El ingeniero de radio y físico Karl Guthe Jansky descubrió ondas de radio que emitían desde orígenes extraterrestres, lo que lo llevó al desarrollo de la radioastronomía. Nació en Norman, Territorio de Oklahoma, el 22 de octubre de 1905, hijo de Nellie Moreau Jansky y Cyril M. Jansky, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oklahoma. Después de graduarse de la Universidad de Wisconsin con un título de física, Karl Jansky fue a trabajar para Bell Telephone Laboratories en 1928. Su tarea era rastrear y estudiar la interferencia estática, que afectaba negativamente a las transmisiones de voz de radio. Dos tipos de estática provenían de tormentas locales y distantes, pero un tercer tipo resultó ser el más intrigante. Diseñó un sistema de antenas giratorias y direccionales para estudiar estas ondas, y descubrió que su fuente se encontraba en la constelación de Sagitario.
Jansky publicó sus hallazgos y en abril de 1933 presentó su artículo «Perturbaciones Eléctricas Aparentemente de Origen Extraterrestre» ante la Unión Internacional de Radio Científica en Washington, D. C. Desafortunadamente, se le asignaron nuevos proyectos, y no se hizo nada más con el trabajo hasta que fue asumido por los radioastrónomos Grote Reber y John Kraus.
El papel de Jansky como «el Padre de la Radioastronomía» se reconoce de varias maneras. El Observatorio Radioastronómico Nacional otorga una cátedra Karl G. Jansky, y las instalaciones de Holmdel de Bell Laboratories han construido un modelo a escala de su antena como un monumento a su logro. Más significativamente, la unidad de fuerza de una emisión de ondas de radio se llama jansky. El científico tenaz y de mente abierta cuyo descubrimiento contribuyó en gran medida al estudio de la astronomía murió el 14 de febrero de 1950 en Red Bank, Nueva Jersey.
