Jane Vélez-Mitchell no creció socializando como los niños típicos de su edad. Sus días fuera de la escuela los pasaba rodeada de adultos y cócteles.
Su padre era ejecutivo en una firma de publicidad de Nueva York y su madre era una bailarina profesional que viajó por el país. Llevaron a su hija a todas sus salidas sociales.
» Vivíamos en el centro de Manhattan frente al Carnegie Hall en el piso 9. Casi no había otros niños a mi alrededor. Mis padres eran grandes padres y me llevaban a todas partes, pero siempre estaba rodeado de adultos, así que estaba un poco aislado y leía mucho.»
Dice que aprendió de joven que el alcohol y la socialización van de la mano.
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» Me llevaban a muchas fiestas de cócteles y también los lanzaban a nuestra casa. Esto fue en los años 60; era una sensación de hombres muy locos», dijo Vélez-Mitchell. «En las fiestas, corría por ahí bebiendo las sobras o las bebidas perdidas. Recuerdo estos anteojos estriados que mis padres usaban en sus fiestas, y yo buscaba unos que solo tuvieran un poco de alcohol en el fondo, y los bebía.»
En el momento en que Velez-Mitchell estaba en la escuela secundaria, también estaba comprando alcohol para su padre.
» Era un alcohólico de alto rendimiento. Había muchos alcohólicos de su lado de la familia. Solo bebía después del trabajo y se presentó sobrio al trabajo», dijo. «Cuando estaba en la escuela secundaria, comenzó a pedirme que le diera alcohol. Me decía: «Tráeme una caja de Pall Mall y Gin Gordon de la licorería de la esquina. Como tenía una cuenta de negocios en la tienda, yo también la compraba para mi propio alijo.»
Finalmente usó el alcohol como una vía para hacer amigos.
«Los primeros años de la escuela secundaria fueron duros. La pubertad estaba golpeando y no tenía amigos de mi edad. Era un gusano de libros. Pero un día decidí que cambiaría eso y fue entonces cuando el alcohol se convirtió en parte de la imagen.»
Se encontró con un grupo de niños que organizaron un club político libertario. De alguna manera, convencieron a un hombre rico para que les prestara una oficina para celebrar sus reuniones del club. Pronto, las reuniones se convirtieron en fiestas para beber.
» Recuerdo el momento en que creo que todo se juntó y logré lo que quería lograr. Estábamos en un bar donde permitían beber a menores de edad. Estaba allí bebiendo Wallbangers de Harvey, fumando, escuchando la canción ‘Maggie May’, y llevaba botones de campana de una tienda donde los niños geniales compran sus jeans», dijo. «Recuerdo haber pensado, Esto es todo. He llegado. Me sentía muy bien al tener una manada de amigos, y sabía que el alcohol me había llevado allí, pero como dicen, ese fue el momento que seguí persiguiendo.»
Tocando fondo
Vélez-Mitchell continuó de fiesta durante la escuela secundaria y luego como estudiante en la Universidad de Nueva York. Aunque dice que tocó fondo muchas veces, su cumpleaños número 21 la conmovió para hacer un cambio.
» Tuve una fiesta salvaje y me emborraché mucho y me desperté con esa terrible sensación de remordimiento y desmoralización incomprensible. Me miré al espejo y me dije a mí mismo ¿qué te pasa? Estás empezando tu último año de universidad. Eres un desastre», recordó.
Tomó la decisión de no beber durante todo su último año para poder concentrarse en graduarse y conseguir un trabajo.
«No puedo decir que nunca bebí un trago en todo el año, pero lo conseguí.»
Su plan funcionó y justo al salir de la universidad Velez-Mitchell consiguió un trabajo como reportera en Fort Myers, Florida. Pero el estrés de un nuevo estado la hizo volver a beber.
» Otro reportero me invitó a salir y le dije que no bebía. Pero aquí estaba yo sola, buscando hacer amigos, así que tomé una copa, lo que significaba que me iba a las carreras de nuevo.»
Los bares fuera de horario, el baile y la bebida se convirtieron en la norma, y al igual que su padre, nunca dejó que interfiriera con el trabajo.
» Era como una doble personalidad. Cuando bebía, me divertía, pero salía toda la noche y no dormía, y cuando dejé de beber, volví a ser un gusano de libros, que parte de mí realmente quería ser todo el tiempo.»
En este momento, era mediados de la década de 1970 y su carrera periodística comenzó a despegar. Dejó Florida para un trabajo en Minneapolis, donde comenzó a salir con otro reportero.
» Vivimos juntos durante dos años. Nos divertimos mucho, pero bebía como siempre cuando no trabajaba.»
No fue hasta principios de la década de 1980 que comenzó a darse cuenta de que necesitaba ayuda profesional para su problema con la bebida.
«Estaba trabajando como reportero en Filadelfia, y la hija de mi media hermana mucho mayor me dijo algo como’ Cada vez que te vemos afuera estás borracho. Aquí hay un número para mi terapeuta. ¿Por qué no lo compruebas? Eso fue difícil de escuchar de mi sobrina.»
Golpeó tan fuerte que Vélez-Mitchell llamó al terapeuta.
» Hablamos de mi consumo de alcohol y otros problemas durante mucho tiempo. Descubrí mucho durante esas horas, pero lo que he aprendido es que la terapia debe estar en conjunto con un programa, no un sustituto», dijo. «Si pudiera hacerlo todo de nuevo, habría ido directamente a un programa de sobriedad.»
Vélez-Mitchell no se metió en un programa hasta años más tarde, cuando estaba trabajando en Los Ángeles como co-presentadora de una estación de televisión local.
» Me había casado con un hombre y me divorcié. El nuevo hombre con el que salía me dijo que tenía tres veces más para emborracharme y eso fue todo.»
Cuando llegó la tercera vez, estaba en una fiesta de Hollywood con gente que conocía, incluyendo a su ex marido y compañeros de trabajo.
» El tequila entró en escena y decidí enseñarle a todos cómo hacer mordeduras de serpiente, lo que implica verter sal en el cuello de alguien y luego lamerlo. De todos modos, creo que eché al anfitrión por las escaleras y sé que me desmayé. Mi novio me cargó», dijo. «De nuevo, me desperté con terrible remordimiento.»
Encontrando sobriedad
La mañana después de la fiesta, Vélez-Mitchell llamó a una amiga de la universidad que vivía en el mismo vecindario que ella.
Él la llevó a un programa y ella inmediatamente se dio cuenta de que estaba en el lugar correcto.
» Tuve un cambio psíquico. Me había hablado de la enfermedad con la cara azul, pero ese momento rodeado de otras personas sobrias y viendo que no estaba sola y que lo habían hecho, cambió algo en mi cerebro.»
22 años después, todavía recuerda su emoción y su momento de «ajá»: «Recuerdo haber dicho ‘No es que no beba hoy, es que no tengo que hacerlo.»Fue la revelación de lo obvio, pero llegué allí.»
Sin embargo, el viaje posterior no fue fácil. Velez-Mitchell ya había programado unas vacaciones en un resort la semana siguiente.
» En todas partes a mi alrededor la gente estaba bebiendo. Me distraje con todo lo que no involucraba alcohol, como ponerme cuentas en el cabello y visitar el área de manualidades», dijo.
Cuando llegó a casa, dijo que los sentimientos reprimidos comenzaron a salir a la superficie.
«No tenía un trago para esconderme. Yo iba a un terapeuta en los ÁNGELES y le dije que creo que podría ser gay. Era difícil de decir, pero no pasó mucho tiempo después de que terminé en una relación con una mujer.»
Hoy en día, vive con su novia a largo plazo de siete años.
«Cuando estaba creciendo, había muchos sentimientos que quería suprimir y cuando llegué a la pubertad, despegó. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que estaba enamorada de una chica en la escuela secundaria, pero en ese momento, no lo interpreté de esa manera», dijo. «Mientras tuviera alcohol, creo que nunca habría salido del armario.»
Mientras estaba casada con un hombre y tenía grandes relaciones con otros hombres, dice que trató de ajustarse a lo que pensaba que debía hacer.
» Trabajé muy duro para ser heterosexual, pero estos sentimientos seguían surgiendo. Había algo en mi vida en ese momento en el que el alcohol me hacía sentir más cómodo intentándolo.»
Ir vegana
Mientras la madre de Vélez-Mitchell la crió para ser pescadora y respetar a los animales, dice que una vez que dejó de beber, realmente profundizó en los derechos de los animales.
» Creo que la sobriedad se trata de practicar un estilo de vida de serenidad, bondad y paz y de servir a los demás, no solo a otras personas. Si mis valores como persona sobria de recuperación son mantener mi lado de la calle limpio y servir a los demás, ¿por qué eso solo se extiende a los humanos?»
Vélez-Mitchell se hizo vegano hace 21 años después de entrevistar a Howard Lyman, un ganadero de cuarta generación. «Se me acercó y me dijo:’ He oído que eres vegetariano, pero comes lácteos. Eso es carne líquida», recordó. «Eso es todo lo que necesitaba oír.»
También es vegana por razones de salud y ambientales. Su blog JaneUnchained.com y la página de Facebook se centra en el estilo de vida vegano y el activismo animal.
The Humane Society ha honrado su trabajo otorgándole cuatro premios Genesis.
Escribiendo Su historia
Además de ser una exitosa periodista de televisión y una reconocida activista animal, Vélez-Mitchell también es una escritora galardonada.
Además de Secrets Can Be Murder y el Bestseller del New York Times Exposed: The Secret Life of Jodi Arias, también escribió Addict Nation: An Intervention for America, que examina lo que cree que son los crecientes niveles de adicción en los Estados Unidos, desde medicamentos ilegales y recetados hasta Internet y comida rápida.
El 22 de febrero de 2018, Writers In Treatment, una organización que apoya la recuperación y las artes, homenajea a Vélez-Mitchell por su libro de memorias más vendido del New York Times iWant: My Journey from Addiction and Overconsumption to a Simpler Honest Life, que detalla su vida de niña, adicción, sobriedad, salir del clóset como lesbiana y volverse vegana. El premio se otorga en reconocimiento a las memorias de un individuo, incluido su viaje honesto de la adicción a la recuperación, y su dedicación y entusiasmo por llevar el «mensaje» a una sociedad inundada de adicción.
Las entradas para los 9º Premios Anuales de Experiencia, Esperanza y Fuerza todavía están disponibles aquí.
