1723-86. Nació el 8 de noviembre de 1723, el segundo hijo de William, cuarto Lord Byron, y su esposa, la Honorable Frances Berkeley, la hija del cuarto Lord Berkeley. Era el abuelo del poeta Lord Byron.
En septiembre de 1740, Byron navegó como guardiamarina a bordo del buque de almacén Wager, el capitán David Cheap, uno de los escuadrones del Comodoro George Anson en su famoso viaje al Océano Pacífico. El 14 de mayo de 1741, el Wager naufragó en la costa chilena, y después de que los sobrevivientes se separaran, Byron permaneció con su capitán, aunque durante un tiempo se encontró sobreviviendo desesperadamente con un grupo de nativos cuya actitud hacia él alternaba entre la hostilidad y la amabilidad brutal. Cuando finalmente se reunió con el capitán y sus tres compañeros sobrevivientes, fueron llevados a la civilización relativa de un asentamiento español, de allí se trasladaron a una prisión en Valparaíso, y luego se les permitió residir en Santiago durante dos años. En diciembre de 1744 zarparon de Valparaíso en un barco francés, y después de llegar a Brest el 31 de octubre de 1745 fueron liberados tres meses después y se les permitió regresar a Inglaterra.
En su ausencia, Byron había sido nombrado teniente el 22 de marzo de 1745, y después de llegar a casa fue ascendido a comandante el 21 de abril de 1746, uniéndose al Buitre 10. Fue destinado a la fragata Syren 20 en Gosport en sucesión al Capitán despedido John Stringer el 30 de diciembre, permaneciendo en ella hasta octubre de 1747, habiendo servido en el Golfo de Vizcaya y en aguas de origen. Luego se unió inmediatamente al Falkland 50, entrando en Plymouth de un crucero en junio de 1748, y reteniéndolo hasta agosto.
El Honorable John Byron
En diciembre de 1748 fue nombrado miembro del St.Albans 50, que fue puesto de nuevo en servicio como buque de guardia de Plymouth, y a principios de 1752 zarpó del puerto de Devonshire hacia la costa de Guinea a través de Madeira en un pequeño escuadrón de tres hombres de guerra bajo las órdenes del Comodoro Matthew Buckle para observar las operaciones francesas. Regresó a Plymouth desde esa costa en junio y Byron la abandonó poco después.
Volvió a poner en servicio el buque de guardia Augusta 60 en Plymouth en enero de 1753, que retuvo hasta octubre, y después de retirarse a la Vanguardia 68 llevó tropas a Menorca desde Plymouth en mayo de 1754 con el rango de comodoro antes de regresar a Portsmouth el 18 de julio después de un paso de siete semanas con tropas recogidas en Port Mahon. Durante noviembre, el Vanguard recibió la orden de equiparse para el servicio del Canal, y en marzo de 1755 fue estacionado en Plymouth, desde donde viajó a Spithead con media docena de hombres de guerra hacia finales de mes. Después de haber permanecido algunas semanas con la flota, regresó a Plymouth a finales de mayo, y el 21 de junio fue remolcado desde Plymouth Sound hasta el Hamoaze para ser revestido de cobre. En julio recibió órdenes de Spithead una vez más, pero al salir de Plymouth el 20 de julio golpeó una roca frente al Monte Edgcumbe Point y tuvo que regresar al muelle para ser examinado.
El Vanguard finalmente se alejó de Plymouth a principios de agosto de 1755 en el transporte de tres licitaciones para la flota del vicealmirante Sir Edward Hawke frente a las costas de Francia, en el curso de las cuales descubrió un buque francés de 64 cañones que se acercaba a ella. Aunque los dos países no estaban oficialmente en guerra, las tensiones eran altas debido a la interceptación por parte de Hawke de buques con destino a puertos franceses, y Byron se sintió lo suficientemente amenazado como para disparar dos disparos que dañaron el aparejo del otro buque. Luego exigió que un oficial francés se presentara a bordo del Vanguard, y aunque satisfecho con la explicación de ese caballero sobre la conducta del capitán francés, recurrió a ordenar a treinta hombres de las licitaciones que se unieran a él a bordo del Vanguard cuando el otro barco parecía amenazarlo una vez más. Al parecer, observando este refuerzo de la tripulación del Vanguard, el buque francés se marchó.
En septiembre, con la guerra aún no declarada, el Vanguard capturó a tres mercantes franceses con rumbo a casa de St-Domingue y un barco de Terranova que fueron enviados a Falmouth y Plymouth, cuyo valor total se dice que estaba entre cincuenta y cien mil guineas. Continuando operando desde Plymouth, el Vanguard añadió un nuevo premio a su botín el 17 de noviembre con la captura de otro barco con rumbo a casa desde Guadalupe.
En enero de 1756, el Vanguard se unió al escuadrón del Contraalmirante Temple West en Plymouth, navegando fuera del Estrecho el 3 de febrero para unirse a la fuerza del Contraalmirante Henry Osborn, que tenía órdenes de observar los movimientos franceses en Brest. Luego se reincorporó a la flota bajo Hawke en Spithead. Poco después capturó a otro mercante francés con destino a casa, esta vez de Martinica, y a principios de mayo volvió a Plymouth. Más tarde entró en servicio al mando del Vicealmirante Hon. Edward Boscawen en el Golfo de Vizcaya, y mientras regresaba a Plymouth a principios de septiembre en compañía del Harwich 50, el Capitán Joshua Rowley, fue perseguido sin éxito por dos hombres de guerra franceses de 74 cañones. A finales de año sirvió al mando del vicealmirante Charles Henry Knowles en Plymouth.
A principios de abril de 1757, Byron fue nombrado para el new America 60, que fue comisionado a finales de mes, siendo unido a la Gran Flota en Spithead, y permaneciendo con esa fuerza hasta el otoño mientras participaba en la decepcionante expedición contra Rochefort. Disfrutó de un crucero lleno de acontecimientos a finales de año frente a Cornualles y la costa francesa en compañía del Coventry 28, el Capitán Carr Scrope, y el Brillante 36, el Capitán Hyde Parker, con el escuadrón volviendo a tomar un barco de casco cargado de alquitrán y petróleo, capturando un barco cargado de peces de la Bahía de Gaspe, rescatando a dos docenas de hombres de una tripulación de setenta de un ricamente cargado de pieles de nieve francesas que se habían incendiado mientras intentaban evitar la captura, volviendo a tomar el corsario Dragón de 24 cañones y hundiendo el corsario de Bayona Intrepide 14 mientras rescata a toda su tripulación sobreviviente de ciento veinte hombre.
El 31 de mayo de 1758, el América llegó a Portsmouth para unirse a la Flota del Canal del Almirante Lord Anson, que se hizo a la mar poco después, y en noviembre dejó Plymouth en compañía de la fragata Maidstone 28, el Capitán Dudley Digges, por informes de la presencia de hombres de guerra franceses en el Canal de St.George, aunque esto resultó ser una tarea infructuosa. Desde la primavera de 1759, Byron comandó el recién comisionado Fame 74, llegando desde los Downs para unirse a la Gran Flota bajo el mando del Almirante Sir Edward Hawke en Spithead en mayo, y sirviendo bajo el mando de ese oficial en Brest, desde donde su mando se puso brevemente en Plymouth durante agosto.
Después de recibir la orden de ho un banderín amplio a principios de 1760, Byron navegó hacia América del Norte en marzo con un equipo de ingenieros para efectuar la demolición de las fortificaciones de Louisbourg con el fin de evitar su uso futuro por los franceses. El 8 de julio, en compañía del Repulse 32, Capitán John Carter Allen, y del Scarborough 20, Capitán John Stott, destruyó una escuadra francesa compuesta por las fragatas Machault 32, Bienfaisant 22 y una balandra, el Marquis de Malauze, además de una veintena de otros buques en la cercana Bahía de Chaleur, en el Golfo de San Lorenzo. Regresó a Plymouth desde Louisbourg en noviembre.
El 22 de febrero de 1761, la casa de Byron en Plymouth fue allanada por un par de marineros del Intrepid 64, el capitán Stephen Colby, quien derribó a la esposa de Byron y también lo derribó antes de que los asegurara y los llevara el guardia y la guardia. Regresó al servicio bajo las órdenes del Comodoro Matthew Buckle en Brest, y en agosto la Fama entró en Plymouth de un crucero que había caído y escoltado a casa a dos indios. En la primavera siguiente todavía servía en Brest, donde permaneció con pocas oportunidades de distinción hasta que Byron la abandonó a principios de 1763 tras el final de la Guerra de los Siete Años.
En marzo de 1764 fue nombrado para el Dolphin 20, que fue equipado y forrado de cobre en Woolwich durante la primavera, y el 3 de julio, en compañía del Tamar 16, el Comandante Patrick Mouat, se embarcó desde Plymouth en un viaje secreto a los Mares del Sur, habiendo recibido la orden de ho un banderín amplio como comandante en jefe designado para las Indias Orientales con el fin de evitar que los españoles descubrieran sus verdaderas intenciones. Su tripulación, que no tenía idea de su destino, eran todos hombres escogidos y no contenían niños de barcos. En octubre, los dos barcos estaban en Río, donde se anunció que partirían hacia el Cabo y luego hacia Bengala, y en enero de 1766 se informó de que se enviarían refuerzos para unirse a él en las Indias Orientales. En cambio, después de visitar las Islas Malvinas y recomendar su posesión en nombre del Rey, Byron navegó a través del Estrecho de Magallanes, más tarde haciendo curiosas afirmaciones, corroboradas por su tripulación, de que la Patagonia estaba poblada por gigantes civilizados de más de siete pies de altura, o según se informa en los periódicos de entre ocho y medio y nueve pies de altura. A partir de entonces descubrió las Islas de la Decepción, pero hizo pocos intentos de explorar el Pacífico, manteniendo una ruta directa a Batavia y desde allí al Cabo de Buena Esperanza. Mientras el Tamar navegaba hacia Antigua para reemplazar su timón, el Dolphin regresó a los Downs el 9 de mayo de 1766, con Byron tocando inmediatamente su amplio banderín y partiendo hacia Londres. Solo seis hombres se perdieron durante el viaje alrededor del mundo, y tal fue la popularidad de Byron que su tripulación, habiendo recibido el doble de salario, marchó a su residencia en Mortlake a través del Palacio de la Reina y el Almirantazgo para atenderlo y cantar una canción compuesta en su honor. Sin embargo, entre las autoridades había cierta inquietud por el poco tiempo que había pasado en lo que se suponía que sería un viaje de descubrimiento más exhaustivo.
La inconclusa Batalla de Granada 1779
En febrero de 1769 besó la mano del Rey en su nombramiento como gobernador y comandante en jefe de Terranova, y volando su amplio banderín a bordo del Antelope 50, el Capitán George Gayton, zarpó de Portsmouth el 5 de junio con instrucciones de ser más estricto en la prevención de las invasiones pesqueras francesas. Al llegar a Spithead a finales de noviembre con dos enormes perros de Terranova como regalos para su hermano Lord Byron y el Conde de Hillsborough, partió de nuevo a Terranova en mayo de 1770 antes de regresar a casa a finales de año. Luego voló su amplio banderín a bordo del Panther 60, el Capitán Gayton, cuando zarpó para una temporada final en mayo de 1771, aunque tuvo que regresar a Plymouth cuando el barco perdió su mástil principal, y terminó su permanencia en Terranova al llegar de regreso a Portsmouth a mediados de noviembre después de un pasaje de diecisiete días.
Byron permaneció desempleado y en relativa oscuridad durante los siguientes seis años, aunque en mayo de 1773 heredó las propiedades de Lord Berkeley en Yorkshire y Hampshire cuando ese noble, su tío, murió sin heredero.
Fue ascendido a contraalmirante el 31 de marzo de 1775 y vicealmirante el 29 de enero de 1778. Con la Guerra de la Revolución Estadounidense ganando ritmo y atrayendo el interés del viejo enemigo, Francia, se pretendía que saliera a asumir el mando de la estación de las Indias Orientales, y su buque insignia Albion 74 se preparaba para este servicio cuando las reservas sobre la aptitud del contraalmirante James Gambier para comandar una flota que iba a ser enviada a América del Norte llevaron al Rey y al primer ministro, Lord North, a abogar por Byron para el mando en su lugar. Desafortunadamente, para entonces una buena parte de sus bienes personales habían sido enviados a las Indias Orientales a bordo del Asia 64, el capitán George Vandeput, que había zarpado el 27 de abril de 1778.
El 9 de junio de 1778, con su bandera ondeando en el Princess Royal 90, el capitán William Blair, la flota de trece barcos de línea de Byron zarpó para interceptar la flota de Toulon del Vicealmirante d’Estaing de doce velas de línea. Su fuerza no solo tardó en partir de Inglaterra, sino que los barcos estaban mal equipados y tenían una gran cantidad de hombres de la cárcel a bordo. No es de extrañar que el escuadrón se dispersara en la primera tormenta que encontró, y con escorbuto y fiebre de la cárcel prevalecientes, finalmente llegó a América en un estado de angustia y separación. La Princesa Real llegó sola a Sandy Hook el 18 de agosto, desde donde se vio obligada a alejarse de la flota francesa frente a Long Island. Byron fue capaz de recoger lo que quedaba de su fuerza el 26 de septiembre, y el 18 de octubre regresó al mar, aunque luego perdió más tiempo ya que el escuadrón fue afectado inmediatamente por otra tormenta y se vio obligado a proceder a Rhode Island para reacondicionarse.
El 13 de diciembre zarpó hacia Martinica para bloquear a d’Estaing, que había aprovechado las tribulaciones británicas para trasladarse sin ser molestado a aguas de las Indias Occidentales. Después de llegar a las Islas de Sotavento con diez velas de línea el 6 de enero de 1779, Byron reemplazó, aunque a regañadientes, al comandante en jefe local, el Contralmirante Samuel Barrington, aunque permitió que su subordinado dirigiera la estación día a día. Los franceses estaban generalmente felices de permanecer en puerto hasta la oportunidad de evitar la fuerza de bloqueo, y esto ocurrió en junio cuando Byron se retiró a San Cristóbal para escoltar a los convoyes comerciales, permitiendo a d’Estaing escapar y tomar Granada. Los franceses recibieron refuerzos de los que Byron no era consciente, y cuando llegó a Granada el 6 de julio, su flota de veintiún barcos fue atacada por los veinticinco de d’Estaing en una acción mal dirigida y a menudo criticada. Sufriendo de mala salud y una fiebre nerviosa, Byron poco después entregó su mando al contraalmirante Hyde Parker para regresar a casa. Llegó a Portsmouth el 10 de octubre a bordo de la fragata Maidstone 32, Capitán William Parker, y se dirigió directamente a Londres para informar al Almirantazgo y al Rey.
Byron no vio ningún servicio adicional, aunque declinó el comando Mediterráneo en 1783 y otros que se le ofrecieron, incluidas las Indias Orientales en 1784. Murió el 10 de abril de 1786 de un trastorno hepático en su casa de Bolton Row, Londres.
Se casó con Sofía Trevanión de Cornualles en agosto de 1748 y tuvo nueve hijos, de los cuales tres murieron en la infancia. Su hijo mayor, ‘Mad Jack Byron’ fue el padre de Lord Byron, el poeta, mientras que su otro hijo, George Anson Byron, capitaneó el Andromache 28 en la Batalla de los Saintes, habiendo tenido el honor de entregar noticias del curso de francés al almirante Sir George Rodney. Su nieto, el hijo de George Anson Byron, nació el 8 de marzo de 1789, estaba presente a bordo de la fragata Tartar 32 cuando el galante Capitán George Bettesworth fue asesinado en las costas de Noruega el 16 de mayo de 1808, fue nombrado capitán el 7 de junio de 1814, y sucedió a su primo Lord Byron en el título de familia a su muerte el 19 de abril de 1824. La hija de Byron, Augusta, se casó con el vicealmirante Christopher Parker. Su asiento estaba en Warwickshire.
Apodado Jack ‘Mal tiempo’, Byron medía más de seis pies de altura. Era valiente y un excelente marinero que no había luchado en una batalla antes de comandar la flota en la Batalla de Granada, y aunque sufrió la peor de las suertes en esa ocasión, sus tácticas ingenuas podrían haber llevado a una derrota decisiva de no ser por los fracasos de su oponente. De manera similar, su viaje de descubrimiento prácticamente infructuoso a través del Pacífico en la década de 1760 sugirió que estaba lejos de ser un explorador ideal. Publicó una narración de su naufragio en 1768, y su nieto, Lord Byron, adaptó partes de su obra «Don Juan». Un rastrillo notorio, tomó muchos amantes, y su nieto dijo de él que «no descansaba en el mar ni en la costa».
