La startup de visión artificial de invernadero iUNU (pronunciado «ya lo sabías») ha recaudado 7 millones de dólares en una ronda de Serie A codirigida por S2G Ventures y Ceres Partners. Esto sigue a una ronda de $7.5 millones en febrero de 2019.
S2G Ventures está interesada en el espacio tecnológico de invernaderos, especialmente porque la Covid-19 ha destacado una serie de debilidades en la cadena de suministro de alimentos, dice la directora de la firma Cristina Rohr.
» En términos de nuestra tendencia a largo plazo y lo que estamos viendo en agricultura de interior es la necesidad de operaciones más eficientes y sostenibles que aumenten la rentabilidad de los productores», dice Rohr a AFN.
«La pandemia ha acelerado algunas de las tendencias que hemos visto antes, como la necesidad de estar más cerca de la cadena de suministro. La agricultura en interiores puede desempeñar un papel tanto en términos de garantizar la seguridad alimentaria como de satisfacer las demandas de los consumidores en torno a la transparencia, la trazabilidad y la eliminación de los riesgos de seguridad alimentaria.»
Lanzado en 2013, iUNU, con sede en Seattle, se dirige al espacio de invernadero de precisión con su plataforma de hardware y software llamada LUNA. Con el uso de cámaras móviles y fijas, utiliza imágenes de alta definición y sensores ambientales para registrar una variedad de métricas, como la tasa de crecimiento en tiempo real de cada planta. El software recopila estos datos y utiliza tecnología de aprendizaje automático para crear modelos de planta individuales a lo largo del día.
La startup afirma que LUNA puede incluso detectar cambios diminutos en la salud de una planta individual, lo que permite a los productores responder de manera única a las necesidades de cada planta.
LUNA alcanzó más de 1 mil millones de pies cuadrados de espacio de invernadero analizado en 2019, según iUNU. A medida que la plataforma realiza más imágenes, se vuelve más rápida y precisa: aprender de la lectura de imágenes de la manera en que los humanos aprenden de la lectura de libros, dice la startup.
Necesidades crecientes de Indoor ag
Los fondos de la Serie A se utilizarán para ampliar los esfuerzos de marketing de iUNU y las asociaciones con terceros.
» Creo que una de las cosas que esta industria necesita especialmente en CEA es que los socios, los sistemas y las empresas trabajen juntos. Por lo tanto, realmente vamos a mejorar nuestras integraciones de una manera que beneficie más al cliente», dijo a AFN el fundador y CEO Adam Greenberg.
La tecnología de invernadero es un producto de moda en este momento, con múltiples empresas emergentes que atraen inversiones últimamente. Gotham Greens de Nueva York acaba de anunciar un aumento de Series 87 millones de la Serie D, por ejemplo. El productor de tomates de invernadero con sede en Kentucky, AppHarvest, recaudó 2 28 millones y agregó a Martha Stewart y al director financiero de Impossible Foods a su junta directiva en agosto, antes de publicar una valoración de billion 1 mil millones un par de meses después. La startup de invernaderos hidropónicos de Nueva York, BrightFarms, recaudó 1 100 millones en fondos de la Serie E en octubre, mientras que San Francisco, Plenty, recogió una ronda de la Serie D de 1 140 millones en el mismo mes para investigar el cultivo de fresas con el nuevo inversor Driscoll’s.
Esto es algo bueno, según Greenberg, quien describe a nuestras comunidades como «bajo invernadero».»No hay mucha competencia para LUNA, afirma, ya que los rivales más cercanos ofrecen tamaños de muestra en lugar de imágenes completas.
Estamos en los primeros días de este espacio, agrega Rohr.
«Esto va a tener un impulso muy serio», dice. «Si usted está mirando las preferencias de los consumidores, desde el lado de la oferta y la demanda, estamos viendo señales de que esta es una tendencia que va a obtener mucho más impulso. Somos muy alcistas tanto en términos de rentabilidad interior, el lado de la oferta, como en términos de preferencias de los consumidores y la garantía de suministro.»
Sin embargo, el afán por adoptar nuevas tecnologías entre los cultivadores de invernaderos es otra cuestión. La comercialización de estas soluciones para las operaciones de CEA puede resultar particularmente desafiante. Cuanto más agudo sea el punto de dolor para el cultivador, más probable será que invierta en soluciones innovadoras. Los productores que ya están más orientados a los datos facilitan la venta, mientras que la Covid-19 ha agregado cierta conveniencia a la necesidad de adoptar tecnología.
«Un productor podría haber perdido miles y miles de libras de productos agrícolas debido a problemas laborales o de inmigración derivados de la Covid-19», dice Greenberg. «Te das cuenta de que no tienes gente en las instalaciones para planificar o elegir y empiezas a hacer el análisis de costo-beneficio.»
