Por la profesora Louise Wilkinson, de Canterbury Christ Church University
La reputación de Isabel de Angulema, esposa del rey Juan, sufrió mucho a manos de escritores del siglo XIII . No solo se culpó a las circunstancias del matrimonio de Isabel por dañar los intereses a largo plazo de Juan en el Continente, sino que algunos cronistas, como el monje de San Albano, Roger de Wendover, también atribuyeron la defensa inadecuada de Normandía por parte del rey en 1203-4 a las habilidades de Isabel en «hechicería o brujería». Según Wendover, Juan se encaprichó tanto con Isabel que permaneció inactivo y adoptó un comportamiento alegre ante la invasión francesa. Matthew Paris, sucesor de Wendover en St Albans, fue tan lejos como para describir a Isabel como una mujer que era «más Jezabel que Isabel». Incluso si las caracterizaciones de Wendover y París son un poco descabelladas, al menos revelan algo de la infamia asociada a esta reina consorte inglesa.
Aunque no se conoce el año exacto del nacimiento de Isabel, probablemente tenía alrededor de doce años en el momento de su matrimonio con el rey Juan el 24 de agosto de 1200. Isabel era la única hija y heredera de Audemar, conde de Angulema, señor de un territorio estratégicamente importante en el suroeste de Francia. Su madre era Alicia de Courtenay, hija del señor francés de Montargis y Châteaurenard, y prima del rey francés Felipe Augusto (Felipe II). A través de sus conexiones con Courtenay, Isabel también disfrutaba de parentesco con los reyes de Jerusalén, y era media hermana de Pedro, conde de Joigny, hija de uno de los matrimonios anteriores de su madre.
El rey Juan, el novio de Isabel, tenía treinta años y ya se había casado una vez con Isabel de Gloucester, a quien había apartado como su esposa por razones de consanguinidad. En 1200, Juan tenía buenas razones políticas para casarse con Isabel de Angulema. Lo hizo para evitar su unión con otro poderoso vecino de Poitevin, Hugo (IX), señor de Lusignan y conde de La Marche. Una alianza Angulema-Lusignan representaba una seria amenaza para el dominio de Juan en la región, y ponía en peligro la estabilidad de las fronteras de Poitou y Gascuña. Desafortunadamente, al tomar a Isabel como su propia esposa, Juan causó una grave ofensa a Hugo (IX), quien sufrió una vergonzosa pérdida de rostro. Hugo (IX) se rebeló contra Juan y apeló a Felipe Augusto, quien declaró los territorios continentales de Juan perdidos. La unión de Isabel con Juan ayudó a desencadenar la guerra que culminó con la pérdida de Normandía, Maine, Anjou y Touraine a la corona francesa en 1204, junto con una porción significativa de Poitou.
El estatus de Isabel de Angulema como esposa de Juan mejoró cuando fue coronada reina de Inglaterra por el arzobispo Hubert Walter en la Abadía de Westminster en octubre de 1200 . Como reina, sin embargo, Isabel no disfrutó de nada como el nivel de riqueza personal o influencia política de algunos de sus predecesores del siglo XII en Inglaterra . A Isabel no se le permitió, por ejemplo, recibir los ingresos de su herencia, su dote (las tierras reservadas para mantenerla en caso de la muerte de su marido) o el oro de la reina durante la vida de Juan. De esta manera, Juan se aseguró de que Isabel siguiera dependiendo personalmente de su continua generosidad y buena voluntad para su mantenimiento diario, y efectivamente le impidió jugar un papel activo en la política de la corte .
Durante su matrimonio con Juan, Isabel tuvo al menos éxito en el cumplimiento de su deber principal como reina consorte medieval inglesa, el de tener un heredero varón. Entre 1207 y 1215, Isabel tuvo a salvo dos hijos (el futuro rey Enrique III y Ricardo, conde de Cornualles) y tres hijas (la futura Juana, reina de Escocia, Isabel, esposa del emperador Federico II de Hohenstaufen, y Leonor, condesa de Pembroke y Leicester) que sobrevivieron a los peligros de la infancia medieval. Incluso si la pareja real permanecía en términos lo suficientemente cercanos como para que el rey le otorgara regalos ocasionales, incluyendo telas finas y pieles, a la reina, su relación personal se vio socavada por la preferencia de Juan por las amantes reales y por la incómoda presencia de la ex esposa de Juan, Isabel de Gloucester, en las residencias reales en el sur de Inglaterra. Juan, por su parte, pasó un tiempo en compañía de Isabel de Angulema, especialmente cuando era político hacerlo. En 1214, Juan utilizó la posición de Isabel como condesa de Angulema para su ventaja en sus tratos con los nobles Poitevinos, cuando ella lo acompañó en el extranjero. También fue durante este viaje que la hija mayor de la pareja, Juana (nacida en 1210), fue prometida a Hugo (X), el hijo del conde de La Marche con quien Isabel de Angulema esperaba casarse originalmente.
Cuando la situación política se deterioró en Inglaterra en 1214-15, el rey Juan tomó medidas cuidadosas para garantizar la seguridad de Isabel poniéndola bajo la protección armada de uno de sus sirvientes más confiables, Terric el Teutón. La muerte del rey en Newark, durante la noche del 18 al 19 de octubre de 1216, sin embargo, dejó viuda a la reina Isabel. El nuevo rey de Inglaterra era su hijo de nueve años, Enrique III. Cuando la reina asistió a la coronación de su hijo en Gloucester el 28 de octubre de 1216, probablemente apoyó a su hijo en una de sus «coronillas» para usarla como corona. Aunque Isabel recibió la posesión de la mayor parte de su dote inglesa poco después del ascenso de su hijo, su posición dentro del reino seguía siendo incierta. El testamento de Juan no había mencionado a Isabel – no había sido nombrada como una de sus trece ejecutoras-ni el papel que podría desempeñar en el gobierno inglés a medida que Enrique crecía. En las semanas y meses que siguieron, la nueva reina viuda se vio excluida del consejo de regencia y, por lo tanto, marginada de la política inglesa, al igual que lo había sido en el reinado de Juan.
En 1217, Isabel dejó Inglaterra para dirigirse a su Angulema natal, aparentemente para escoltar a su hija mayor, Juana, con su novio, Hugo de Lusignan. Sin embargo, en un giro extraordinario de los acontecimientos, Isabel usurpó el lugar de Juana como la novia de Hugo (X). La pareja se casó en 1220, tres años después de la salida de Isabel de Inglaterra. Si esto no era lo suficientemente escandaloso por derecho propio, el nuevo matrimonio de Isabel amenazaba los intereses de la corona inglesa. La alianza de Isabel con Hugo (X) había creado exactamente el mismo bloque de poder de tierras en el suroeste de Francia que Juan había deseado evitar que se formara en 1200. En mayo de 1220, Isabel trató de limitar las repercusiones políticas de su nuevo matrimonio escribiendo una carta a su joven hijo, el rey Enrique III, en Inglaterra. En esta carta, Isabel justificó sus acciones con una historia de que los «amigos» de Hugo (X), que estaban preocupados por la juventud de Juana, lo habían estado alentando activamente a buscar una esposa alternativa que fuera lo suficientemente mayor como para darle un heredero. Para evitar el peligro de que Hugo (X) se casara con una novia francesa, Isabel había decidido casarse con él («Dios sabe que hicimos esto más para su beneficio que para el nuestro»). Para empeorar las cosas, Isabel y Hugo (X) se negaron a devolver a Juana a su hermano en Inglaterra. En cambio, la mantuvieron efectivamente como rehén, y presionaron al gobierno de Enrique para que reconociera su reclamo de ciertas propiedades Poitevinas que se habían prometido a Isabel como parte de su acuerdo de dote original de Juan en 1200.
Aunque Juana finalmente regresó a Inglaterra en la última parte de 1220, Isabel y Hugo (X) continuaron presionando sus reclamos. En septiembre de 1221, la situación se había vuelto tan grave que el gobierno minoritario de Enrique III confiscó las tierras de dote inglesas de Isabel. Aunque la dote inglesa de Isabel le fue devuelta más tarde, Isabel y Hugo (X) se distanciaron cada vez más de la corona inglesa. En 1224, la pareja llegó a aliarse con el rey de Francia y apoyar una invasión francesa de Poitou, a cambio de una pensión sustancial. Su deslealtad al gobierno del rey Enrique III fue castigada, una vez más, con la confiscación de la dote inglesa de Isabel, pero esta vez nunca fue devuelta. Aunque Enrique III se reunió con Isabel en 1230, cuando lanzó una condenada iniciativa militar para recuperar las posesiones angevinas perdidas en Francia, Hugo (X) e Isabel desertaron de nuevo.
Siempre conscientes de sus propios intereses, Hugo (X) e Isabel continuaron enfrentándose entre sí a los reyes inglés y francés a principios de la década de 1240. Fue, por ejemplo, aparentemente a instancias de Isabel, que Hugo (X) prometió apoyar la desastrosa expedición Poitevin de Enrique en 1242, solo para abandonar a su hijastro inglés una vez más. Isabel disfrutó claramente de un acuerdo mucho mayor de autoridad personal dentro de su segundo matrimonio que el primero. Emitió cartas junto con Hugh (X) y dio a luz a no menos de nueve hijos. Sin embargo, al igual que Juan, Hugo (X) no demostró ser un esposo devoto. Fue infiel a Isabella y la pareja se peleó amargamente, a veces. Fue un reflejo de la fuerte voluntad y la personalidad decidida de Isabel que, según un escritor francés, William de Nangis, ella estuviera implicada en un complot para envenenar a Luis IX y a su hermano. Durante los últimos años de su vida, sin embargo, Isabel encontró un refugio de las pruebas y tribulaciones de los asuntos mundanos dentro de la gran abadía de Fontevrauld, donde murió el 4 de junio de 1246.
Louise Wilkinson es co-investigadora del Proyecto Magna Carta (www.magnacartaresearch.org Para más información, haga clic aquí.
