Katie Sandwina: La Mujer más Fuerte del Mundo
Biblioteca del Congreso, Impresiones & División de Fotografías,
En el Cementerio Machpelah en Queens, Nueva York, el monumento a la tumba de Harry Houdini es un testimonio del poder creador de estrellas de los circuitos de vodevil. En particular, el circuito de vodevil Orpheum fue la cadena de teatros de vodevil más popular. Para los artistas intérpretes o ejecutantes, también pagaba los salarios más altos y tenía las mejores condiciones de trabajo. (Todd, Minerva) El Orpheum fue la gran oportunidad de Houdini, con el propietario reservándolo y centrando sus actuaciones en los actos de escape por los que ahora mejor lo recordamos. El tema de nuestro último artículo, Minerva, también protagonizó el Orpheum.
A una milla del memorial de Houdini, por la calle Cypress Hills hasta la avenida 70., es otra pieza de la historia de Orpheum, casi desconocida y completamente sin marcar. El edificio de 70th Ave y Cypress Hills St., que ahora alberga una iglesia, fue el tema de un artículo de periódico de 1947 en el New York Mirror. El artículo de Mirror describe un Bar y Parrilla abierto en 1942 por una pareja curiosamente desajustada, conocida en el vecindario simplemente como «Papá» y «Mamá», y por el atractivo del entretenimiento excéntrico. Cuando el restaurante abrió por primera vez, era común que los clientes se alborotaran y causaran problemas. Al menos los que aún no habían conocido a mamá. Gritaba, «Papá, abre la puerta» y sacaba sumariamente a los alborotadores del restaurante a la calle donde aterrizaban debajo de un cartel que decía
Kati Sandwina
La Mujer más fuerte del mundo
de Ringling Bros.
Barnum & Bailey Circus
Una vez que los alborotadores conocieron a mamá, papá le dijo al New York Mirror: «son todos caballeros. Mamá, ella les habla bien. «Vete a casa», dice. No más bebidas para ti. Se van. Ven y vuelven al día siguiente, ponen la cabeza en la puerta y preguntan: «¿Puedo entrar, Kati?»(John D. Fair, Ph. D. «Kati Sandwina:’ Hercules Can Be A Lady, ‘» Iron Game History, vol 9, No. 2 (Dic. 2005))
Katie Sandwina nació como intérprete. Nació en la parte trasera de un vagón de circo perteneciente a Philippe y Johanna Nock Brumbach el 7 de mayo de 1884, en Viena, Austria, o a las afueras de ella.»(Todd) No está claro cuándo comenzó su entrenamiento físico, pero a los dieciséis años se había convertido en una estrella en el circo de su padre. Como su final, Katie desafiaría a cualquier hombre o mujer a un combate de lucha libre. Y así es como conoció a su esposo Max Heymann: «Ella me recoge y me traga en el piso y le digo a Kati que te amo. ¿Quieres casarte conmigo?»(Fair)
No está claro cuándo, o exactamente por qué, Katie tomó el nombre «Sandwina» aparte de ser un derivado de Sandow. Una historia, aunque apócrifa, es que Sandow saltó al escenario en uno de los espectáculos de Katie para desafiarla a un partido de elevación donde Katie levantó 300 libras por encima, pero Sandow solo hizo el levantamiento a su pecho. Esta historia fue probablemente un invento para agregar a la mitología de Sandwina. (ver Todd, «Reflexiones sobre la cultura física», Iron Game History Vol 13, No 2 & 3 (2015): «will future scholars believe that Sandow «promoted» the career of Katie Sandwina, when in fact they hardly associated?») Independientemente de la fuente, Max y Katie adoptaron el apellido Sandwina, actuando como» The Sandwinas » y dando el nombre a sus hijos, Theodore Roosevelt Sandwina y Alfred Sandwina.
Un nuevo nombre puede no haber sido necesario para establecer la mitología de Katie. Su fuerza era más que impresionante: «Un artículo sin firmar de 1946 en Strength & Health . . . la acredita con un tirón continental de 264 libras, un tirón continental de la mano derecha de 176 libras y una prensa de más de 200 libras en numerosas ocasiones.» (Feria). Su actuación incluyó levantar un cañón de 600 libras, doblar barras de hierro y romper cadenas de hierro. También usaba el diminutivo Max como una barra humana, a veces levantaba tanto a él como a su hijo de 2 años de 50 libras, que pesaban juntos unas 200 libras.
Su popularidad aumentó como miembro del Barnum & Bailey Circus. John Ringling había visto a Katie y Max actuar y los llevó al circo, donde Katie era un personaje secundario. Cuando su popularidad creció, el circo la promovió al ring central y comenzó a crear una imagen de celebridad. Aquí de nuevo, su carrera refleja la del famoso Sandow. Los artículos sobre Katie comenzaron a usar la arquitectura y la estética griega clásica:» tiene el aspecto de un trabajo heroico en mármol.»(Todd, citando a Kate Carew, » Barnum & La ‘Mujer Fuerte’ de Bailey Le Dice a Kate Carew, Esta Joven Diosa de la Corteza Bronceada, Que Lanza A Su Marido Como Si Fuera una Pluma, Explica Cómo Llegó Por Su Fuerza.»New York American, 16 de abril de 1911, 2-M»).
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El circo promocionó a Sandwina como un espécimen perfecto. Parte del clima y el dibujo de los tiempos era la teoría de la eugenesia. La comunidad académica apoyó la idea de superioridad genética, y el movimiento habló del nacionalismo tambaleante de los Estados Unidos. Eugen Sandow había sido ampliamente medido y estudiado como » el espécimen masculino perfecto.»Los individuos excepcionales eran, en parte, populares porque se sentía que encarnaban el estándar de superioridad genética. Y, cuando Barnum & Bailey trató de promover a la estrella en ascenso de Katie, la midieron públicamente y los médicos la llamaron «perfecta».»Su primer hijo, Teddy, incluso fue apodado «Superbeby», su fuerza y tamaño se ven como evidencia de su propia genética fuerte.
Sandwina fue una artista hecha para su tiempo. La combinación de su tremenda fuerza, su belleza, su dedicación como intérprete, e incluso su tamaño en comparación con el de su diminuto esposo, conoció y, durante un tiempo, se apoderó de la implacable necesidad de grandiosidad que hizo que los espectáculos de variedades de vodevil y el circo fueran increíblemente populares. Tal vez la mayor vergüenza es que, dada la cantidad de adornos y fabricación descarada de los promotores y revistas de la época, realmente no sabemos mucho sobre la mujer que entonces fue anunciada como la «más fuerte del mundo».»Aunque no sabemos los detalles de sus hazañas o los números reales que levantaba regularmente, los historiadores de Strength coinciden en que Sandwina era el verdadero negocio. Y, si podemos extraer algo de su vida posterior, manejando un bar y parrilla con su esposo Max, parece un poco disminuida cuando, a los 64 años, la policía le advirtió después de expulsar a la fuerza a un bruiser de las instalaciones: «¡Mamá, no lo golpees demasiado fuerte!»
Jan Todd, «Center Ring: Katie Sandwina and the Construction of Celebrity,» Iron Game History Vol. 10, Nº 1 (Nov. 2007)
John D. Fair, «Kati Sandwina:’ Hercules Can Be a Lady’, » Iron Game History, Vol. 9 Nº 2 (Dic. 2005) (citando a Fields, «Hercules Can Be a Lady,» New York Mirror (diciembre de 1947)).
Jan Todd, » Sex! Asesinato! ¡Suicidio! New Revelations about the ‘Mystery of Minerva’, » Iron Game History, vol. 10 no. 4 (enero de 2009)
