La mayor colección de datos de censura pública de Internet jamás compilada muestra que incluso los ciudadanos de lo que se consideran los países más libres del mundo no están a salvo de la censura de Internet.
Un equipo de la Universidad de Michigan utilizó su propia herramienta Planeta Censurado, un sistema de seguimiento de censura automatizado lanzado en 2018, para recopilar más de 21 mil millones de mediciones durante 20 meses en 221 países.
«Esperamos que la publicación continua de datos de Planetas Censurados permita a los investigadores monitorear continuamente el despliegue de tecnologías de interferencia de red, rastrear los cambios de políticas en las naciones censuradoras y comprender mejor los objetivos de la interferencia», dijo Roya Ensafi, profesora asistente de ingeniería eléctrica e informática de U-M que dirigió el desarrollo de la herramienta.
Polonia bloqueó sitios de derechos humanos, India sitios de citas para personas del mismo sexo
El equipo de Ensafi descubrió que la censura está aumentando en 103 de los países estudiados, incluidos lugares inesperados como Noruega, Japón, Italia, India, Israel y Polonia. Estos países, señala el equipo, son calificados como algunos de los más libres del mundo por Freedom House, una organización sin fines de lucro que aboga por la democracia y los derechos humanos.
Estuvieron entre los nueve países donde Censored Planet encontró eventos de censura significativos, previamente no detectados, entre agosto de 2018 y abril de 2020. También encontraron eventos no detectados anteriormente en Camerún, Ecuador y Sudán.
Mientras que los Estados Unidos vieron un pequeño repunte en el bloqueo, principalmente impulsado por compañías individuales o proveedores de servicios de Internet que filtraban contenido, el estudio no reveló una censura generalizada. Sin embargo, Ensafi señala que aquí se han establecido las bases para ello.
«Cuando Estados Unidos derogó la neutralidad de la red, crearon un entorno en el que sería fácil, desde un punto de vista técnico, que los ISP interfirieran o bloquearan el tráfico de Internet», dijo. «La arquitectura para una mayor censura ya está en su lugar y todos deberíamos preocuparnos por ir por una pendiente resbaladiza.»
Ya está sucediendo en el extranjero, descubrieron los investigadores.
» Lo que vemos en nuestro estudio es que ningún país es completamente libre», dijo Ram Sundara Raman, candidato a doctorado en ciencias de la computación e ingeniería de U-M y primer autor del estudio. «Estamos viendo que muchos países comienzan con una legislación que obliga a los ISP a bloquear algo que obviamente es malo, como la pornografía infantil o el contenido pirateado.
«Pero una vez que la infraestructura de bloqueo está en su lugar, los gobiernos pueden bloquear cualquier sitio web que elijan, y es un proceso muy opaco. Es por eso que la medición de la censura es crucial, particularmente las mediciones continuas que muestran tendencias a lo largo del tiempo.»
Noruega, por ejemplo, empatada con Finlandia y Suecia como el país más libre del mundo, según Freedom House, aprobó leyes que requieren que los ISP bloqueen algunos contenidos de juegos de azar y pornografía a principios de 2018.
Censored Planet, sin embargo, descubrió que los ISP en Noruega están imponiendo lo que el estudio llama bloqueo «extremadamente agresivo» en una gama más amplia de contenido, incluidos sitios web de derechos humanos como Human Rights Watch y sitios de citas en línea como Match.com.
Tácticas similares aparecen en otros países, a menudo a raíz de grandes eventos políticos, disturbios sociales o nuevas leyes. Sitios de noticias como el Washington Post y el Wall Street Journal, por ejemplo, fueron bloqueados agresivamente en Japón cuando Osaka acogió la cumbre económica internacional del G20 en junio de 2019.
Los sitios de noticias, derechos humanos y gobierno experimentaron un pico de censura en Polonia después de las protestas en julio de 2019, y los sitios de citas para personas del mismo sexo fueron bloqueados agresivamente en India después de que el país derogara las leyes contra el sexo gay en septiembre de 2018.
Censored Planet publica detalles técnicos para investigadores, activistas
Los investigadores dicen que los hallazgos muestran la efectividad del enfoque de Censored Planet, que convierte los servidores públicos de Internet en centinelas automatizados que pueden monitorear e informar cuando se bloquea el acceso a los sitios web.
Funcionando de forma continua, toma miles de millones de mediciones automatizadas y luego utiliza una serie de herramientas y filtros para analizar los datos y detectar tendencias.
El estudio también hace públicos los detalles técnicos sobre el funcionamiento de Censored Planet que, según Raman, facilitarán a otros investigadores extraer información de los datos del proyecto y ayudarán a los activistas a tomar decisiones más informadas sobre dónde enfocarse.
«Es muy importante que las personas que trabajan en la elusión sepan exactamente qué está siendo censurado en qué red y qué método se está utilizando», dijo Ensafi. «Esos son los datos que Censored Planet puede proporcionar, y los expertos en tecnología pueden usarlos para diseñar evasiones.»
El monitoreo constante y automatizado de Censored Planet se aparta de los enfoques tradicionales que dependen de voluntarios para recopilar datos manualmente desde el interior de los países.
El monitoreo manual puede ser peligroso, ya que los voluntarios pueden sufrir represalias de los gobiernos. Su alcance limitado también significa que los esfuerzos a menudo se centran en países ya conocidos por la censura, lo que permite que las naciones que se perciben como más libres pasen desapercibidas.
Si bien los esfuerzos de censura generalmente comienzan con poco, Raman dice que podrían tener grandes implicaciones en un mundo que depende cada vez más de Internet para necesidades esenciales de comunicación.
