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Sabemos que es saludable beber agua, y que muchas personas no beben lo suficiente. Pero, ¿cuánto importa realmente?
Simplemente pregúntele a cualquier persona que haya pasado un cálculo renal.
Los cálculos renales son depósitos químicos duros que se pueden formar dentro de los riñones, los órganos en forma de frijol que filtran los desechos de la sangre y los convierten en orina. Rara vez crecen más de un par de milímetros, pero son extremadamente dolorosos a medida que pasan a través del tracto urinario y salen del cuerpo.
Casi el 9 por ciento de los estadounidenses han tenido cálculos renales, según los Institutos Nacionales de Salud, y las personas que los contraen una vez probablemente los contraigan de nuevo. Son una razón común para las visitas de emergencia al hospital.
Pero todos podemos reducir nuestro riesgo bebiendo más agua. Necesitamos agua para vivir, por supuesto, y nuestros cuerpos están hechos principalmente de ella. Pero el agua también es la mejor manera de prevenir los cálculos renales.
Nuestros cuerpos crean naturalmente productos químicos de desecho como subproductos de la digestión, la respiración y otros procesos metabólicos. Nuestros riñones recogen esos desechos, los mezclan con agua y los eliminan como orina.
Cuanto menos bebamos, más tiempo permanecerán los productos químicos. A veces, cuando se concentran, forman pequeños sólidos en el riñón, a menudo hechos de un compuesto de calcio o ácido úrico.
Unas pocas moléculas pegadas pasarán desapercibidas. Pero si un cuerpo no recibe suficiente agua para enjuagar los riñones con frecuencia, ese sólido diminuto podría crecer unos milímetros de largo.
La orina eventualmente la expulsará del riñón. Dependiendo de su tamaño, el cálculo se moverá lentamente a través del tracto urinario o se atascará porque es demasiado grande.
De cualquier manera, duele lo suficiente como para que alguien con una piedra sepa que necesita atención médica. Los síntomas incluyen dolor intenso en el abdomen, la espalda o la ingle, sangre en la orina, micción frecuente o dolorosa y, a veces, náuseas.
Síntomas similares pueden ser causados por apendicitis, que requiere atención médica inmediata, infección o problemas de vesícula biliar, por lo que es importante ir al hospital de inmediato para averiguar qué está mal.
Los estudios por imágenes (como radiografías, ecografías o tomografías computarizadas) ayudan a determinar si el problema es un cálculo, así como el tamaño y la ubicación del cálculo en el cuerpo. Algunos grandes pueden requerir un procedimiento.
Pero la mayoría de los cálculos renales son lo suficientemente pequeños como para desaparecer en unos pocos días, entre 48 horas y dos semanas, y la espera es miserable. El médico puede ayudar a controlar el dolor, pero se requieren muchos líquidos y paciencia.
La dieta y la química corporal personal pueden desempeñar un papel en quién tiene cálculos renales. Algunas personas nunca lo harán, pero aquellos que lo hacen una vez tienen una mayor probabilidad de volver a tenerlos.
Reducir el consumo de sal puede ayudar a reducir el riesgo de formación de piedras, al igual que aumentar la ingesta diaria de ácido cítrico, que se encuentra en los limones y limas. Las estrategias para reducir su frecuencia y gravedad deben adaptarse a la persona, y un urólogo puede ayudar.
Sin embargo, la forma más verdadera y universal de prevenir los cálculos renales es beber mucha agua. Las personas que ya han tenido cálculos deben beber entre dos y tres litros al día.
¿cuánta agua has bebido hoy?
Healthy Outlook está escrito por el personal profesional de Contra Costa Health Services, el departamento de salud del condado. Envíe sus preguntas al coordinador de la serie, Dr. David Pepper, a [email protected] Para obtener más información sobre la salud, vaya a www.cchealth.org.
