A medida que el mundo avanza hacia la era posterior a la COVID 19, la innovación será clave para revitalizar las economías. En Japón, las empresas emergentes, el capital de riesgo y las universidades, junto con las principales empresas, bancos y otros inversores, están canalizando más recursos hacia nuevos motores innovadores de la economía. Los ecosistemas de startups están empezando a jugar un papel central en esta transformación.
Se asignaron aproximadamente 4 4 mil millones a startups japonesas en 2019, cinco veces la suma en 2010, según INITIAL, una plataforma de información de startups con sede en Tokio. Esto refleja una tendencia a largo plazo en los flujos de capital de riesgo, que casi han vuelto a los niveles anteriores a la crisis financiera mundial de 2007-2008, ya que las marcas japonesas han canalizado fondos a empresas emergentes.
Japón tiene un alto nivel de confianza empresarial que permite la innovación real, dice Tim Rowe, CEO de U. S. lugar de trabajo empresa Centro de Innovación de Cambridge.
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Los responsables de la formulación de políticas están trabajando para fortalecer esta tendencia. Los gobiernos centrales y locales de Japón han formulado un enfoque regional para construir ecosistemas de startups. Comenzando con las ciudades de Tokio, Nagoya, Fukuoka y la región de Kansai centrada en Osaka, así como las regiones ecosistémicas de Hokkaido, Sendai, Hiroshima y Kitakyushu, los actores de los sectores público y privado se están uniendo para ayudar a crecer y conectar nuevos negocios a nivel de base. Este enfoque aumenta las fortalezas existentes de cada ecosistema local, por ejemplo, la región de Nagoya es prolífica en manufactura, mientras que Fukuoka ha sido conocida por sus servicios de TI.
Un centro de negocios de Cambridge en Tokio
En este contexto, en 2020 el Gobierno Metropolitano de Tokio estableció el Consorcio Startup Ecosystem Tokyo, una asociación de empresas, universidades y gobiernos locales que tiene como objetivo fomentar las nuevas empresas, reforzar la competitividad internacional y acelerar el establecimiento de redes. Los inversores extranjeros también se están uniendo a este movimiento. Uno es líder de estados UNIDOS empresa emergente de espacio de trabajo Cambridge Innovation Center (CIC), que recientemente abrió un centro en Tokio, el primero en Asia desde su fundación en 1999 en Cambridge, Massachusetts. CIC, que se presenta como el grupo de empresarios más grande del mundo, es propietaria de espacios de trabajo para empresas emergentes, como su espacio Kendall Square, que alberga aproximadamente 7 mil millones de dólares en capital de riesgo. Es conocido por albergar muchas startups que se convirtieron en grandes éxitos, incluida Android Inc., que sentó las bases para el sistema operativo móvil que ahora tiene miles de millones de usuarios activos. CIC Tokyo es un lugar para que los empresarios japoneses se reúnan, intercambien ideas y hagan crecer sus negocios mientras obtienen lo que necesitan para tener éxito, incluidos el capital y los recursos humanos.
» Lo que hacemos se centra en las tecnologías de próxima generación, y para que la nueva innovación funcione, se necesita un alto nivel de confianza», dice Tim Rowe, cofundador y CEO de CIC. «Necesitas creer que tus parejas que están gastando mucho dinero te están diciendo la verdad. La innovación real requiere un nivel de confianza que es difícil de encontrar en el mundo, y Japón es uno de los lugares que tiene este nivel de confianza empresarial.»
CIC abrió recientemente CIC Tokyo, la primera sucursal de la compañía en Asia.
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Otra razón por la que Japón es un entorno atractivo para una empresa orientada a la creación de empresas es que tiene una larga historia de emprendimiento e innovación. Con menos del 2% de la población mundial, pero el 11% de las empresas más grandes del mundo, Japón supera su categoría de peso, dice Rowe.
» Japón está superando con creces su tamaño de población con startups increíblemente exitosas. Ahora solo las llamamos empresas, como Honda Motor Company», dice Rowe. «Hoy en día, Japón se encuentra en un punto de inflexión en el que muchos jóvenes japoneses están entusiasmados e interesados en asumir riesgos y construir algo nuevo. Nuestra opinión es que Japón tiene confianza básica, ciencia e investigación, y que ahora hay oportunidades para que los japoneses creen sus propias empresas y aceleren la cultura empresarial.»
Rowe tiene una conexión personal única con Japón: sus bisabuelos viajaron a Japón hace unos 100 años, y pasó un tiempo en Japón en la década de 1990 trabajando como analista de tecnología para el Instituto de Investigación Mitsubishi y Boston Consulting Group. Al cofundar CIC, dice que se inspiró en Rick Blaine de Humphrey Bogart en Casablanca, el propietario de un café donde personas de diversos orígenes pueden enfrentar y superar desafíos. Él cree que despertar el apetito japonés por el riesgo implica la introducción de otros tomadores de riesgos. Es por eso que aproximadamente la mitad de los inquilinos de CIC Tokyo serán de fuera de Japón.
«Vi una oportunidad con lo que hicimos en Cambridge para crear un lugar donde los japoneses pudieran ver y aprender el modelo de cómo ser un emprendedor al estilo estadounidense», dice Rowe. «Japón está cerca de mi corazón y creo que la cultura japonesa es una de las más poderosas del mundo en términos de hacer casi cualquier cosa.»
La asociación al estilo de Silicon Valley
CIC no es la única gran empresa estadounidense orientada a la creación de empresas que invierte en Japón. Plug and Play es una plataforma de innovación establecida en 2006 en Silicon Valley por el empresario e inversor inmobiliario en serie Saeed Amidi, entre cuyos inquilinos se encuentran Google, PayPal y Logitech. Plug and Play introduce a las nuevas empresas a las grandes corporaciones, y ha ayudado a recaudar unos 7 mil millones de dólares por parte de empresas de cartera y ha acelerado a miles de nuevas empresas. Con más de 30 ubicaciones en América, Europa y Asia, Plug and Play abrió sus operaciones en Japón en 2017, y ahora tiene oficinas en Tokio, Osaka y Kioto.
«Dado que las grandes corporaciones en Japón buscan innovación abierta, se están convirtiendo en partes interesadas en nuevas empresas», dice Fujimoto Ayumi de Plug and Play Japan.
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Plug and Play Japón tiene más de 40 socios, incluidas las principales marcas japonesas de fabricación, bienes raíces, construcción, servicios financieros y TI. Se centra en los sectores verticales de insurtech, fintech, movilidad, marca y comercio minorista, salud y ciudades inteligentes. La compañía ha apoyado a 400 startups desde su lanzamiento, de las cuales aproximadamente la mitad provienen del extranjero.
» Intentamos maximizar la colaboración entre las empresas a las que apoyamos», dice Fujimoto Ayumi, director de marketing de la empresa. «Dado que las grandes corporaciones en Japón buscan innovación abierta, se están convirtiendo en partes interesadas en nuevas empresas. Mientras tanto, las startups extranjeras se sienten atraídas por nuestro programa de Japón debido a la larga experiencia y los contactos globales de las empresas japonesas.»
El software como servicio (SaaS) se ha expandido rápidamente en Japón en medio de la expansión de la IA y la transformación digital, y el Japón Plug and Play ha contribuido a esta tendencia al emparejar empresas interesadas en SaaS. Fujimoto apunta a relaciones SaaS facilitadas por Plug and Play, como un proyecto piloto llevado a cabo por utility Electric Power Development (J-POWER) y Hmcomm, una empresa de reconocimiento de voz de IA, para una aplicación de mantenimiento activada por voz y manos libres que permitiría a los inspectores de turbinas eólicas trabajar de manera más eficiente.
El evento de lanzamiento en línea de Plug and Play atrajo a 15 startups en septiembre de 2020.
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«Nuestra misión realmente es internacionalizar los negocios japoneses y contarle al mundo historias de éxito aquí», dice Fujimoto. «Es difícil obtener una imagen clara del mundo posterior a la COVID-19, pero queremos seguir conectando a las nuevas empresas con las grandes corporaciones a través de nuestro programa de innovación. Queremos seguir trabajando con las grandes corporaciones y municipios locales para mantener el fuego de la innovación.»
Nota: Todos los nombres japoneses en este artículo se dan en el orden tradicional japonés, con el apellido primero.
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