En la Luisiana rural a principios de la década de 1950, no fue una pequeña hazaña cuando una familia que sobrevivía compró una nueva Fender Telecaster para su hijo de 13 años, especialmente cuando esos 2 280 se habían reservado para comprar un automóvil para que su padre pudiera dejar de dar un paseo al trabajo.
Guy y Lola Burton, sin embargo, reconocieron el amor genuino y el aprecio inherente por la música exhibido por su hijo, James. Así que se sacrificaron. El cuarto de sus cinco hijos, no pasó mucho tiempo antes de que James hiciera lo correcto por ellos… y continuaría haciéndolo de una manera grande, grande.
Este año, el chico de los Burton cumple 75 años, y entre los guitarristas, ningún nombre es más venerado, ninguna carrera tan completa; su discografía incluye más de 350 álbumes, cientos de singles y un montón de otras grabaciones: en vivo, video, etc. Se califica como quizás el más impresionante de la industria cuando se considera la cantidad y la calidad.
También es el orgullo de que Fender lo haya reconocido a través de una serie de Telecasters exclusivos ofrecidos por primera vez en 1991 y basados en la Tele ’53 de Burton, pero con acabados que luego rindieron homenaje a su modelo Paisley Red del 68. La primera fue la Tele Estándar de James Burton, con un cuerpo de aliso, un puente de seis sillines y pastillas de Tele hot Texas, mientras que la Telecaster de James Burton (a veces referida como la actualización de Burton) lanzada en el 96 tenía un cuerpo de tilo, cuello en forma de U de los años 60, tres pastillas especialmente diseñadas, conmutación Strat-o-Tele de cinco vías, afinadores Fender/Schaller chapados en oro con botones de perla o cromo negro, herrajes dorados y acabado de llama paisley azul o rojo sobre una base negra. La Burton Artist Series Tele compartió especificaciones con la actualización, pero tenía un acabado paisley dorado en negro. Este verano, se lanzará una versión con un acabado que representará los muchos discos de oro y platino en los que ha tocado.
Hoy en día, Burton es increíblemente vital. Sigue activo, dirigiendo un estudio de grabación, prestando orientación a la Fundación James Burton, centrada en la educación musical, y en su tiempo libre está ayudando a planear otra recaudación de fondos para el festival de guitarra para la fundación, mientras también desarrolla planes para construir un museo de automóviles en Shreveport, la ciudad que siempre ha llamado hogar.
«No puedo decirte lo que ha sido un honor, un placer y una bendición de Dios mi carrera. Me puso en contacto con las personas adecuadas», dice Burton, reflexionando sobre todo. «Me siento honrado de haber estado con tantos artistas increíbles.»
Recientemente nos pusimos al día con él (¡no es una hazaña en sí misma!) para discutir algunos de los momentos cruciales de su carrera.
¿Cómo llegó la música a tus oídos por primera vez?
Bueno, mi padre tocaba un poco de guitarra rítmica y un poco de violín, nada serio. No tenía lo que se llamaría una familia musical; siempre me encantó la música, me encantó escuchar la radio, y mi madre dijo que correría por la casa con una escoba, fingiendo que estaba tocando la guitarra y cantando.
Cuya música te hizo pensar, «Hey, me gusta eso!»?
Hank Williams, George Jones, Ernest Tubbs – los primeros tipos así. Me crié en el country, que en los primeros días llamábamos «música hillbilly».»Más tarde, me metí en el rhythm and blues; disfruté mucho de ambos estilos.
¿Quiénes fueron los primeros guitarristas en captar tu oído?
Chet Atkins, Les Paul y Merle Travis fueron mi biblia de guitarra.»
Tus primeras guitarras fueron acústicas, ¿verdad?
El primero fue, sí. Creo que era una Gretsch, pero no estoy muy seguro; era muy similar a una Stella. Esas primeras marcas no ofrecían mucho para elegir, pero era una acústica fuera de marca. Probablemente lo compré como regalo de Navidad.
¿Qué tal tu primer eléctrico?
Mi primera eléctrica también fue una Gretsch, pero un día pasé junto a la música de G&y vi esta Telecaster de Guardabarros colgada en la ventana. ¡Me llamó la atención! Así que fui a casa y se lo conté a mi madre y a mi padre. Papá le dijo a mamá: «Bueno, bájalo y deja que lo revise.»Y esa fue mi primera Telecaster, y es un instrumento increíble.
Sus padres compraron simplemente porque sabían que apreciaría?
Sí, porque me encantaba la música.
¿Cuánto tiempo pasó antes de que tocaras con amigos?
Bueno, empecé a tocar profesionalmente a los 14 años, con Bob Luman en la banda de personal en «The Louisiana Hayride» con Floyd Cramer al piano y Jimmy Day, que tocaba la guitarra de acero. Fue una gran banda y respaldamos a muchos grandes artistas: George Jones, Johnny Horton, Billy Walker, Jimmy y Johnny, Johnny Mathis.
Pero también habías estado tocando en una banda de blues local, ¿verdad?
Toqué en una banda R&B que tocaba en los clubes de Shreveport con un tipo llamado Dale Hawkins.
Un nombre que la gente puede conocer para «Suzy Q». ¿Cómo surgió esa canción?
En los clubes, tocaba esa melodía un poco, y se hizo muy popular, a todo el mundo le encantaba bailarla. Finalmente, me puse con Ronnie Lewis, que tocaba la batería, nuestro bajista stand-up, y lo trabajamos, batería instrumental para comenzar y establecer el tempo, luego guitarra con el patrón. Cuando decidimos hacer una canción con ella, nos pusimos con Dale, que escribió una letra, y se convirtió en «Suzy Q». La grabamos cuando tenía 15 años.
Tu solo en la canción tiene una sensación de rock and roll bastante recta.
Sí. Cuando toco una melodía, una lamida, o lo que sea, solo toco lo que se me viene a la mente, ¿sabes? Cuando me metí en el rhythm and blues, escuchaba discos de Chuck Berry y cualquier otra cosa que me ayudara en mi aprendizaje. Nunca tuve clases; cuando ponía un disco, afinaba mi guitarra y la tocaba, pero nunca tocaba exactamente lo que ellos estaban tocando. Siempre añadía algo, y creo que eso me ayudó a crear mi estilo.
No pasó mucho tiempo antes de que terminaras en Hollywood.
No. Bob Luman llevó a la banda a California para hacer música para películas cuando tenía 16 años; se llamaba Rock de Carnaval. También tocamos en conciertos por toda California, y trabajamos con todo el mundo. Hicimos el espectáculo de Cliffie Stone, hicimos «Fiesta en el Ayuntamiento», «Corral de Cal», casi todos los espectáculos en ese momento. Un día, estábamos en la oficina de Lew Chudd en Imperial Records; Bob firmó con Imperial, al igual que un joven llamado Ricky Nelson. De todos modos, estábamos ensayando «My Gal Is Red Hot» cuando Ricky vino a hablar de negocios con Lew. Preguntó quién estaba jugando en el cuarto de atrás, así que nos lo presentaron. Al día siguiente, recibimos un telegrama en la casa que alquilamos en Canoga Park. Era de Ricky, invitándonos a los Estudios de Servicios Generales, donde hicieron » Ozzie y Harriet.»Ricky quería que nuestro bajista, James Kirkland, que tocaba el contrabajo, y yo lleváramos nuestros instrumentos. Así que fuimos, y Ricky nos presentó a Ozzie, su madre, Harriet, y David, y toda la banda del programa. Ricky nos pidió que tocáramos un poco para Ozzie, y le encantó. Dijo: «¿Querrían hacer un par de canciones en el programa de televisión?»Dije» Claro, ¿por qué no?»Ricky estaba entusiasmado. Después de eso, James Kirkland y yo volvimos a Luisiana para las vacaciones, y supongo que estaba en casa tal vez dos semanas cuando Ozzie llamó, diciendo que Ricky quería que fuera su guitarrista. Esa fue mi carrera empezando con Ricky Nelson. Todavía tenía 16 años.
Unos años más tarde, Johnny Cash te ayudó a dar el siguiente paso en tu carrera.
Bueno, Ricky realmente no quería que trabajara con otros artistas, y no lo hice, hasta alrededor de 1964, cuando recibí una llamada de Johnny para hacer un programa de televisión. Me reuní con Ozzie Nelson y Ricky manager, y desde que Ricky estaba cambiando las discográficas y tuvimos tiempo libre, se trabajó a cabo. Hice un show con Johnny, jugando al slide en un Dobro, y se convirtió en » Fiesta.»Su productor, Jack Goode, era un gran fan. Dijo: «Tienes que estar en el programa todas las semanas.»Así que hicimos el piloto, y me convertí en un habitual de los Shindogs: Delaney Bramlett era la cantante y bajista, Joey Cooper tocaba la guitarra rítmica, Chuck Blackwell estaba en la batería y Glen Hardin tocaba el piano. Esa fue mi salida de la banda de Ricky.
Y poco después, empezaste a trabajar en el estudio, gracias en parte a Tommy Tedesco, ¿verdad?
Sí, Tommy y yo nos hicimos muy amigos. Era como mi padrino en el mundo de la música, un tipo increíble que me tomó bajo su ala. Me llamaba para tocar muchas cosas, y yo también lo llamaba para tocar cosas. Trabajamos muy de cerca. Era un gran tipo, un gran artista.
Una de esas llamadas fue para la película de Elvis Presley Viva Las Vegas.
Esa es una historia interesante . Tommy llamó un día y dijo: «Estoy haciendo esta partitura de película en MGM, y soy un guitarrista rítmico. Quiero que seas el protagonista.»Resultó ser Viva Las Vegas, y mostraron una escena en la que Ann Margaret bailaba mientras trabajábamos en la partitura. Estaba tocando la guitarra y el productor dijo: «Oye, tira esa partitura. Sólo observa a Ann, y cuando empiece a bailar, haz lamidas calientes.»(risas) Dije, » ¡Lo tienes!»
Muchos años después, Ann me llamó cuando le pidieron que cantara el tema musical de Los Picapiedra Viva Rock Vegas. Ya habían cortado las pistas, pero ella les dijo :»Tienes que llamar a James Burton para que toque la guitarra en esto.»Así que volé a Los Ángeles. e hice, creo, siete canciones sobre ese tema.
Una vez tuviste una cita en el estudio con Jimi Hendrix, ¿verdad?
Sí, Jimi era músico de estudio tocando con diferentes artistas antes de convertirse en una estrella, e hicimos algunas cosas en Capital Records. Me olvido de quién era el artista: cuando haces cinco sesiones al día, siete días a la semana, a veces pierdes la pista; yo iba de una cita con Frank Sinatra a una cita con Beach Boys o Jerry Lee Lewis a Merle Haggard. Se puso un poco loco. Pero seguro que fue interesante tocar todas esas cosas y usar una guitarra, la Telecaster, para hacerlo todo.
¿Todavía era el 53?
Sí, señor, eso es lo que toqué hasta que abrimos el show de Las Vegas con Elvis.
¿Y fue entonces cuando Fender envió el Tele Rojo Paisley del 68?
Sí. Chuck Weiner llamó y dijo: «Tengo una guitarra aquí con tu nombre.»Le dije,» Puedes enviármelo al estudio», y él dijo, » No, tienes que venir a almorzar conmigo y ver esto.»Chuck era vicepresidente de Fender en ese momento, y cuando entré en su oficina y abrí el caso, hombre, ¡saltó hacia mí! Le dije: «Espera un minuto, eso es demasiado elegante.»Pero él dijo, «tienes Que comprobarlo. Es fantástico.»
Querías que lo ejecutara Elvis, ¿verdad?
Bueno, cuando abrimos en el Hotel Internacional, me llevó dos semanas idear un plan para tocarlo en el escenario. Finalmente lo hice, pensando, » Mejor que esté preparado, porque no se sabe lo que Elvis va a decir.»Pero la guitarra era increíble. Elvis no dijo nada en el escenario, pero entre los shows envió a uno de los guardaespaldas, y me hizo ir al camerino de Elvis. Pensé, «Oh, no got» Pero llegué al camerino y Elvis dijo, » Oye, veo que estás tocando una guitarra diferente.»Le dije,» Sí, estaba un poco preocupado por eso.» y él dijo, «No, tío, se ve genial y suena genial.»Él dijo,» Tócalo todo lo que quieras.»
¿Cuál es la historia detrás de que Fender te envíe una de las Telecasters originales de cuerpo de palo de rosa?
Estaba en Nashville, grabando con Elvis, y Eddie Miller, que había comenzado a trabajar como representante de Fender en Nashville, envió un montón de guitarras. Así que, estaba cambiando de uno a otro, y cuando cogí el palo de rosa, ¡caray que pesaba! ¡Órale! Lo enchufé y estaba bien, no me dejó boquiabierto. Le dije: «Elvis, mira esto.»Y lo cogió y dijo lo mismo. Así que llamé a Eddie. Dijo: «Tío, esa guitarra es tuya. Tenía un certificado que decía, hecho especialmente para James Burton.»Pero, no lo tomé. Solo había tres hechos: uno para George Harrison, uno para Eric Clapton y uno para mí. Cuando grabé un papel para Cloud Nine en la casa de George en Henry, Inglaterra, el suyo estaba colgado en la pared.
Me encantan los instrumentos musicales, pero si no se sienten bien, no importa cuánto palisandro haya en ellos, ¿sabes?
Al ser un reproductor de estudio, debe haber utilizado otros estilos de electricidad.
Soy Tele, pero si necesito tocar una Strat, no hay problema – o una Gibson, una Yamaha, lo que sea. Un reproductor de estudio necesita tocarlos todos, pero me gusta apegarme a una Tele.
¿Su tono suele funcionar para ti?
Bueno, su tono ha sido una gran parte de lo que he hecho. Los primeros Teles, por supuesto, tenían ese sonido delgado y diminuto como se oye en muchos discos de Buck Owens. Toqué en muchos discos de Buck y Merle Haggard, y tenían su propio sonido.
Hablando de ese sonido temprano de guitarra country, también eras amigo cercano de Jimmy Bryant Jimmy era un gran amigo y trabajábamos juntos en estudios, improvisábamos y tocábamos en clubes. Probablemente fue el primer Tele-jugador. Leo Fender era un gran amigo para ambos, y armaba guitarras, corría al club donde tocaban Jimmy y Speedy West, subía al escenario y decía: «¡Jimmy! ¡Prueba esto! A ver qué piensas.»Leo era brillante. Nunca dejó de experimentar, y Jimmy le ayudó mucho.
También se le acredita haber ayudado a desarrollar el sonido «Bakersfield».»¿Cómo sucedió?
Eso volvería a trabajar con Buck Owens y Merle Haggard. Buck llevó a Merle a Capital Records, donde firmó con Ken Nelson. En ese momento, estaba haciendo prácticamente todas las sesiones que Ken grabó, un montón de cosas en los años 60. Había entrenado mi oído para tocar muchos estilos, y había trabajado con tantos artistas que era fácil para mí ir de uno a otro y seguir siendo yo, ¿sabes?
Con Buck, recuerdo una sesión en la que hicimos » Abre tu corazón.»Bien, recibí la llamada para jugar de seis cuerdas, pero después de un par de canciones, Buck me preguntó: «Hijo, ¿toca la guitarra en esta canción?»Quería recoger pollo. Le dije: «Si Don está de acuerdo, no me importa.»Entonces, hice lo de recoger pollo. A Buck le encantaban esas cosas.
Un disco en el que se consiguió hacer algo de eso más recientemente fue el instrumental de Brad Paisley, «Cluster Pluck.»¿Cuál es tu conexión con él?
Había tocado en uno de los primeros álbumes de Brad, luego recibí una llamada diciendo que estaba haciendo que todos estos chicos tocaran en esa pista (del álbum de 2008, Play). Llamó y dijo: «James, tienes que venir a jugar con esto.»Acababa de regresar de Europa, pero fui a Nashville, entré en el estudio y su productor, Frank Rodgers, dijo: «Brad está en camino. Déjame tocar la pista para ti.»Escuché a todos estos guitarristas y le dije a Frank:» ¡Hombre, no tienes sitio para mí aquí!»Estaban pasando tantas cosas que no te lo podías imaginar. Frank dijo: «No, no. ¡No podemos mezclarlo hasta que juegues!»Y me puso en los primeros cuatro compases, la apertura. Le pregunté por qué, y me dijo: «Porque eres la mayor influencia de Brad.»
Brad es un jugador increíble y un gran chico. En 2005, tocó nuestro festival de guitarra aquí en Shreveport; tuvimos mucha gente genial aquí: Brad y su banda, Johnny Rivers y los chicos de Ricky Nelson, Gunnar y Matthew, Steve Cropper.
Antes de que las cuerdas de guitarra se vendieran en juegos de calibre más ligero, estabas experimentando con ellas.
Sí, porque las cuerdas de una guitarra normal en ese entonces eran tan rígidas, así que usé cuerdas de banjo; usé las primeras cuatro de un juego de guitarra, bajé para usar la quinta cuerda para mi Re, y la sexta, la gran Mi, para mi A. Las otras dos eran cuerdas de banjo. Era un partido hermoso, y podía doblar cuerdas por todas partes, ¡y se mantenían en sintonía! Podía tocar cualquier estilo de música y aun así conseguir mi tono. Cuando puse esas cuerdas, tuve un tercio desenrollado y dije, » Wow, eso es diferente. Es un sonido genial.»Había un pequeño toque en él, y se podía escuchar mucho de eso en los primeros discos de Ricky Nelson.
También, en los años 50, podía obtener ese sonido fuera de fase en mi Tele, que era diferente. Cuando salió la Strat, enrollaron las pastillas para obtener ese sonido, pero las pastillas están demasiado cerca de la Strat; Me gusta usar picos de dedos, y siempre golpean la camioneta, lo que me vuelve loco.
Has hecho muchas sesiones notables con guitarra resonadora, incluyendo con Elvis, The Beach Boys, Emmylou Harris, Merle Haggard? ¿Qué te atrajo del instrumento?
Siempre me ha encantado tocar slide y fingerstyle en un resonador, como lo hice en los discos de Merle Haggard. He usado Dobros en muchos discos con diferentes artistas. De hecho, cuando Johnny Cash me llamó para hacer «Fiesta», quería que jugara a slide Dobro. Los míos estaban almacenados en ese momento, acababa de regresar de Europa, así que Johnny entró en la estación de televisión arrastrando un Dobro de 1948 sobre el concreto (risas). Le dije: «¡Oh, Johnny! No hagas eso, hombre.»
En el primer álbum de Glen Campbell, Kentucky Means Paradise, utilicé una Stella de cuerpo grande que había comprado a un guitarrista de acero llamado Red Rhodes. Le puse una tuerca nueva para levantar las cuerdas. Glen le gustó.
¿Cómo comenzó a trabajar con John Denver?
John me llamó para hacer un programa de televisión, y tenía grandes artistas alineados para ello – Johnny Cash, Glen Campbell, Roger Miller, Mary Kaye-era grande. Así que lo hice, y después, John me agradeció por tocar, me estrechó la mano y me preguntó si haría un álbum con él, luego una gira por Australia. Le dije, «Bueno, si le parece bien a Elvis Unfortunately» Desafortunadamente, Elvis falleció dos meses después y después de que regresara de su funeral, John llamó. El primer álbum que hicimos juntos fue I Want to Live, y trabajé con él casi 20 años antes de recibir la trágica llamada telefónica de su familia diciendo que tuvo un accidente en un avión. Fue terrible.
¿Tocaste mayormente guitarra eléctrica apoyándolo?
Toqué todo: eléctrico, acústico, Dobro. A John le encantó todo.
¿Qué te mantiene ocupado en estos días?
He estado muy ocupado tocando en Europa, 300 días al año. Hacemos muchas cosas. Y tengo un estudio aquí donde estoy trabajando en cinco álbumes. Hay tantas cosas, y cada día es diferente. Es una locura. ¡Creo que estoy más ocupado ahora que cuando Elvis estaba dando vueltas por el país!
Y a pesar de todo lo que ya tienes en marcha, ¿has empezado a planear un museo?
Sí, me encantan los coches, ¡a todos los guitarristas les encantan los coches! ¡Billy Gibbons y yo! Y vamos a tener muchas guitarras, todos mis amigos están poniendo cosas en el museo. Van a ser coches diferentes de amigos diferentes y voy a poner algunos de mis coches en él.
¿Cuál es la misión de la Fundación James Burton?
Después del primer festival de guitarra en 2005, pudimos recuperar la música en las escuelas con los niños. Fuimos a diferentes áreas, como la Shriner’s Hospital y dio guitarras a los jóvenes, a los veteranos, y así sucesivamente. Estamos haciendo un gran trabajo para los niños.
Compramos el edificio justo enfrente del Auditorio Municipal, donde toqué cuando tenía 14 años, en una de las dos únicas calles en el mundo que lleva el nombre de Elvis: Elvis Presley Boulevard en Memphis y Elvis Presley Avenue aquí en Shreveport.
¿Cuál es la palabra en el Festival de Guitarra de este año?
Bueno, todavía estamos organizando las actuaciones, y mantendremos la página del evento actualizada en nuestro sitio web, james-burton.net
