En esta revisión presentamos una amplia encuesta de estudios científicos y médicamente aplicados fundamentales sobre la hemocianina de lapa de ojo de cerradura (KLH). Comenzando con la bioquímica de KLH, se proporciona información sobre la biosíntesis y el papel biológico de esta proteína respiratoria que contiene cobre en el gasterópodo marino Megathura crenulata. A continuación se describen los métodos establecidos para la purificación de las dos isoformas de KLH (KLH1 y KLH2), seguidos de informes detallados de la determinación de masa molecular, la estructura de la unidad funcional (FU), el contenido de carbohidratos, el análisis inmunológico y los aspectos recientes de la genética molecular de KLH. El microscopio electrónico de transmisión (TEM) ha contribuido significativamente a la comprensión de la estructura KLH, principalmente a partir de imágenes teñidas negativamente. Damos una breve descripción de los estudios TEM sobre los oligómeros KLH nativos, la manipulación experimental de los estados oligoméricos, junto con datos de inmunomarcaje y estudios sobre la reasociación de subunidades. El campo de la inmunología celular ha proporcionado mucha información biomédica relevante sobre KLH y ha llevado a la expansión del uso de KLH en inmunología experimental y clínicamente como agente inmunoterapéutico; este área se presenta con cierto detalle. El uso clínico principal de KLH es específicamente para el tratamiento del carcinoma de vejiga, con eficacia probablemente debido a un epítopo de carbohidratos de reacción cruzada. KLH también tiene posibilidades considerables para el tratamiento de otros carcinomas, en particular los adenocarciomas derivados epitelialmente, cuando se usa como portador de gangliósidos de carcinoma y epítopos similares a mucina. El uso generalizado de KLH como portador de haptenosy componente de vacuna generalizada representan otros aspectos importantes en curso de la investigación de KLH, junto con su uso para el diagnóstico de esquistosomiasis, el análisis de drogas y el tratamiento de la adicción a las drogas. Las pruebas de competencia inmunológica, la evaluación del estrés y la comprensión de las afecciones inflamatorias son otras áreas en las que KLH también está haciendo una contribución útil a la investigación médica.
