamada la tercera Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES III). La información se recopiló como parte de un estudio epidemiológico patrocinado por los Estados Unidos, realizado entre 1988 y 1994, y, entre otras medidas de salud, incluye datos de mediciones estándar basadas en rayos X de la densidad mineral ósea en la cadera y la columna vertebral para miles de mujeres. «Utilizando los datos de NHANES III, nos propusimos medir la densidad mineral ósea en mujeres que se habían sometido a una ooforectomía bilateral en comparación con mujeres con ovarios intactos», dice McCarthy.
De los datos de 34.000 estadounidenses de dos meses o más incluidos en el estudio NHANES III, McCarthy se centró en más de 3.700 mujeres de 40 años o más sin antecedentes de cáncer. La mayoría tenía ovarios intactos; de las 560 mujeres que se sometieron a una ooforectomía, aproximadamente la mitad se sometieron a cirugía antes de los 45 años.
McCarthy encontró que las mujeres a las que se les extirparon ambos ovarios antes de los 45 años tenían, en promedio, una densidad mineral ósea tres por ciento más baja que las mujeres con ovarios intactos.
McCarthy también examinó el riesgo de artritis y encontró que el 48 por ciento de las mujeres que se sometieron a una ooforectomía antes de los 45 años informaron un diagnóstico de artritis, en comparación con solo el 32 por ciento de las que tenían ovarios intactos.
Cuando McCarthy excluyó a las mujeres que habían tomado terapia de reemplazo hormonal (THS), que normalmente contrarresta los efectos de la pérdida de hormonas ováricas, estos riesgos adicionales aumentaron aún más. «Las mujeres que se habían sometido a una ooforectomía bilateral antes de los 45 años y que no tomaron THS tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar artritis y el triple de probabilidades de tener una densidad mineral ósea baja, en comparación con aquellas con ovarios intactos», dice.
Los datos de NHANES III representan instantáneas de la salud de los sujetos y no establecen de manera concluyente que la ooforectomía cause una menor densidad mineral ósea, según los investigadores. Pero el análisis de los investigadores de Hopkins es consistente con estudios anteriores, dicen, y sugiere firmemente que la ooforectomía puede acelerar las afecciones relacionadas con la edad, como la osteoporosis, y por lo tanto no se debe hacer sin una razón médica clara. «El factor clave puede ser la eliminación abrupta de hormonas ováricas, en contraste con la menopausia natural en la que hay un declive gradual, pero eso es algo que necesitamos estudiar más a fondo», dice Visvanathan.
Las mujeres con cáncer y otras afecciones médicas que requieren ooforectomía, y las mujeres con mutaciones genéticas específicas que conllevan un riesgo extremadamente alto de cáncer de ovario, aún deben extirparse los ovarios, agrega. «Pero se deben vigilar de cerca para detectar signos tempranos de baja densidad mineral ósea, de modo que se pueda prevenir la osteoporosis con los tratamientos adecuados.»
La investigación fue financiada por la Breast Cancer Research Foundation.
