El nombre del festival proviene de King Biscuit Time, que fue el programa de radio de más larga duración. Sonny Boy Williamson II y otros músicos tocaban en vivo en KFFA todos los días de la semana, haciendo una pausa para comerciales de harina King Biscuit y anuncios de sus próximas actuaciones nocturnas. Jim O’Neal, editor de la revista Living Blues en ese momento y una autoridad en la historia del blues, dijo: «La hora King Biscuit fue lo que realmente cristalizó la música blues en esta área. Muddy Waters y B. B. King volvía a casa de trabajar en el campo todos los días solo para escuchar la hora de las galletas del Rey. El festival fue renombrado temporalmente Arkansas Blues and Heritage Festival de 2005 a 2010 debido a problemas derivados de los derechos del nombre.
El festival se inició en 1986 bajo la dirección de la organización «Main Street Helena», que forma parte del programa «Main Street, USA». Su propósito era revitalizar el centro de la ciudad portuaria del río Mississippi. Lonnie Shields apareció en el festival inaugural.
