Jamal es mejor conocido por ser pionero en SBTV, una plataforma de música y cultura en línea por primera vez en el mundo. Un anuncio de Google Chrome junto a Lady Gaga y Justin Bieber. Puestos en la Lista de Poder de Times Young y los 30 mejores jóvenes de The Guardian en medios digitales. Sir Richard Branson en marcación rápida. Y el Príncipe Carlos. Las fundas de Vida Inteligente y Cableadas. Un YouTuber pionero, que lanzó un libro y un juego interactivo, Self Belief: The Vision, un éxito de ventas número uno. Colaboraciones y proyectos con Burberry, Puma, BAFTA, YouTube, Cannes Lions, TEDx, MTV, The Prince’s Trust y Topman. Jamal ha tenido entrevistas en el 10 de Downing Street, así como curador de música para la Fundación Bill Clinton. Jamal ha hecho campaña a favor del activismo en torno al VIH, la delincuencia, el espíritu empresarial, la salud mental y el compromiso social. El Premio de Negocios de San Vicente fue un logro significativo en la siempre diversificada carrera de Jamal, junto con su logro más orgulloso hasta la fecha: convertirse en Miembro de la Orden del Imperio Británico en 2014.
Incluso antes de llegar a sus veinte años, los grandes éxitos de Jamal Edwards eran impresionantes. En febrero de 2007, a los 16 años, subió por primera vez un video a un nuevo canal en línea llamado YouTube. En una década, SBTV se había convertido posiblemente en la plataforma de música y estilo de vida más conocida del Reino Unido y, sin duda, la más influyente. Un canal de vídeo centrado inicialmente en la ciudad, ayudó a romper a artistas que iban desde Dave hasta Ed Sheeran y dio una plataforma poderosa a talentos como Kano y Skepta. En 2013, SBTV, un pionero de cómo los fanáticos consumen música en el panorama digital, se valoró públicamente en £8 millones. En el momento de escribir SBTV, las vistas acumulativas de la música rondan las tres cuartas partes de los mil millones.
Y para su siguiente truco?
Ahora Jamal Edwards ha duplicado su campaña anterior y está devolviendo aún más. Edwards, un orgulloso londinense del oeste, lanzó Jamal Edwards Delve (JED) en 2019, una serie de clubes juveniles en comunidades de todo Londres.
«Solo iba a hacer una, en la finca de Friary Park en Acton, pero terminé creando cuatro», comienza, su pasión característica haciendo que las palabras y la emoción salieran de él. «Dos son centros de acogida, uno es música y medios de comunicación, uno es deportes. He contratado a más de 150 niños en las 14 semanas desde que empecé, pero he estado trabajando en ello durante 18 meses. Tuve que hacer todos los controles, hablar con el consejo, conseguir permiso, conseguir fondos. Mi objetivo principal es conseguir que los niños trabajen o hagan un aprendizaje. Ya sea que quieras ser abogado, músico o futbolista, quiero ayudar a conectar los puntos.»
Se llama Delve porque Edwards quiere quedarse atrapado y hacer que las cosas sucedan. Quiere reutilizar edificios antiguos en fincas, centros juveniles y comunitarios que estaban cerrados en la era de la Austeridad británica. Saliendo de Acton, ahora quiere trabajar con distritos en cada rincón de la brújula-Hackney, Lambeth y Tower Hamlets ya han estado en contacto – para crear oportunidades, líneas de vida, espacios seguros, esperanza. Él mismo está asumiendo las ideas y aprovechando sus propias experiencias como un magnate adolescente hecho a sí mismo.
» Me subí a un curso de cine cuando tenía 14 años, lo que me dio un poco de inspiración para hacer lo que estoy haciendo ahora. Pero ese lugar está cerrado ahora. Entonces, ¿a dónde pueden ir estos niños ahora? Si los centros juveniles cierran, están en la calle. Quiero crear un lugar seguro donde puedan venir y aprender, conocer gente nueva, aprender habilidades. Y yo también estoy aprendiendo: no soy un trabajador juvenil, así que estoy tomando cursos sobre servicios para jóvenes. Estoy en un viaje con estos centros también.»
Ese viaje también significa conseguir financiación de algunas de las organizaciones y marcas con las que ha colaborado anteriormente.
» Google me ayudó a construirme, así que acudí a ellos y he hecho algunos trabajos de salud mental con Wellcome Trust. Y parte de su cometido es traer investigadores de salud mental para que trabajen con niños, para que también estén a bordo.»
Edwards tenía solo 20 años cuando salió el anuncio de Google Chrome, una campaña que lo convirtió en una cara reconocida a nivel mundial. No va a mentir.: disfrutó de sus veinte años, los proyectos y las ventajas que conlleva ser un creativo en demanda. «Estaba tan en la industria de la música, en cada evento, todo el tiempo», recuerda con una sonrisa. «Pero también era consciente de que debido a que gran parte de mi vida estaba en línea, nunca me apaga. Eso me estaba alterando un poco la cabeza.»
Estar siempre atado a las redes sociales, obsesionado con los clics de me gusta, los compartidos y los seguidores, definió mi vida durante demasiado tiempo. Ahora estoy mucho más saludable en todos los sentidos – y estar en forma, estar físicamente saludable, me ayudó con eso.
Así que, se quitó el pie del acelerador por un momento, sobre todo para estar con su madre, la estrella de West End y Mujeres Sueltas Brenda Edwards, que estaba enferma de cáncer de mama. Pero ahora está recuperada, luchando en forma y abrazando una carrera que, como su hijo, está floreciendo en múltiples direcciones. _Estoy tan feliz de que esté teniendo su tiempo, dice.
También ha estado ocupado reorganizando y reiniciando las diversas empresas (ad) que operan bajo el paraguas de SBTV. «Antes, era un caos», admite alegremente. «Ahora es un caos organizado. Estamos consolidando, poniendo todo en lo que estoy involucrado bajo un mismo techo. El año 2020 va a ser grande para nosotros. He estado haciendo todo este trabajo juvenil detrás de escena, porque quería ponerlo en marcha y sólido antes de empezar a hablar de ello. Pero ahora también puedo empezar a hablar de otras cosas.»
Algunos de esos proyectos más recientes: trabajó con la estrella de grime Capo Lee para crear un video remix para el Chelsea FC. Hay un ala de gestión de artistas en desarrollo, una amistad continua con Ed Sheeran («Armé el video de Dave y Paulo Londra para ‘Nothing On You’. Esa es una buena relación de trabajo que Ed y yo hemos tenido para siempre»). Y está en conversaciones con la BBC y YouTube sobre un proyecto de archivo profundo.
En el lado de la moda, recientemente caminó para Hermes con Adam Clayton de U2 y otros seis «pioneros». ¡Fue lo más incómodo!»se ríe. «Nunca había hecho eso antes, caminé detrás de Lennon Gallagher, pero lo hice demasiado rápido y accidentalmente me metí en él. ¡Pero me dio un buen consejo para asegurarme de que no lo hiciera la próxima vez!»se ríe. «Fue una buena experiencia, y en la parte de atrás de esa Selección me preguntaron si quería hacer algunas campañas. Estoy en una campaña de Kurt Geiger al lado de los autobuses este mes, y luego estoy en cada Primark el próximo mes.»
Para Jamal Edwards, modelo reacio, es a la vez de gama alta y de calle alta. Que es un encapsulado tan limpio como cualquiera de los diversos atractivos y aspiraciones de un hombre que actualmente también está equilibrando nuevas colaboraciones con, en un extremo, YouTube y, en el otro, el Departamento de Educación. «Voy a ser embajadora de una campaña llamada Fire It Up, que promueve aprendizajes en diferentes categorías de empleo.»Luego está su trabajo con Oradores para Escuelas, la organización benéfica de Robert Peston, para la cual Edwards fue recientemente a una escuela del sur de Londres y entrevistó a Naomi Campbell. Y ahí está su otra embajada, para Mercedes Benz Clase X. Sí, tiene un buen motor. Sí, ahora puede conducir (por fin).
Y luego, y luego?
» Más TV, más películas, reiniciar la actividad musical. Todavía tengo acceso a talentos que otras personas no pueden conseguir. Todavía tengo mis oídos en el suelo, y estoy seguro de que todavía puedo encontrar los próximos grandes talentos. «Pero el lado de la comunidad es lo más importante para mí», afirma Jamal Edwards, con la pasión encendida de nuevo. «Solo estoy sentado en la primera fila de un espectáculo de Victoria Beckham para que un ejecutivo senior de Google pueda verme, ver mi perfil, ver que estoy haciendo cosas y pensar:’ Necesitamos ayudar a este tipo con sus proyectos.'»
Delve, entonces, es el comienzo del capítulo dos para Jamal Edwards. Un niño de la comunidad que ahora, como un hombre hecho a sí mismo, está retribuyendo a esa comunidad. Sus grandes éxitos, y los de los jóvenes que sus centros juveniles ya están ayudando, están por llegar.
