Pregunta
¿No había personas negras que se negaron a ceder sus asientos de autobús años antes que Rosa Parks?
Jill Jill Cavanaugh, Chicago, Illinois
Respuesta
El lugar de Rosa Parks en el panteón de líderes de derechos civiles se justifica por su valiente desafío a la ley de segregación y su vida de activismo por los derechos civiles. Sí, tiene razón.: no fue la primera afroamericana en desobedecer las leyes de segregación que regulan los viajes en autobús. Once años antes de que Parks se negara a darle su asiento a un hombre blanco, una mujer negra en Virginia se negó a darle su asiento a una pareja blanca y su acción llevó a una decisión histórica de la Corte Suprema.
El 16 de julio de 1944, Irene Morgan (más tarde Kirkaldy)1 subió a un autobús Greyhound en el condado de Gloucester, Virginia, donde se había estado recuperando en la casa de su madre después de un aborto espontáneo. La madre de dos hijos de veintisiete años tenía una cita con el médico en Baltimore, Maryland, a cinco horas de viaje de la estación de autobuses del condado de Gloucester. Se sentó en la» Sección de Colores», varias filas desde la parte trasera del autobús. El autobús estaba lleno. Cuando una joven pareja blanca abordó y necesitó asientos, el conductor blanco le dijo a Morgan y a la mujer afroamericana sentada a su lado que entregaran sus asientos y se movieran más atrás. Irene Morgan se negó. «Al principio me sorprendió y poco a poco me di cuenta de que hablaba en serio», escribió años más tarde.3 El conductor, enojado por la negativa de Morgan a obedecerle, condujo el autobús a la ciudad de Saluda del condado de Middlesex y se detuvo fuera de la cárcel. Un ayudante del sheriff subió a bordo y le dijo a Morgan que tenía una orden de arresto para ella.
A diferencia de Rosa Parks, Irene Morgan no había sido entrenada para aceptar los principios de la desobediencia civil no violenta. Cuando se le entregó la orden de arresto, la arrancó y la tiró por la ventana del autobús. Uno de los oficiales la insultó y trató de agarrarla del brazo para sacarla físicamente del autobús. Según Morgan:
» Me tocó. Fue entonces cuando lo pateé en un lugar muy malo. Se fue cojeando, y apareció otro. Intentaba ponerme las manos encima para sacarme de encima. Iba a morderlo, pero estaba sucio, así que lo arañé en su lugar. Le rompí la camisa. Nos estábamos tirando el uno al otro. Dijo que usaría su porra. Le dije: «Nos azotaremos unos a otros.»4
Después de ser sometida, fue arrastrada del autobús y encerrada en la cárcel del condado de Middlesex. Morgan gritó a través de los barrotes para pedirle a alguien que le dijera al ministro local que llamara a su madre. Fue encarcelada por resistirse al arresto y violar la ley de segregación de Virginia. Cuando su madre llegó, tuvo que pagarfty 500 bail.In en la corte, Morgan se declaró culpable del primer cargo (resistencia al arresto) y pagó una multa de 1 100. Se declaró inocente del segundo cargo (violando la ley de segregación de Virginia), pero fue condenada y multada con 10 dólares, que se negó a pagar.
En su juicio en el Tribunal de Circuito de Middlesex, Spottswood Robinson III, su abogado, argumentó que las leyes de segregación impedían injustamente el comercio interestatal. Robinson tomó la decisión estratégica de no argumentar que las leyes eran injustas bajo la garantía de igualdad de protección de la Enmienda 14 porque la segregación racial, aunque injusta, era la ley del país. La estrategia no funcionó en el tribunal local, pero pagaría dividendos más adelante. La Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP, por sus siglas en inglés), en busca de un caso de prueba con respecto a la segregación en los viajes interestatales, se involucró y proporcionó a Morgan un equipo legal dirigido por Thurgood Marshall y William Hastie. Su arresto y su multa de0 10 fueron apelados hasta el final ante la Corte Suprema de los Estados Unidos por los abogados de la NAACP. El 3 de junio de 1946, en Irene Morgan v.Commonwealth of Virginia, la Corte Suprema dictaminó que la segregación en los viajes interestatales era inconstitucional como «una carga indebida para el comercio».»La Corte Suprema dijo,
» Como ninguna ley estatal puede llegar más allá de su propia frontera ni prohibir el transporte de pasajeros a través de sus límites, se obtienen diversos requisitos de asientos para las carreras en viajes interestatales. Como no existe una ley federal que se ocupe de la separación de razas en el transporte interestatal, debemos decidir la validez de esta ley de Virginia ante el desafío de que interfiere con el comercio, como una cuestión de equilibrio entre el ejercicio del poder de la policía local y la necesidad de uniformidad nacional en las regulaciones para los viajes interestatales. Nos parece claro que la disposición de asientos para las diferentes carreras en los viajes en automóvil interestatales requiere una norma única y uniforme para promover y proteger los viajes nacionales. En consecuencia, consideramos inválido el estatuto de Virginia en controversia.»5
El juez Stanley F. Reed escribió:» Los asientos para las diferentes carreras en los viajes interestatales requieren una sola regla uniforme para promover y proteger los viajes nacionales.»6 Declaró lo contrario, obligar a los pasajeros a cambiar de asiento o sección cada vez que cruzaban las fronteras estatales era inconstitucional. El tribunal no dictaminó que el transporte segregado dentro del estado fuera inconstitucional. Aunque esta decisión de la Corte Suprema no atacó el verdadero motivo detrás de las leyes y políticas de Jim Crow, es decir, la intención de mantener la supremacía blanca, sí señaló que la Corte Suprema estaba dispuesta a fallar (en este caso indirectamente) en contra del «Camino del Sur».»
No es sorprendente que aquellas partes de los Estados Unidos, principalmente pero no exclusivamente el Sur, donde la segregación estaba codificada en la ley o practicada como costumbre ignoraran Irene Morgan v.Commonwealth of Virginia. El Tribunal Supremo no les dijo qué hacer o no hacer. Los derechos de los estados, se argumentó, reemplazaron a cualquier cosa que provenga del «Alto Gobierno».»Y, en algunos casos, se podría argumentar que los» derechos de la ciudad», los» derechos de la ciudad», incluso los» derechos del vecindario», reemplazaron a los fallos de la Corte Suprema. Un año después de la decisión de Irene Morgan, un grupo interracial, dirigido por Bayard Rustin y otros miembros del Congreso de Igualdad Racial (CORE), realizó viajes en autobús a través del Sur Superior para probar el cumplimiento de la decisión de la Corte Suprema. Durante los paseos, los jóvenes «freedom riders» rindieron homenaje a Morgan en una canción que concluyó: «Súbete al autobús, siéntate donde quieras, porque Irene Morgan ganó su caso. No tienes que montar Jim Crow.»Según Rustin:
«Por lo tanto, la combinación de estos negros que ya estaban resistiendo, y la Decisión de Irene Morgan, que dio a los negros el derecho de resistir la segregación, particularmente en los viajes interestatales, decidimos inmediatamente después de la decisión de Morgan que el año siguiente, 1947, íbamos a crear una protesta nacional con nueve negros y nueve blancos que entrarían en autobuses por todo el sur superior con negros sentados en la parte delantera y los blancos sentados en la parte trasera para desafiar esto. Este fue conocido generalmente como el primer Viaje por la Libertad. Se llamaba «El Viaje de Reconciliación».»Como resultado del Viaje de Reconciliación, varios negros y blancos fueron encarcelados. Esa fue mi primera experiencia en un grupo de cadenas. A finales de 1947, principios de 1948, pasé treinta días en una pandilla de cadenas, así como varios blancos y otros negros.
CORE se está moviendo a través de los estados del sur, arrestando a cinco negros aquí, arrestando a cinco blancos allí, arrestando a una pareja interracial aquí, y está dispuesto a ir a la cárcel y escribir sobre ello, y el hecho de que la NAACP recogió esas experiencias e hizo folletos sobre cómo adherirse a la Decisión de Irene Morgan y dijo: ‘Te daremos un abogado dondequiera que vayas y estás dispuesto a enfrentar el arresto para aclarar este asunto’, ese período de ocho años de hacer esto continuamente en todo el sur preparado para la revolución de los años 1960, preparado para la Corte Suprema de 1954 Decisión.»7
En 1961, los Viajeros de la Libertad viajaron en autobuses por el Sur para protestar por la segregación y se encontraron con un nivel de violencia en Alabama que sorprendió a la nación, revelando el profundo odio que muchos blancos del sur tenían por los negros. Los Viajeros por la Libertad fueron golpeados, pateados, golpeados con palos, bombardearon su autobús y se encontraron encarcelados en cárceles locales donde temían con razón que los defensores de la supremacía blanca los mataran. Pero su voluntad de sufrir ayudó a llamar la atención sobre el sistema de castas raciales que operaba en la década de 1960. A decir verdad, puede que nunca haya habido viajes por la libertad si Irene Morgan hubiera obedecido la orden del conductor del autobús de renunciar a su asiento.
Irene Morgan vivió en relativa oscuridad hasta hace poco. En 1995 apareció en un documental de televisión pública sobre su caso llamado, You Don’t Have To Ride Jim Crow. Esa aparición presentó su historia a una nueva generación. En 2001, Gloucester, Virginia, la honró durante la celebración del 350 aniversario de la ciudad. Ese mismo año, el presidente William Jefferson Clinton la reconoció con la Medalla Presidencial de Ciudadanos, el segundo honor civil más alto que un presidente puede otorgar. Era una mujer extraordinaria, obtuvo su licenciatura en la Universidad de St. John a los 68 años y su maestría en el Queen’s College a los 73 años de edad. Pasó gran parte de su vida involucrada en esfuerzos de elevación cívica y comunitaria, especialmente alimentando y vistiendo a personas sin hogar. Nunca pidió ni buscó reconocimiento público.
La Sra. Irene Morgan Kirkaldy murió el 10 de agosto de 2007 a la edad de 90 años. Descansa en paz, hermana.
1 Fue antes de la muerte de su primer marido y posterior nuevo matrimonio, y su nombre era Irene Morgan. Más tarde sería Irene Morgan Kirkaldy.
2 La mujer sentada al lado de Morgan sostenía a un bebé pequeño. Morgan no solo se negó a obedecer al conductor del autobús, sino que alentó a la mujer a su lado a no renunciar a su asiento.
3 Lawrence Latane, Líder de Derechos Civiles Recordada: Su valentía frente a la injusticia ayudó a cambiar una nación, dicen los dolientes, www.richmond.com / entertainment/civil-rights-pioneer-remembered / article_9192a550-cd59-5559-b7bc-3b24de9bd3be.html (22 de noviembre de 2007).
4 Carol Morello, La Luchadora por la Libertad que una Nación Casi olvidó: Hace sesenta y seis años una joven adventista ayudó a trazar el futuro de las relaciones raciales en Estados Unidos, http://archives.adventistreview.org/2001-1505/story1.html (22 de noviembre de 2007).
5 Richard Wormser, Morgan V.Virginia 1946, https://www.pbs.org/wnet/jimcrow/stories_events_morgan.html (24 de noviembre de 2007). Véase también, Frost Illustrated, The Original Freedom Rider Irene Morgan Kirkaldy Dies, (22 de noviembre de 2007). Véase, también, Morgan v. Commonwealth of Virginia, http://law.jrank.org/pages/13347/Morgan-v-Commonwealth-Virginia.html (22 de noviembre de 2007).
6 Richard Goldstein, Irene Morgan Kirkaldy, Activista de los Derechos Civiles Cuya Demanda Llevó a la Decisión de la Corte Suprema de Prohibir los Asientos de Segregación en las Líneas de Autobuses Interestatales en 1946, RIP, http://hymes.wordpress.com/2007/08/13/irene-morgan-kirkaldy-early-civil-rights-activist-whose-suit-led-to-supreme-court-decision-outlawing-segregated-seating-on-interstate-bus-lines-in-1946-rip/(22 de noviembre de 2007).
7 Ed Edwin, The First Freedom Ride: Bayard Rustin On His Work With Core, http://historymatters.gmu.edu/d/6909 (22 de noviembre De 2007).
Respuesta de diciembre de 2007 de
David Pilgrim
Curador
Museo Jim Crow
