Para aquellos que quizás no te conozcan a ti y a tus antecedentes, ¿cómo te describirías a ti mismo y a tu lugar en el mundo en este momento?
Soy un futurista tecnológico y un experto en geopolítica. Esas dos piezas son realmente importantes, ahora más que nunca, porque van juntas. Lo que estamos experimentando en el mundo es una crisis de gobernanza porque no teníamos una Organización Mundial de la Salud plenamente empoderada y los gobiernos de China, Estados Unidos y otros lugares fracasaron totalmente, lo que se ha transformado en una crisis de salud, que luego se convirtió en una crisis económica, que en los próximos meses se transformará en una serie de crisis políticas nacionales, luego en una crisis geopolítica global. Por lo tanto, mi mundo como futurista de tecnología, y mi otro mundo como experto geopolítico y ex miembro del combatiente de seguridad nacional de los Estados Unidos, ex personal del Consejo de Seguridad Nacional de los Estados Unidos y como experto en China, se están entrecruzando en este momento. Pero técnicamente, mi formación es como JD, PhD. Soy miembro del comité consultivo internacional de edición del genoma humano de la Organización Mundial de la Salud, miembro Senior del Consejo Atlántico y, por supuesto, miembro de la facultad de Medicina Exponencial de Singularity University.
¿Y estás relanzando tu libro, Hacking Darwin?
Sí, es la edición en rústica altamente revisada que actualiza muchas cosas, pero la actualización más significativa es la historia completa de los tres primeros bebés CRISPR del mundo que nacieron en China en los últimos 18 meses. También es que el mundo de la genética y la biotecnología se está moviendo tan increíblemente rápido que un año es un tiempo muy, muy largo. Cuando recordamos, fue solo en 2012 que Jennifer Doudna y Emmanuelle Charpentier tuvieron el artículo seminal sobre CRISPR-Cas9, y fue solo seis años después cuando nació el primer bebé humano editado con genoma del mundo. La ciencia se mueve a velocidad warp, y esa velocidad es cada vez más rápida.
Esa es la definición de exponencial.
Eso es lo que estamos experimentando en este momento. No es solo que una tecnología sea exponencial. Es que las tecnologías múltiples lo son, y debido a que estamos viendo una súper convergencia de las tecnologías, estas estimulan aceleraciones en otros lugares. Esa es la esencia de las realidades exponenciales. Todo se acelera, y a medida que una cosa se hace más rápida, hace que otra cosa sea más rápida, lo que hace que la primera cosa sea más rápida, y se eleva.
Su punto inicial se ha hecho evidente: que tal vez la mayor necesidad del mundo en este momento esté en la gobernanza y en cómo creamos o adaptamos sistemas que realmente puedan mantenerse al ritmo del cambio. Incluso antes de la COVID-19, creo que pudimos ver algunas de las fracturas lentas de diferentes sistemas geopolíticos. Ahora se está acelerando e iluminando.
La gobernanza es la base de todo. La razón por la que la mejor ciencia del mundo está saliendo de los Estados Unidos no es que la gente en Estados Unidos sea más inteligente que la gente de cualquier otro país. Es que tenemos un sistema de gobierno-y una infraestructura científica, académica, intelectual y social-que permite que los talentos de las personas se hagan realidad.
Por lo tanto, la gobernanza es la base de todas nuestras sociedades. Sin embargo, en ese contexto, la ciencia se ha vuelto verdaderamente revolucionaria, y los científicos y las tecnologías abarcan las fronteras nacionales. Eso se ha convertido en una fuerza en sí misma.
Ahora hay una carrera porque la ciencia está avanzando exponencialmente, pero nuestras infraestructuras de gobernanza y regulación no solo no son capaces de mantenerse al día, sino que también están siendo cargadas y derribadas bajo el desperdicio de su propia ineficiencia. Este desajuste es realmente peligroso porque la ciencia y la tecnología por sí solas podrían resolver algunos de nuestros problemas, pero también podrían exacerbar nuestros problemas. La gobernanza crea un marco en el que podemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que nuestra ética más sagrada guíe la aplicación de nuestras tecnologías más poderosas.
Con eso en mente, los bebés CRISPR que nacen en China, ¿cuáles son las implicaciones de eso?
Soy miembro del comité consultivo internacional de edición del genoma humano de la Organización Mundial de la Salud. Nuestro comité se estableció a raíz del anuncio de He Jiankui en noviembre de 2018 de que habían nacido los primeros bebés editados con genoma del mundo. De inmediato quedó claro que la infraestructura reguladora dentro de los países y a nivel internacional no se había mantenido a la altura de las necesidades de esta tecnología de rápido avance. Por lo tanto, hay una gran brecha entre nuestra capacidad tecnológica y la infraestructura de gobernanza que debemos tener para ayudar a garantizar que estas tecnologías se utilicen sabiamente para el bien común.
¿Ve que la solución es más global o que existe dentro de las fronteras de cada país?
Tiene que ser ambas cosas. Cada país necesita tener un sistema regulatorio para gobernar, no solo las tecnologías genéticas, sino todas estas tecnologías revolucionarias, que se alinee con los valores, tradiciones y costumbres de ese país, y con las mejores prácticas internacionales. Además de eso, necesitamos una capa global de gobernanza, particularmente cuando los temas que se están considerando tocan el núcleo de nuestra propia humanidad, al igual que las tecnologías genéticas.
Ahora que el uso de CRISPR es una realidad, ¿cuáles son los impactos inmediatos y a largo plazo en la vida de las personas?
Ya hemos comenzado nuestro viaje hacia adelante. La primera área es la transición de la atención médica generalizada a la atención médica de precisión y predictiva. Nos estamos moviendo muy rápidamente hacia la atención médica de precisión basada en la biología individual de cada persona, pero una vez que tengamos conjuntos de datos muy grandes de millones y, en última instancia, miles de millones de información genotípica y fenotípica de las personas, podremos usar análisis predictivos para hacer conjeturas muy bien informadas sobre cómo ciertos aspectos de la vida de las personas son más o menos propensos a desarrollarse.
Esto nos permitirá ser mucho más proactivos en nuestra aplicación de atención médica para evitar que se realicen riesgos terribles. Pero también cambiará la forma en que pensamos sobre la crianza de los hijos y la identidad porque vamos a saber más, nunca todo, sino más, sobre la gama de capacidades de las personas desde poco después, o incluso antes de su nacimiento.
La otra aplicación de estas tecnologías será en la reproducción humana. Una de las razones por las que escribo sobre el próximo fin del sexo procreativo es que vamos a usar cada vez más el cribado de embriones de fecundación in vitro y la edición limitada del genoma de embriones, y cambiará la forma en que pensamos sobre cómo los humanos pasan nuestra herencia a la próxima generación.
¿cuáles son las implicaciones éticas de eso? ¿Qué le dices a la gente que se siente incómoda con ese concepto?
La ciencia nos lleva a la conversación, pero esta no es, en última instancia, una conversación sobre ciencia. En última instancia, esta es una conversación sobre ética. Las tecnologías que estamos describiendo tocan el núcleo mismo de lo que significa ser un ser humano, y ningún grupo de científicos, por bien intencionados que sean, tiene el derecho de tomar grandes decisiones en nombre de toda nuestra especie. Es por eso que en este libro, y en mi vida, estoy gastando gran parte de mi energía en lo que llamo un diálogo de toda la especie sobre el futuro de la ingeniería genética humana, porque como especie tenemos que tomar algunas decisiones muy fundamentales.
No somos una especie que solo acepta la naturaleza tal como nos encontró. Es por eso que desarrollamos la agricultura, la medicina, las ciudades, y todas estas cosas que no son naturales en comparación con la forma en que vivían nuestros antepasados. Ahora tenemos la capacidad de usar nuestras tecnologías casi divinas para eliminar algunos riesgos muy terribles de trastornos genéticos que nadie quiere para sí mismo o para sus hijos. Pero estos poderes vienen con grandes responsabilidades, por lo que necesitamos tener procesos inclusivos que nos permitan avanzar de una manera cuidadosa que considere los riesgos y las recompensas.
¿Cuál es su predicción para una línea de tiempo realista de que esto se convierta en parte de la vida cotidiana?
La revolución genética no se acerca, ya está aquí. Ya está transformando fundamentalmente nuestro sistema de atención médica y la forma en que estamos respondiendo a la crisis actual del Coronavirus porque el genoma viral se secuenció en dos semanas. Está cambiando la forma en que pensamos sobre la identidad a través de nuestra genética directa al consumidor y cómo la gente usa esa información. Y ya está aquí en el creciente número de personas que están utilizando la fecundación in vitro y la selección de embriones genéticamente informada para tomar decisiones procreativas. Si alguien piensa que esto es ciencia ficción, la existencia de tres humanos editados con genoma en este mundo debería disipar esa noción.
Muchos de los miembros de nuestra comunidad Singularity lideran grandes organizaciones o crean otras nuevas. Las tecnologías genéticas podrían tener un impacto masivo en una variedad de industrias. ¿Cuáles son los principales impactos que prevé?
Las tecnologías genéticas, y la revolución biotecnológica en general, transformarán fundamentalmente la forma en que hacemos la atención médica y la forma en que procreamos. Pero la transición que todos estamos atravesando ahora es aún más profunda. Una de las cosas que ha hecho la crisis del coronavirus es que ha acelerado masivamente las tendencias que pueden haber llevado mucho más tiempo darse cuenta. Nuestras vidas se volverán virtuales más rápido de lo que de otra manera tendrían, y vamos a implementar tecnologías genéticas más rápido de lo que de otra manera podríamos tener. Eso es lo que hacen las guerras. Cuando miramos hacia atrás a la segunda guerra mundial y cuántas innovaciones surgieron de esa experiencia, esa es la magnitud del cambio en el que vivimos ahora.
Hay muchas personas que comparan 2020 con 2001, el año de los ataques del 9/11. Creo que el verdadero paralelo con 2020 es 1941, cuando la guerra apenas comenzaba y había una gran lucha por delante, pero ya personas como FDR y Churchill estaban imaginando y articulando los contornos de un mundo mejor. En medio de todo el dolor y la destrucción que está sucediendo ahora, la comunidad de Singularity tiene un papel esencial: unirse, no solo de una manera imaginada, no solo para imaginar un mundo mejor, sino para trabajar juntos para ayudar a construir un camino de aquí para allá.
Para las personas que quieren involucrarse en la construcción del futuro y educarse sobre los impactos de las tecnologías genéticas, sin importar cuál sea su origen, ¿cuál es la mejor manera de comenzar?
Ciertamente he escrito mi libro, Hacking Darwin, para personas con exactamente esa aspiración, y hay muchos otros grandes recursos. Incluí una guía para el lector en mi libro que puede ayudar a informar las conversaciones de las que todos necesitamos ser parte. En términos más generales, todo nuestro mundo está renaciendo, y este es un momento impresionante de manos a la obra para todos nosotros y para nuestra especie. Así que también he redactado una declaración mundial de interdependencia, y estoy trabajando con muchas otras personas para lanzar una iniciativa que busca reunir a personas de todos los países en un proceso político diseñado para ayudar a abordar estos desafíos globales compartidos que nuestros gobiernos e instituciones internacionales hasta ahora no han podido abordar. Si vas al blog de mi sitio web hay un post llamado declaración de interdependencia global. Es un buen lugar para empezar. También estoy haciendo una transmisión en vivo con el genetista de Harvard George Church sobre Tecnologías Genéticas vs. El Coronavirus el martes, 7 de abril a las 5 pm hora del este, por lo que recomiendo a las personas que se unan si encuentran este tema interesante.
¿hay algo más que quisiera agregar?
Lo que estamos tratando de hacer es provocar un movimiento masivamente inclusivo. Los miembros de la comunidad Singularity entienden lo que significa escalar tecnologías y escalar negocios. Ahora necesitamos unirnos para escalar la conciencia y las ideas, y sentar las bases para un mundo mejor. En la década de 1940, teníamos líderes como Roosevelt, FDR y Churchill que podían guiarnos. Hoy no tenemos a esas personas, así que necesitamos distribuir esa función entre todos nosotros. Ahora tenemos herramientas para hacer esto que nuestros antepasados nunca podrían haber imaginado, por lo que si aportamos nuestros ideales y el poder de las redes y las tecnologías que hemos construido juntos, no hay límite para lo que podemos hacer.
