Crédito: AP/Don Ryan Como Fiscal General de Oregón, John Kroger ’96 ha hecho que el fraude al consumidor, la protección ambiental y el tratamiento de drogas sean las principales prioridades
La forma en que John Kroger ’96 lo dice, tres tapacubos unas semanas antes de graduarse de la escuela secundaria en Texas fue la cosa más afortunada que le pudo haber pasado.
Es quizás una admisión extraña para alguien que se convirtió en fiscal federal y ahora es fiscal general de Oregón.
Pero ser atrapado—y expulsado de la casa de sus padres-es lo que impulsó a Kroger a alistarse en los Marines, una experiencia que acredita que le inculcó el deseo de trabajar en el servicio público.
«Todo lo que ha pasado en mi vida desde entonces está directamente relacionado con esos tres años en la Infantería de Marina», dijo Kroger. «Todos los días, te dicen que vale la pena dar la vida por tu país. Vives a través de eso e interiorizarlo.»
Kroger pasó de ser un explorador de reconocimiento de marines a un estudiante de Yale a un ayudante para el entonces Representante Charles Schumer del 74 y luego para la campaña presidencial de Bill Clinton, antes de inscribirse en la Escuela de Derecho de Harvard. Después de trabajar durante un año, consiguió un trabajo en 1997 como asistente del fiscal de los Estados Unidos en el Distrito Este de Nueva York, donde rápidamente acumuló una lista de condenas de alto perfil contra traficantes de drogas y mafiosos.
Pero después de casi agotarse en el trabajo, Kroger emprendió un paseo en bicicleta de campo traviesa de tres meses en 2000, durante el cual se enamoró de su destino final: Portland, Ore.
Dos años más tarde, regresó allí como profesor en Lewis & Clark Law School. Kroger enseñó solo un semestre antes de ser reclutado para unirse al equipo del Departamento de Justicia que procesa a los principales ejecutivos de Enron.
Sus experiencias como fiscal le proporcionaron mucho material para su libro de 2008, «Convictions», en el que relata todos sus grandes casos y los coloridos pícaros que encontró en el camino, así como la inquietud que sentía por lo que estaba haciendo.
Kroger admitió que estaba molesto por la presión y la manipulación que aplicó durante los interrogatorios, que llegó a ver como un «daño moral» tanto para el interrogador como para el sujeto. También cuestionó la sabiduría de la guerra contra las drogas, que llegó a la conclusión de que hace demasiado hincapié en la interdicción y la aplicación de la ley a expensas del tratamiento.
El libro ganó elogios de Kroger por su representación honesta de lo que es ser un fiscal federal. También proporcionó municiones a sus oponentes ese mismo año, cuando decidió postularse para fiscal general. Como candidato por primera vez y relativamente desconocido en su estado adoptivo, tuvo que aprender a recaudar dinero y dominar el arte de la política minorista.
«No me parezco a Robert Redford, y soy muy cerebral y en realidad bastante introvertido», dijo Kroger.
Sin embargo, logró vencer al candidato del Establishment en una dura batalla primaria demócrata, gracias a una coalición de sindicatos, activistas ambientales y la comunidad policial. Terminó con el candidato republicano por escrito también cuando el Partido republicano no presentó a su propio candidato.
Desde que asumió el cargo en 2009, Kroger ha aumentado el perfil de la oficina del fiscal general, que tradicionalmente sirvió como asesor detrás de escena de las agencias gubernamentales estatales, dijo Norman R. Williams, director del Centro de Derecho y Gobierno de la Facultad de Derecho de la Universidad Willamette.
Kroger ha perseguido agresivamente los casos de fraude al consumidor y ha hecho de la protección del medio ambiente y el tratamiento de drogas sus otras prioridades principales.
» En general, ha hecho un buen trabajo al presentarse como un fiscal general activista», dijo William Lunch, profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Oregón y analista político de Radiodifusión Pública de Oregón.
Pero los esfuerzos de Kroger desde el principio para sacudir su departamento, que también supervisa los servicios de apoyo a los niños del estado, no se sentaron bien con los 1,300 empleados.
«El cambio es muy difícil para la gente», dijo Kroger, quien dijo que su objetivo es hacer de su oficina la «mejor del país».»Agregó,» Tenemos un camino por recorrer.
Kroger dijo que es «muy probable» que se postule para la reelección en 2012, pero no tomará ninguna decisión hasta finales de este año.
Su prodigiosa recaudación de fondos y sus frecuentes viajes por el estado han convencido a observadores políticos de que ha puesto la vista en un cargo más alto, como senador o gobernador de los Estados Unidos, puestos ocupados por compañeros demócratas en el futuro previsible.
Pero en marzo, recién salido de su segundo argumento este término ante la Corte Suprema de Estados Unidos, Kroger sonaba contento, al menos por ahora.
«Sería muy ambivalente postulándome para una oficina diferente en la que primero seas un político y no realmente un abogado», dijo. «Me encanta hacer ambas cosas.»
