Jack Cooley parecía tener un camino difícil por delante para salir de Notre Dame como un hombre grande no reclutado y de tamaño insuficiente que no parecía tener mucho potencial profesional, según la mayoría de los exploradores de la NBA. Después de una destacada actuación en el Torneo Invitacional de Portsmouth, seguido de sólidas presentaciones con los Houston Rockets y los Memphis Grizzlies en las Ligas de verano, Cooley se ganó una mirada honesta cuando los campamentos de entrenamiento de la NBA comenzaron en el otoño.
Esa oportunidad aparentemente se presentó con bastantes equipos que le ofrecían dinero garantizado, pero el poste de 6 pies y 9 ha decidido comenzar su carrera profesional en el extranjero con el Trabzonspor en la Liga Turca de Baloncesto.
¿Por qué un jugador que parecía que nunca tendría una oportunidad legítima de la NBA rechazaría las invitaciones a campos de entrenamiento de ⅓ de la mejor liga del mundo, especialmente teniendo en cuenta que algunos equipos ofrecieron más de los 2 25,000 mínimos estándar para que Cooley se presentara e intentara hacer su lista de la temporada regular, según el agente de Cooley, Adam Pensack de Pensack Sports?
«Las garantías de la NBA fueron de más de 2 25,000, pero el acuerdo en Turquía es inusualmente lucrativo, especialmente para un novato», dijo Pensack a Pro Basketball Talk el sábado por la noche. «Turquía también es posiblemente la mejor liga de Europa, especialmente para los grandes, por lo que la oportunidad de jugar minutos reales contra la competencia de máxima categoría fue demasiado buena para dejarla pasar.»
Algunos de los grandes en la primera división de Turquía el año pasado que podrían ser familiares para nuestros lectores estadounidenses incluyeron a Joey Dorsey, Chinemelu Elonu, Artsiom Parakhouski, Alade Aminu y J. P Prince, ninguno de los cuales, aparte de posiblemente Dorsey, está derribando puertas de la NBA, pero la cosecha de grandes de la liga parece que ha mejorado este año. Según Mark Porcaro, uno de los investigadores de baloncesto más subestimados, los grandes jugadores que juegan en Turquía este año ya incluyen a Colton Celson, Drew Gordon, Nate Jawai, Damir Markota, Furkan Aldemir, Semih Erden, Milan Macvan y Chuck Davis.
Esa lista hace difícil confirmar si Turquía es de hecho una de las mejores ligas de Europa cuando se trata de su cosecha de hombres grandes, pero los jugadores mencionados anteriormente han sido prospectos legítimos de la NBA en algún momento de las carreras de baloncesto. En cualquier caso, Pensack cree que la oportunidad de Cooley de jugar buenos minutos contra la competencia de alto vuelo era demasiado buena para dejarla pasar, sin duda tiene sentido.
Eso abre una pregunta diferente, sin embargo, porque, después de trabajar como director de operaciones de baloncesto en la NBA Development League la temporada pasada, puedo dar fe de que los grandes que terminan abriéndose camino en la D — League también son bastante talentosos. Sabiendo eso, y dándose cuenta de que Cooley sería una pieza central de su equipo de la D-League después de competir en un campo de entrenamiento de la NBA, ¿por qué Pensack no colocaría a su cliente en una liga donde sería más fácil para los equipos de la NBA vigilarlo durante la próxima temporada?
Esencialmente, se redujo al dinero. Cooley habría ganado, como mucho, 25.500 dólares, seguro y un lugar para quedarse si hubiera elegido jugar en la Liga D este año. Teniendo en cuenta que rechazó más que eso de la NBA para asistir al campamento de entrenamiento de un equipo y jugar en Turquía, tiene sentido que una vez más busque la opción de mejor pago en el extranjero.
» ¿En cuanto a la Liga D? Si Jack no hizo una lista fuera del campamento, ciertamente discutimos la posibilidad», dijo Pensack, «Pero desde una perspectiva empresarial, este movimiento tenía más sentido. La mayoría de los jugadores nunca tienen una opción como esta, especialmente en su primer año.»
Es difícil culpar a Cooley por dejar pasar la seguridad financiera que una temporada en el extranjero puede proporcionar, pero también dice mucho cuando se pregunta qué tan cerca está la NBA de lograr el éxito con la D-League. Si jugadores como Cooley, un tipo en la cúspide de la NBA con 10 equipos que ofrecen oportunidades de campamentos de entrenamiento, van al extranjero a cobrar cheques de pago más grandes, ¿cuándo comenzará la Liga de Desarrollo a hacer que quedarse en Estados Unidos valga la pena para un buen jugador? Sin embargo, independientemente de eso, aprovechar la oportunidad en el extranjero tiene sentido al saber que sus manejadores tienen grandes esperanzas en lo que Cooley puede lograr durante su temporada en el extranjero.
«Jack aprovechará al máximo la oportunidad y volverá el próximo año como un mejor jugador», me aseguró Pensack. «Hizo uno de tres en toda su carrera universitaria, pero realmente puede lanzar la pelota, como demostró en la liga de verano, por lo que un año completo de hacerlo en juegos contra competiciones de alto nivel le hará maravillas.»
Si el reboteador feroz y es capaz de agregar un disparo de tres puntos confiable a su repertorio, la NBA será mejor que tenga cuidado la próxima temporada. Por ahora, Cooley ha decidido coger el dinero garantizado y huir.
