La presentadora de televisión y experta en joyería Carol Brodie observa su peso religiosamente. Así que cuando se enteró de un producto de 15 calorías por porción llamado «Mejor que la Pasta», lo compró.
«Si comí tres o cuatro bolsas de esto, todavía estaba buscando alrededor de 100 calorías, así que, ¿qué tan genial es eso?»Brodie le dijo a NBC New York. «¡Y yo iba a llenarme!»
Pero Brodie dice que su sueño dietético se convirtió en una catástrofe gástrica, a toda prisa.
Según una demanda federal presentada este mes, Brodie fue hospitalizado después de comer cuatro paquetes de Better Than Pasta el verano pasado. La queja dice que desarrolló una «masa congelada de fideos» que bloqueó su tracto digestivo, obligándola a permanecer en una dieta líquida «que consiste completamente en Coca Cola dietética y sopa durante más de un mes.»
«Cada vez que sentía que mi cuerpo estaba tratando de deshacerse de él, esa gran masa simplemente golpeaba para que nada pudiera salir», dijo Brodie. «Sentí como si me estuviera muriendo, como si me estuviera ahogando hasta morir.»
La abogada de Brodie, Rosemarie Arnold, dice que los fabricantes de Better Than Pasta, una compañía de Wisconsin llamada Green Spot Foods, deberían haber sabido que el producto conllevaba un riesgo sustancial de problemas digestivos graves, en parte porque hay numerosas quejas en Amazon, la plataforma en la que Brodie compró los fideos.
«Cuando lo tragas, no se disuelve en tu estómago y es por eso que pudo mantenerte lleno durante tanto tiempo», dijo Arnold. «Esta compañía sabía que este producto no era seguro de consumir, pero lo pusieron en Amazon.»
La demanda de Brodie también acusa a Amazon de poner en riesgo a los consumidores al permitir que Better Than Pasta se venda en la plataforma. Un portavoz de Amazon se negó a comentar sobre la demanda. Better than Pasta tiene una calificación de 3.5 estrellas en Amazon, pero el I-Team encontró varios consumidores que escribieron reseñas que se hacían eco de la queja de Brodie.
» Estuve despierto toda la noche (como muchos de los otros 1 observadores de estrellas) con fuertes dolores de estómago», escribió un comprador.
«Se sentía ‘atascado’, como una roca, justo en mi área epigástrica», escribió otro.
Un tercer revisor escribió: «este producto causó algunos niveles de malestar gástrico e ira.»
El Equipo I envió varios correos electrónicos y dejó varios mensajes de voz para Green Spot Foods, pero no recibió respuesta de inmediato.
Los fideos Better Than Pasta están hechos de harina konnyaku orgánica, también conocida como harina konjac. El ingrediente se deriva de una raíz japonesa que no es digerible por los seres humanos. La Administración de Alimentos y Medicamentos considera que konjac es seguro e incluso aprobó una petición el mes pasado que permite a los productores de alimentos comercializar la sustancia como fuente de fibra dietética.
George Salmas, el consultor de alimentos que escribió la petición de la FDA en busca de aprobación para clasificar el konjac como fibra dietética, dijo que el ingrediente puede ayudar a controlar el peso y el colesterol. Pero reconoció que comer demasiado podría causar problemas.
«Cualquier fibra dietética puede proporcionar beneficios para la salud, pero si come demasiado o casi cualquier cosa, puede tener efectos secundarios negativos», dijo Salmas. «Cuando nos fijamos en la cantidad de konjac que se come en los Estados Unidos y el número de problemas que surgen, creo que los problemas son un porcentaje muy, muy pequeño.»
Un portavoz de la FDA envió al I-Team un correo electrónico detrás de la salud y la seguridad de konjac.
«La FDA ha considerado durante mucho tiempo el tubérculo konjac, así como la harina producida a partir de él, como seguro, con un largo historial de uso», dice la declaración. «Hasta donde sabemos, la FDA no ha recibido ningún informe de efectos adversos graves relacionados con este ingrediente.»
Aunque se han registrado pocas quejas oficiales sobre konjac en la FDA, hay al menos otra hospitalización conocida después de que una mujer en Australia comiera fideos Konjac dietéticos hace dos años.
Según el Dr. Michael Ben-Meir, director del departamento de emergencias del Hospital Cabrini en Melbourne, el paciente de mediana edad comió un solo paquete de fideos y sufrió un ataque de vómitos y náuseas de 10 días. No está claro qué marca de fideos konjac consumió el paciente, pero Ben-Meir dijo que formaban una obstrucción gástrica endurecida que tuvo que ser perforada quirúrgicamente para romperse.
«Su estómago era aproximadamente siete veces el tamaño de un estómago normal», dijo Ben Meir. «Probablemente tenga que haber algunas advertencias para esto.»
El Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI), un grupo de vigilancia de la FDA, ha llamado a konjac una «fibra falsa» y sugirió que la investigación que apoya los beneficios para la salud es delgada. Laura MacCleery, directora de políticas de CSPI, dijo que la aprobación de las declaraciones de fibra dietética podría alentar a los productores de alimentos a inyectar konjac en más productos como yogures y barras nutritivas, lo que provocaría un mayor consumo de la raíz japonesa y posiblemente más malestar estomacal.
«Advertimos a la FDA cuando estaba considerando agregar estas afirmaciones falsas de fibra que este era el tipo de cosa que verían en el mercado de alimentos y estamos tristes de tener razón sobre eso», dijo MacCleery.
Brodie dice que quiere que la FDA coloque una etiqueta en los productos konjac advirtiendo que comer demasiado podría causar obstrucciones gástricas. La FDA dice que no tiene planes de hacer eso.
«No soy la primera a la que le pasó esto», dijo. «Y no voy a ser el último.»
