Irene Worth, que ha fallecido a los 85 años, era una actriz de una calidad que ningún aficionado al teatro que se precie se perdería voluntariamente, en nada. Original e inteligente, hizo estragos con una vieja regla crítica de que pensar demasiado es perderse.
Su Goneril, para el rey Lear de Paul Scofield, en la producción de Peter Brook de 1962 en el teatro Aldwych de Londres, estableció su importancia de una vez por todas. De alguna manera, convirtió todos sus movimientos y murmullos en una señal erótica, incluso hacia los sirvientes. Al mismo tiempo, alejó la simpatía de la tragedia del viejo monarca, porque su Goneril se convirtió en la hija que una vez lo amó.
Worth era más feliz en la vanguardia, o en un recorrido en una sala de ensayos sombría: «¿Por qué deberíamos de repente tener que ser perfectos en la primera noche?»Le gustaba la improvisación y prefería lo experimental. Había habido, en 1953, All’s Well That Ends Well de Tyrone Guthrie y Ricardo III en una tienda de campaña en Stratford, Ontario, donde «la lluvia caía, y no había críticos, y la gente venía, y todo era muy básico , pero les encantaba».
Cualquier atracción inesperada o impredecible Vale más que la «horrenda banalidad»del West End. Pero aunque floreció en la farsa francesa y la tragedia italiana, la comedia shakesperiana o el drama sexual estadounidense, también pudo hacerlo en Coward and Shaw, en cuya Casa del Desamor hizo una interpretación definitiva como Hesione Hushabye, en Chichester en 1967.
Un año antes, con Lilli Palmer y Noel Coward en la Suite de Coward En Tres llaves, Worth ganó un premio Evening Standard, como para probarse a sí misma en los salones, pero se alegró de volver a la versión sombría de Brook de Edipo de Séneca, en el Old Vic en 1968. Valía la pena Jocasta y John Gielgud Edipo. En Irán en 1972, de nuevo con Brook, tocó en el Orghast de Ted Hughes, que probó nada menos que un nuevo lenguaje.
Nacido en Omaha, Nebraska, Worth se graduó en educación en la Universidad de California y pasó cinco años enseñando antes de decidir actuar profesionalmente. Hizo su primera aparición en 1942, en Escape Me Never, de gira con Elizabeth Bergner, aprendiendo a sostener el escenario, según dijo Bergner, escuchando a los otros actores y tocando para ellos, en lugar de para el público. Debutó en Broadway al año siguiente, en The Two Mrs Carrolls, y estudió en la famosa escuela Central de Elsie Fogerty en Londres durante seis meses en 1944-45.
No se siguió una temporada en el repertorio. Worth encontró trabajo regular en los teatros de Londres y fue aclamada por la crítica por su estilo incisivo, fuerza emocional y un agudo sentido cómico y poderosamente trágico.
Durante el medio siglo siguiente, actuó principalmente en Londres, pero a veces en Broadway o en el Stratford canadiense, rara vez dibujando un aviso desalentador. Fue como la condenada «otra mujer» Celia Coplestone, al psiquiatra de Alec Guinness en The Cocktail Party de TS Eliot, que regresó a Nueva York en 1950. Un año después, en Otelo en el Old Vic, era quizás la Desdémona más desgarradora de su generación.
Después de una carrera ortodoxa en el West End en A Day By The Sea (1953) de NC Hunter, se unió a la Compañía de Teatro Midland en Coventry para The Queen And The Rebels de Ugo Betti. Su transformación de «una puta rechazada acurrucada a los pies de su amante a una redención de aplomo real» aseguró su traslado a Londres, donde Kenneth Tynan escribió sobre su técnica: «Es grandiosa, sincera, maravillosamente controlada, clara como el cristal y totalmente inmóvil.»Pero el público explotó con vítores.
Como para demostrar su alcance, Worth se unió a Alec Guinness en el Hotel Paradiso de Feydeau (1956), clavándose un sombrero de copa sobre la barbilla como una esposa parisina adúltera. Como Mary Stuart de Schiller (1958), su voz profunda, rica y plumosa reflejaba el orgullo, la sensualidad y la alegría de vivir de esa mujer infeliz.
Una gran cantidad de otras actuaciones se quedan en la mente: la Portia risita, en El Mercader de Venecia (1953); la enigmática seductora en el papel principal de la pequeña Alicia de Edward Albee (Nueva York 1964, Londres 1970). Su Princesa Kosmonopolis, en Sweet Bird Of Youth de Tennessee Williams (1975), ganó un premio Tony, y en Broadway también interpretó a Winnie, en Happy Days de Beckett (1979).
A Worth le encantaba compartir la palabra hablada con un público «antes de que la televisión se la tragara», pero hizo un trabajo galardonado en televisión en Gran Bretaña, Estados Unidos y Canadá, y en películas desde principios de la década de 1950 hasta la década de 1990, que abarcó desde Orders To Kill (1957) hasta A Piece Of Cake (1997).
Fue venerada. En el National, a sus 70 años, cuando se sintió insatisfecha con su entrega, se detuvo, se disculpó y dijo que comenzaría de nuevo. Su autoridad escénica lo permitió. Continuó actuando hasta los 80 años con esa autoridad y seguridad intelectual que había culminado como Volumnia, en Coriolanus de Ian McKellen (National, 1984), y como Hedda Gabler, en Stratford, Ontario (1970).
Londres la vio como una antigua alumna de Matisse, en The Bay at Nice de David Hare (National, 1987) y en Chère Maître (Almeida, 1996), compilado por Peter Eyre a partir de las cartas de George Sand y Gustave Flaubert.
Se calificó a sí misma como» la ama de casa», pero el matrimonio y los hijos estaban fuera de cuestión. «Hubiera sido imposible haber sido una buena actriz, una buena madre y una buena esposa.»
Fue nombrada CBE honoraria en 1975.
· Peter Eyre escribe: Cuando Irene Worth entró en mi camerino en el teatro Mermaid en 1967, después de una representación de Benito Cereno de Robert Lowell, en la que yo interpretaba el papel principal, me miró, meneó el dedo casi en amonestación, y dijo: «Parte difícil. Buena actuación.»
¿Cómo podría saber entonces que mi vida laboral como actor estaría tan atada a ella? Poco después, interpreté a su hijo en La Gaviota, en Chichester, donde aprendí que era una actriz única de su generación en su capacidad de recrear su actuación cada noche, como si fuera la primera vez.
Un día antes de una actuación, me dijo: «¿Te gusta improvisar? Improvisemos», y esa noche, en la escena en la que Konstantin y Madam Arkadina se reprenden, Irene cubrió el escenario con una serie de nuevos movimientos y lecturas del texto, como poseída. Fue emocionante.
Actuar con Irene era como tocar con un gran músico de jazz. Conocía la melodía y el ritmo, pero uno nunca sabía lo que iba a pasar. Era como si, cuando ella se realizó, fue un buzo de aguas profundas, buceo en el subtexto y la vida interior de una pieza. En las noches que funcionaba, era difícil para mí decir mis líneas. Quería ponerme de pie y gritar: «Bravo. Eres un genio!»
Fue una gran artista, y una personalidad extraordinariamente cálida y humorística. En Melbourne, en medio del ensayo, de repente dijo: «¿Alguna vez has visto un canguro? Vi uno ayer. Estaba comiendo un pedazo de pastel, y jugando consigo mismo al mismo tiempo.»Irene, de 80 años, saltó y saltó por la habitación. Ella era el canguro, estaba improvisando.
· Irene vale la Pena, el actor, nacido el 23 de junio de 1916; murió de Marzo 10 2002
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