En los primeros días de las armas de fuego, cuando la mayoría de ellas eran cargadores de boca, recargar un arma de fuego después de que se disparó tomó algún tiempo para lograrlo. Hoy estudiaremos un arma de fuego que intentó resolver este problema, el Repetidor Kalthoff.
Primero, debemos entrar en el origen del nombre: Este repetidor fue inventado por un inventor desconocido en el siglo XVII, pero muchos de ellos fueron fabricados más tarde por la familia de armeros Kalthoff y, por lo tanto, ahora se les conoce comúnmente como repetidores Kalthoff.
El primer miembro conocido de esta familia de armeros fue Herman Kolthoff (1540-1610), que provenía de la ciudad de Kultenhof en la región de Westfalia de Alemania (en tiempos de Herman Kolthoff, esta zona era parte del ducado danés de Schleswig). Era una persona bien conocida y rica, famosa por sus fábricas de hierro. Tuvo varios hijos, que sirvieron como armeros para varias familias reales de toda Europa: Peter Kalthoff (1600-1672), que sirvió a Federico III de Dinamarca como Jefe de Armería; Matthias Kalthoff, otro armero danés; Caspar Kalthoff el Viejo (1606-1664), que sirvió bajo Carlos I en Inglaterra; Henric Kalthoff (1610-1661) que fundó varias fundiciones de hierro en Suecia y Noruega, etc. Algunos de sus otros descendientes también fueron armeros, por ejemplo, Caspar Kalthoff el Joven, hijo de Caspar Kalthoff el Viejo, que sirvió como armero tanto para Carlos II de Inglaterra como para el zar Alexis I de Rusia.
El repetidor Kalthoff es un mosquete de ánima lisa con dos cargadores. El primer cargador se encuentra en la sección del antebrazo del mosquete y contiene bolas de bala redondas. Un segundo cargador se encuentra dentro de la reserva del arma de fuego y almacena la pólvora.
Al igual que el rifle de palanca que se inventó dos siglos más tarde, el protector del gatillo es en realidad una palanca que ayuda a operar esta arma. Al empujar y apretar el protector del gatillo, el mecanismo coloca una carga de pólvora y una pelota en la recámara del arma y luego la bloquea. Un pequeño dispositivo de transporte transporta el polvo desde el cargador hasta la recámara, para evitar el peligro de que la llama llegue al almacén de polvo. El usuario solo tiene que manipular la palanca de protección del gatillo, añadir un poco de polvo de cebado a la bandeja de disparo y el arma está lista para disparar. En algunos modelos, no es necesario que el usuario agregue polvo de cebado a la bandeja manualmente, ya que hay un tercer cargador para alimentar el polvo de cebado automáticamente.
El mecanismo de disparo en algunos modelos tempranos eran cerraduras de ruedas y los modelos posteriores eran cerraduras de pedernal. Los primeros modelos tenían seis o siete disparos, más tarde se fabricaron unos doce modelos e incluso uno que afirma tener treinta disparos. El tiempo de recarga típico era de uno o dos segundos, lo que le dio a esta arma una gran ventaja sobre cualquier otra arma en el siglo XVII. De hecho, no fue hasta mediados del siglo XIX que cualquier otra arma estuvo cerca de igualar la cadencia de fuego de un repetidor Kalthoff.
Sin embargo, este tipo de arma fue utilizada principalmente por personas ricas. El mecanismo era complicado y necesitaba un armero especializado para montarlo y repararlo. Además, el polvo húmedo y las incrustaciones de polvo podrían atascar el mecanismo fácilmente. Por lo tanto, esto lo hizo inadecuado para uso militar general y solo las personas ricas y las unidades militares de élite lo usaron. Un ejemplo de uso militar fueron alrededor de 100 de estas armas utilizadas por los Guardias Reales Daneses en la guerra de Escania.
Algunos ejemplos finos de este tipo de arma existen en museos hoy en día:
La pistola de caza fina anterior es un modelo de siete disparos que se fabricó en Londres en 1658 y ahora se encuentra en el museo del Kremlin de Moscú. Las inscripciones en él dicen que fue hecho por Caspar Kalthoff el Viejo y Harman Barne (también conocido como Haerman Barnevelt). Esta arma fue presentada al zar Fiódor Alexéevich de Rusia en 1664, por el embajador británico, el príncipe Carlos Howard. Una pistola similar con la inscripción, C. Kalthoff, de alrededor de 1660, se encuentra en la colección Real del Castillo de Windsor.
La pistola tiene un cargador de siete balas en la parte delantera y un cargador de pólvora en la parte de la cerradura de la culata de madera. En el retén de seguridad hay un transportador que contiene un poco más de pólvora de la necesaria para disparar. Para recargar, el usuario apunta el arma hacia arriba y luego mueve el protector del gatillo 180 grados hacia adelante y hacia atrás. Esto tiene el efecto de mover los bloques deslizantes para cargar una bala y pólvora en la recámara y agarra el arma. El resto de la pólvora que queda en el transportador se vuelca a la bandeja de cebado y el arma está lista para disparar.
La pistola está hecha de acero, aleación de cobre y madera de nogal de alta calidad. Una escena de caza con perros y un ciervo está grabada en la placa de bloqueo, un dragón está grabado en la pieza de amartillado y también hay otros grabados decorativos, tallas e incrustaciones de oro en el arma.
La familia Kalthoff no fueron las únicas personas que fabricaron este tipo de arma de fuego:
El ejemplo anterior también se puede encontrar en el museo del Kremlin de Moscú. Es un repetidor de cinco disparos y fue fabricado en Londres alrededor de 1660, por el mencionado Harman Barne (Haerman Barnevelt). Harman Barne fue un armero holandés, que se mudó a Londres y se convirtió en armero del rey Carlos I y Carlos II, así como del príncipe Ruperto de Inglaterra. Esta arma fina también está hecha de acero y madera de nogal con finos grabados, tallas e incrustaciones de oro. A diferencia del ejemplo anterior, esta arma tiene un cañón estriado con 8 ranuras.
