En uno de los casos más atroces de los tribunales que se pusieron del lado de la industria contra el trabajo, un juez federal emitió una orden judicial ordenando al Sindicato Ferroviario Estadounidense detener una huelga contra la Empresa Pullman y sentenció al líder de la huelga, Eugene Debs, a seis meses de cárcel por violar la orden judicial. El gobierno juzgó a Debs por conspiración, pero abandonó el caso a mitad del juicio. La Corte Suprema confirmó la sentencia de Debs por desacato al tribunal en una confirmación importante del poder de los jueces federales para hacer cumplir sus órdenes.
A finales del siglo XIX, a medida que la industria pesada crecía y los ferrocarriles se extendían por todo el país, los centros comerciales como Chicago y otras ciudades proliferaron. Con este crecimiento industrial, sin embargo, vinieron abusos crecientes. La propiedad de la industria estaba concentrada en un puñado de hombres ricos, mientras que los trabajadores de las fábricas y otros que hicieron posible la industrialización no estaban protegidos por el gobierno. Las empresas pudieron salirse con la suya pagando a los trabajadores salarios bajos durante largas horas. Además, la mayoría de las empresas no concedían a los trabajadores prestaciones como licencia por enfermedad o prestación por discapacidad. Para empeorar las cosas, había muchas «ciudades de la compañía» donde los trabajadores alquilaban sus casas y compraban alimentos en las tiendas, todas propiedad de la misma compañía que los empleaba.
La ciudad de Chicago, donde se produjo el famoso Motín de Haymarket, fue el hogar de uno de los abusadores más flagrantes del poder industrial. La compañía de automóviles Pullman Palace de George M. Pullman fabricó vagones de ferrocarril de fama mundial. La compañía operaba su propia ciudad a las afueras de Chicago. No es de extrañar que se llamara Pullman, Illinois.
