El Jurásico es el segundo y medio período geológico de la era Mesozoica y el octavo período del eón Fanerozoico. Comenzó hace 201,3 millones de años y terminó hace 145 millones de años. El período jurásico ocurrió entre el Triásico y el Cretácico.
Clima
Durante el período jurásico, el clima era más cálido y húmedo de lo que es hoy. Los niveles de dióxido de carbono y del mar también fueron más altos que en la actualidad.
La arcilla Kimmeridge del Jurásico Superior se colocó en un entorno que no existe en la tierra hoy en día. Gran parte de Europa occidental estaba cubierta por un alto nivel del mar. El supercontinente Pangea estaba empezando a romperse, causando un estrecho Océano Atlántico. Debido a esto, el Reino Unido estaba cubierto por un mar poco profundo y en gran parte anóxico, quizás a menos de 100 metros de profundidad, con masas de tierra ocasionales.
Era agua menos profunda que las Lias Azules del Jurásico Inferior. A menudo era baja en oxígeno, lo que causaba que su material orgánico se descompusiera, pero solo parcialmente. Las piedras de barro del Jurásico son ricas en materia orgánica y dieron origen a la mayor parte del petróleo del Mar del Norte.
Tectónica de placas
Véase también: Tectónica de placas
Durante el Jurásico inferior o temprano, el supercontinente Pangea se dividió en el supercontinente norte Laurasia y el supercontinente sur Gondwana. Este fue el comienzo de la ruptura de Pangea, un proceso que tomó mucho tiempo en completarse. El proceso de separación en geología se llama rifting.
Inundaciones de lava fluyeron de fisuras (escisiones) y volcanes. A finales del Jurásico, Sudamérica había comenzado a separarse de África. En la parte occidental de América del Norte, comenzaron a formarse cadenas montañosas. Esto continuó a medida que las placas tectónicas estadounidenses se movían gradualmente hacia el oeste. Las placas norteamericanas que se movían hacia el oeste cabalgaron gradualmente sobre las placas del Océano Pacífico para formar las Montañas Rocosas.
Paleontología
Véase también: Paleontología
En mar y tierra, las tendencias evolutivas que comenzaron en el Triásico Superior continuaron hasta el Jurásico. Los reptiles arcosaurianos dominaban la biota terrestre. Los grupos de reptiles irradiaban y llenaban muchos nichos. Los dinosaurios, los pterosaurios, los reptiles marinos (Ictiosaurios, Plesiosaurios, tortugas) florecieron.
Entre los Invertebrados, hubo muchos cambios. Depredadores modernos como estrellas de mar, cangrejos y gasterópodos perforadores de agujeros se apoderaron del fondo marino, devorando a la fauna bentónica en grandes cantidades. Los braquiópodos perdieron su control sobre los hábitats costeros; los bivalvos moluscos tomaron su lugar.
Los primeros mamíferos existieron, pero sobre todo como pequeñas criaturas que vivían en madrigueras, en los márgenes de un mundo reptil. Los primeros fósiles de pequeños dinosaurios con plumas, llamados Anchiornis, provienen del período jurásico. El primer ave fósil, Archaeopteryx, proviene del Jurásico Superior.
Plantas terrestres
Las plantas terrestres dominantes fueron las gimnospermas (coníferas). Helechos, grandes colas de caballo, árboles de ‘rompecabezas de monos’, ginkgos y cícadas eran comunes. Estos árboles no eran fáciles de digerir, en comparación con los árboles de plantas con flores modernas (angiospermas). Deben haber pasado más tiempo en el intestino que la comida de los herbívoros modernos. Eso haría que el aumento de tamaño fuera una ventaja para los saurópodos, que de hecho se hicieron mucho más grandes en el Jurásico que cualquier otra vida terrestre antes.
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