Construido en 1156 por el rey Rawal Jaisal, el Fuerte de Jaisalmer domina el campo en la esquina noroeste de Rajastán, cerca de la frontera de la India y Pakistán. El magnífico complejo, también conocido como Sonar Kila («Fuerte Dorado») por sus relucientes paredes y edificios de arenisca dorada, floreció en la ruta de caravanas este-oeste que conecta India y Asia Central con Oriente Medio y el Norte de África. Los comerciantes construyeron havelis de diseño elaborado entre los numerosos palacios, templos, bazares y residencias dentro de las paredes del complejo. La magnífica arquitectura dentro de la fortaleza estaba protegida por muros de doble fortificación y bastiones circulares, componentes físicos clave utilizados para la defensa y la batalla. Las características adicionales de la fortaleza incluyen un muro de lanzamiento para mantener el suelo arcilloso de la colina en su lugar, un muro en los pies y el mori, un camino entre las paredes interiores y exteriores de la fortificación que permitía que los soldados y los caballos se movieran por toda la estructura en tiempos de guerra. El fuerte se está deteriorando, y en los últimos tiempos, las actividades humanas, especialmente la introducción de tuberías modernas, han acelerado este deterioro. Los constructores de esta ciudad desértica no pudieron prever la necesidad de una amplia infraestructura de gestión del agua. Sin embargo, a medida que el turismo ha aumentado y las casas se han convertido en casas de huéspedes, el drenaje del agua se ha convertido en un verdadero problema. El aumento de agua en un sitio construido para un clima seco y árido causó la filtración de agua en el suelo rico en arcilla bajo el fuerte, desestabilizándolo y provocando el colapso de 87 de sus 469 estructuras. Además, los cambiantes patrones climáticos – monzones cada vez más frecuentes y severos—están poniendo en peligro el fuerte.
1996, 1998 y 2000 World Monuments Watch
En 1997, WMF se asoció con el Indian National Trust for Art and Cultural Heritage (INTACH) para conservar y reconstruir un ala colapsada del Palacio de la Reina y en 2001 comenzó a trabajar en el patio del Palacio del Rey. Ambos edificios se conservaron, el Palacio de la Reina se convirtió en un centro de interpretación del patrimonio y el Palacio del Rey ahora funciona como parte del museo fort palace. En julio de 1999, dos bastiones y una gran sección del muro de lanzamiento se derrumbaron durante las intensas lluvias. Esto llevó a la WMF y al gobierno de la India, a través del Estudio Arqueológico de la India, a firmar un memorando de entendimiento en 2003 para preparar un plan de conservación y realizar los estudios necesarios para guiar la estabilización del fuerte. Se realizaron estudios geotécnicos y arquitectónicos y se organizó un proyecto experimental para restaurar una sección del muro de lanzamiento. Los estudios concluyeron que no era la falla de cimientos lo que estaba causando derrumbes de edificios recientes, sino la filtración de agua que desestabilizaba los suelos ricos en arcilla sobre los que descansan las fortificaciones y los edificios. Las pruebas de campo también revelaron movimiento subsuperficial en secciones de la colina, y el informe del Servicio Geológico de la India identificó una fractura o línea de lineamento que pasaba a través de la esquina suroeste del fuerte. El informe de GSI subrayó la recomendación principal del equipo de conservación de establecer un sistema integrado de gestión del agua que proporcione líneas separadas de aguas pluviales y alcantarillado en paralelo con los trabajos de estabilización y conservación. En octubre de 2007, los resultados de la encuesta se presentaron en una audiencia pública en Jaisalmer. Se esbozaron los problemas existentes y los problemas a los que se enfrentaba el fuerte, el principal de los cuales era la filtración generalizada de agua y el movimiento detectado dentro de la esquina suroeste del fuerte. Hoy en día, el Proyecto de Infraestructura Urbana de Rajastán, un proyecto conjunto del gobierno de Rajastán y el Banco de Desarrollo de Asia, está en proceso de proporcionar las mejoras necesarias a los sistemas de drenaje del fuerte. Los estudios realizados por la WMF del fuerte se están utilizando en el diseño de esta infraestructura. Un terremoto moderado azotó Rajastán en abril de 2009, lo que provocó grietas y desviaciones en el Palacio del Rey. El temblor exacerbado la crisis del estado del edificio y planteó la amenaza de un colapso catastrófico. En 2010, la WMF prestó apoyo para la estabilización de emergencia de la estructura.
Hoy en día, el Fuerte de Jaisalmer sigue siendo un laberinto de residencias, tiendas, templos y un complejo palaciego. Sus murallas rodean una ciudad próspera; sus 2.000 residentes lo convierten en el último fuerte vivo de la India. La conservación y preservación es esencial para la longevidad de esta maravilla arquitectónica medieval y para la vida de las personas que llaman hogar al Fuerte de Jaisalmer.
