Los investigadores de la UCSF informan que el don musical del «tono perfecto» requiere una predisposición heredada y un entrenamiento musical muy temprano, que ofrece una nueva visión del papel de los genes y las influencias ambientales en la aptitud humana.
En un estudio de encuesta de 612 músicos profesionales y estudiantes en todo el país, los investigadores informan que el 40 por ciento de los que comenzaron la formación musical formal a los cuatro años informaron desarrollar un tono perfecto. En contraste, solo el cuatro por ciento de los que comenzaron a entrenar después de los nueve años lo hicieron. La disminución en el medio fue notablemente constante.
Al mismo tiempo, los investigadores encontraron que los músicos con un tono perfecto tenían cuatro veces más probabilidades de informar de un miembro de la familia con un tono perfecto que aquellos que no lo tenían. El cuarenta y ocho por ciento de los que tenían un tono perfecto dijeron que tenían un pariente de primer grado con la habilidad, mientras que solo el 14 por ciento de los que no tenían un tono perfecto lo hicieron.
El estudio, aunque interesante en sí mismo, también identifica el tono perfecto como un rasgo modelo para explorar los roles relativos de «naturaleza y crianza» en el comportamiento humano, dice Jane Gitschier, PhD, profesora de medicina y pediatría en UCSF e investigadora co-principal del estudio.
La investigación se informa en la edición del 1 de febrero de la Revista Americana de Genética Humana, acompañada de un editorial. La investigación también se revisa en la edición del 1 de febrero de Nature / Genetics.
El tono perfecto, o absoluto, es la capacidad de reconocer el tono de un tono musical sin una referencia externa, como un tono de piano.
Aunque se sabe mucho sobre la anatomía y la fisiología de la vía auditiva humana, los mecanismos neuronales específicos involucrados en la percepción del tono siguen sin estar claros. Los experimentos psicofísicos y fisiológicos sugieren que están involucrados procesos cerebrales de alto nivel, pero no hay evidencia con respecto a los mecanismos de desarrollo subyacentes que puedan desempeñar un papel en estos procesos.
Los estudios previos de la aptitud han sido pequeños y han investigado influencias genéticas o ambientales, identificando evidencia convincente en ambos. La investigación de la UCSF es el primer estudio a gran escala que examina ambos factores.
Mientras que los investigadores se basaron en cierta medida en las autoevaluaciones de los músicos, el 15 por ciento informó tener la habilidad, muchos fueron evaluados posteriormente con una prueba acústica basada en computadora, y la mayoría demostró tener un tono perfecto según los estrictos criterios de los investigadores.
Trabajando a partir de estos datos, los investigadores ahora están tratando de delinear el componente genético de la habilidad. La investigación de individuos que se desempeñaron extremadamente bien en la prueba auditiva ya los ha llevado a identificar varias familias que serán adecuadas para tales estudios.
El patrón de herencia para el paso perfecto observado en estas familias se asemeja al modelo sugerido por otro estudio genético, a saber, transmisión autosómica dominante con penetración incompleta. Este hallazgo sugiere que solo se requeriría una de las dos copias del gen para el tono perfecto para desarrollar la habilidad, pero que otros factores atenuantes o coexistentes, como una influencia genética o ambiental, podrían evitar que la aptitud se manifieste en absoluto o en todo su potencial.
«Bajo este modelo, la penetración del tono perfecto puede verse influenciada por el entrenamiento musical temprano», dice Gitschier.
Pero así como la mayoría de las personas que adquieren habilidades lingüísticas no desarrollan el talento verbal de los poetas, la mayoría de las personas que reciben una formación musical temprana no adquieren un tono perfecto.
Gran parte de los futuros estudios genéticos de los investigadores de la UCSF se centrarán en judíos asquenazíes, descendientes de un número relativamente pequeño de familias en Europa Central y Oriental. Debido a que hasta hace poco estas personas no solían casarse con otros grupos, aquellos individuos con un rasgo dado, como el tono perfecto, probablemente lo heredaron en común de unos pocos antepasados, dice Nelson Freimer, MD, profesor asociado de psiquiatría e investigador co-principal del estudio, lo que los hace ideales para identificar genes para rasgos humanos.
«Cualquiera que sea la predisposición genética que haya para el tono perfecto, es probable que sea idéntica en la mayoría de los judíos asquenazíes», dice Freimer. Los judíos asquenazíes también tienen una fuerte tradición de formación musical temprana, lo que sugiere, dice, que el tono perfecto puede expresarse altamente en estas personas.
La sugerencia de que una influencia ambiental específicamente programada es necesaria para despertar el potencial de una predisposición genética no es nueva. Los investigadores han determinado que hay un período crítico en el desarrollo o refuerzo de ciertos circuitos neuronales en el cerebro para el comportamiento del canto en las aves cantoras y para el desarrollo del lenguaje en los seres humanos.
«Puede ser», dice Gitschier, » que haya un período de desarrollo para el tono perfecto, durante el cual los cerebros de algunas personas son particularmente susceptibles al establecimiento de nuevos circuitos o al ajuste fino de circuitos preexistentes involucrados en la percepción del tono.»
Este período es paralelo a la etapa que parece ser más crítica para el desarrollo de las habilidades lingüísticas, dice Siamak Baharloo, coautor del estudio de la UCSF y estudiante de posgrado en el laboratorio de Freimer.
Alternativamente, dice Gitschier, es posible que las personas que están genéticamente predispuestas a desarrollar un tono perfecto tengan más probabilidades que otros de comenzar un entrenamiento musical temprano en la vida. «El tono perfecto puede ser parte del fenómeno general de la musicalidad», dice, » y un interés temprano en la música podría resultar de una mayor agudeza tonal y una mayor conciencia de los sonidos en niños predispuestos.»
Si este es el caso, teoriza Gitschier, la predisposición genética para el tono perfecto podría estar provocando un interés temprano en la música, pero el entrenamiento temprano aún sería necesario para cultivar la habilidad.
Gitschier, ella misma cantante, tiene respeto por el factor innato que conduce al tono perfecto. «Ni siquiera tengo un buen `tono relativo'», dice, » pero he tenido muchos acompañantes y maestros que lo tienen. Siempre me ha sorprendido que la gente tenga esta habilidad.»
«Burlarse de los roles de los genes y la influencia ambiental va a ser un problema muy interesante, muy, muy complejo que va a llevar mucho tiempo resolver», dice Gitschier, » pero hicimos un buen primer intento con el problema.»
Las personas interesadas en obtener más información sobre el estudio de la UCSF o participar en los estudios de genética planificados por los investigadores pueden comunicarse con los investigadores a través de los siguientes medios: sitio web: www.perfectpitch.org o
correo electrónico:
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