Vida y amor en el Nuevo Bangalore
Cuentos de ambición y juventud del centro de externalización de India.
El Sanjay Jain de seis pies tiene al menos 15 kilogramos (33 libras) de sobrepeso a 95 kilogramos. Típico de muchos de sus compañeros de Bangalore, el Sr. Jain aumenta de peso, pierde peso y luego comienza todo el ciclo de nuevo.
Como muchos profesionales en Bangalore e indios urbanos de todas partes, el Sr. Jain, de 46 años, trabaja hasta altas horas de la noche, entrena en paradas y ráfagas y, hasta hace poco, prestaba poca atención a qué, cuándo y cuánto comía.
Pero hace unos meses, el Sr. Jain, un profesional de la industria del software y empresario en ciernes en los laboratorios Khosla de Vinod Khosla, capitalista de riesgo de Silicon Valley, en Bangalore, decidió perder peso y se inscribió como probador para una aplicación llamada HealthifyMe. Por primera vez, el vegetariano comenzó a medir lo que comía, no solo en calorías, sino también en contenido nutricional.
El Sr. Jain, quien dijo que se consideraba bien educado sobre las opciones dietéticas, se sacudió cuando descubrió que su dieta cargada de carbohidratos apenas contenía proteínas. «Me sorprendió ver que el 70 por ciento o más de mi ingesta consistía en carbohidratos, y era una dieta alta en grasas y baja en proteínas», dijo.
Sr. La lucha de Jain es paralela a la del cofundador de HealthifyMe, Tushar Vashisht, graduado de la Universidad de Pensilvania y ex banquero de inversiones que ganó 18 kilogramos en un año de regresar a la India para trabajar para el proyecto de Identidad Única del país.
«La India Corporativa me pasó a mí», dijo el Sr. Vashisht, quien confesó que solía pedir sin pensar menús vegetarianos completos en restaurantes de comida rápida.
Comenzar un régimen de acondicionamiento físico ya era bastante difícil, pero cuando se trataba de su dieta, el Sr. Vashisht dijo que estaba desconcertado. En un país de más de mil millones de personas y con una herencia alimentaria de miles de años, no había una manera fácil de rastrear la nutrición y las calorías en los platos indios comunes. Los contadores de calorías desarrollados en Occidente no podían contar las calorías de la querida comida india del Sr. Vashisht.
Alrededor de él en Bangalore, los empresarios estaban empezando a abordar problemas únicos de la India mediante la creación de sus propias soluciones tecnológicas innovadoras. Así que el Sr. Vashisht, de 28 años, y Mathew Cherian, también de 28 años, un graduado en ciencias de la computación del Instituto de Tecnología de Massachusetts, se pusieron a trabajar creando una aplicación para la dieta india. (El Sr. Vashisht y el Sr. Cherian realizaron una vez un experimento de un mes de duración sobre la dieta de los indios pobres viviendo con 100 rupias al día.)
A los dos se les unió más tarde un tercer cofundador, Sachin Shenoy, titular de cinco patentes que ayudó a construir muchos productos de consumo en Google.
«India Inc. es un boleto de ida para ser obeso, diabético e hipertenso», dijo el Sr. Vashisht, quien citó un estudio del Consejo Indio para la Investigación de las Relaciones Económicas Internacionales que sugirió que la mitad de la India de cuello blanco es propensa a enfermedades relacionadas con el estilo de vida y que el 71 por ciento de la fuerza laboral y el 82 por ciento de los jefes ejecutivos tenían sobrepeso.
«Vivir de ensaladas es inviable en la India, por lo que necesitamos soluciones que puedan funcionar para nuestra propia comida y cultura alimentaria», dijo.
El Sr. Vashisht y el Sr. Cherian digitalizaron por primera vez cientos de datos sobre materias primas indias, con sus recuentos de micronutrientes y macronutrientes, de archivos polvorientos del Instituto Nacional de Nutrición en Hyderabad. Los integraron con registros de la base de datos de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos de 10,000 ingredientes crudos.
Después de unir los dos, construyeron una base de datos completa de valores nutricionales para miles de recetas indias estandarizadas. Con la ayuda experta de endocrinólogos, dietistas y entrenadores de gimnasio, HealthifyMe se convertirá en el primer rastreador integral de calorías del país para todo, desde thepla (un pan plano de la India occidental con verduras) hasta bisibele bath (un plato de arroz y lentejas del sur) hasta sabudana khichdi (un sabroso pudín hecho de perlas de sagú y cacahuetes).
En la India, incluso los expertos en dietas, los profesionales del fitness y los hospitales luchan por proporcionar a sus clientes recuentos calóricos precisos y datos nutricionales, dijo Sheela Krishnaswamy, dietista clínica con sede en Bangalore.
«Crear una base de datos de todos los alimentos indios en todas las cocinas y regiones y enumerar sus nutrientes y calorías clave es una tarea enorme», dijo la Sra. Krishnaswamy.
Expertos como ella han ideado sus propias aproximaciones con los años de práctica. Pero la persona promedio aún tenía que depender de los consejos de amigos, familiares y compañeros de trabajo, dijo.
En un país donde las tasas de diabetes y enfermedades cardiovasculares son alarmantes, cualquier tecnología que pueda reflejar la dieta india es una necesidad urgente, dijo V. Bharathwaj, quien dirige Myndgenie, una compañía de asesoramiento que promete reducir el estrés para profesionales, atletas y estudiantes en Bangalore.
El Sr. Bharathwaj, de 40 años, se enteró por las malas cuando se le hicieron pruebas con niveles muy altos de triglicéridos durante un análisis de sangre de rutina hace cinco años. Se sometió a un régimen de pérdida de peso y comenzó a observar de cerca su dieta. Las aplicaciones de contador de tres calorías en su teléfono inteligente eran inútiles cuando se trataba de la cocina india.
«No tenía ni idea de que las seis dosas y las seis fechas que consumía diariamente en el desayuno aportaban 900 calorías», dijo.
Cada sitio de Internet de contador de calorías proporcionó una cifra diferente para los alimentos indios populares, y el Sr. Bharathwaj elaboró una gama de los más confiables. Con el tiempo, aprendió a medir los valores caloríficos de los alimentos indios.
Pero la conciencia general sobre la dieta es pobre entre el indio educado promedio. «Además, no somos una cultura basada en datos como Estados Unidos», dijo.
Los creadores de HealthifyMe, que se lanzará oficialmente el 1 de marzo, esperan corregir esta asimetría de información. «Los familiares mayores seguirán diciéndote que desi ghee es bueno, paneer es genial y que dal es completamente proteína, todo lo cual está muy mal», dijo el Sr. Cherian.
La aplicación admite transliteraciones en una docena de idiomas indios, y la base de datos proporciona hasta 100 micronutrientes para cada receta. Hace que miles de platos indios estándar sean personalizables.
«Cada familia tiene su propia receta de khichdi (lentejas & arroz), por ejemplo, y la aplicación puede rastrear las variaciones regionales de calorías y las recetas ajustadas», dijo el Sr. Vashisht.
La versión básica de Android de la aplicación está disponible de forma gratuita, pero los clientes deben pagar por una versión premium que se pueda personalizar y compartir.
La «fuerza de trabajo global» de la India, como se describe a menudo, está cada vez más atada al escritorio de trabajo. La situación se agrava por el hecho de que las aceras desiguales y abarrotadas desalientan el caminar y no hay pistas para correr ni zonas de juegos de acceso público.
«Es realmente una combinación letal de lo que comemos y lo que no podemos o no hacemos», dijo el Sr. Cherian. Dijo que su compañía esperaba comenzar a articular las expectativas dietéticas de la India y, finalmente, iniciar un proceso que influiría en la salud de sus más de mil millones de ciudadanos.
Saritha Rai a veces siente que es la única persona que vive en Bangalore que realmente se crió aquí. Nunca hay un momento aburrido en su metrópolis voluble. Comunícate con ella en Twitter @SarithaRai.
