Juneteenth es la celebración más antigua conocida que conmemora el fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Volviendo a 1865, el 19 de junio fue el día en que los soldados de la Unión, dirigidos por el General de División Gordon Granger, aterrizaron en Galveston, Texas, con la noticia de que la guerra había terminado y que todos los esclavizados ahora eran libres. Este anuncio se produjo dos años y medio después de que se firmara la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln y se pusiera fin a la esclavitud en los Estados Unidos, que se había hecho oficial el 1 de enero de 1863. La Proclamación de Emancipación tuvo poco impacto en los tejanos debido al número mínimo de tropas de la Unión para hacer cumplir la nueva Orden Ejecutiva. Sin embargo, con la rendición del General Lee en abril de 1865 y la llegada del ejército del General Granger, las fuerzas finalmente fueron lo suficientemente fuertes como para influir y superar la resistencia.
Hay muchas historias sobre por qué las noticias llegaron tan tarde a Texas, siendo la principal de un mensajero que fue asesinado en su camino a Texas con las noticias de la libertad. Otra historia es que la noticia fue ocultada deliberadamente por los amos de esclavos para mantener la fuerza de trabajo en las plantaciones. Y otra, es que las tropas federales esperaron a que los dueños de esclavos cosecharan los beneficios de una última cosecha de algodón antes de ir a Texas para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación. Sin embargo, la parte triste es que los tejanos permanecieron esclavizados hasta que llegaron las noticias el 19 de junio de 1865.
Una de las cosas que a menudo se olvidan es que en los campos trabajando codo con codo había hombres heterosexuales, gays y lesbianas; aquellos que amaban en silencio y abiertamente. Hay algunos que quieren creer que la «homosexualidad» simplemente apareció en escena como si fuera algo en el agua, sin reconocer quiénes y qué somos como hombres y mujeres amantes del mismo género, va mucho más allá de la esclavitud.
