En 1963, Ivan Sutherland diseñó una revolución en gráficos por computadora con su programa altamente interactivo, Sketchpad. Permitió a los usuarios diseñar y dibujar en tiempo real directamente en la pantalla del ordenador, utilizando un lápiz de luz. Entre otras características innovadoras, Sketchpad permitió a los usuarios manipular, duplicar, almacenar y recuperar dibujos para uso futuro.
La génesis de una industria multimillonaria, Sketchpad fue pionera en el camino para la interacción humano-computadora; fue el precursor de los programas de interfaz gráfica de usuario (GUI) que se encuentran hoy en día en todos los ordenadores, dispositivos de juego, reproductores de MP3 y teléfonos inteligentes. Sutherland es ampliamente considerado como el «padre de los gráficos por computadora».
En 1967, como profesor asociado de ingeniería eléctrica en la Universidad de Harvard, Sutherland ideó el primer sistema de visualización montado en la cabeza de realidad virtual con el estudiante Robert Sproull. En 1968, con David Evans, Sutherland formó Evans & Sutherland (E& S), un fabricante de equipos gráficos por computadora. E& S fue pionero en el uso de gráficos por computadora para entrenar pilotos comerciales.
Sutherland recibió su licenciatura de Carnegie Tech, su maestría de Caltech y su doctorado del MIT. Hoy en día, Sutherland lidera la investigación en sistemas asincrónicos, computadoras sin reloj global, en el Centro de Investigación Asincrónica de la Universidad Estatal de Portland, que cofundó en 2008.
