El pintor de corte francés e iluminador de manuscritos Jean Fouquet (ca. 1420-ca. 1480) fue el principal artista del siglo XV en Francia y el primer pintor del norte de Europa en recibir una influencia vital del Renacimiento italiano.
Acritic se ha referido acertadamente a Jean Fouquet como «una pieza de Francia personificada», por lo que su arte refleja completamente el sofisticado temperamento francés. Nacido en Tours, hijo ilegítimo de un sacerdote, Fouquet probablemente recibió su formación temprana en París como iluminador de manuscritos. Su salto a la fama está atestiguado por la probabilidad de que acompañara una misión francesa a Roma en 1446, ya que el artista italiano Antonio Filarete registró que Fouquet interpretó al Papa Eugenio IV con sus dos sobrinos. En Roma, Fouquet habría visto los frescos (más tarde destruidos) en el Vaticano de Fra Angelico, y el estilo del famoso florentino tuvo un efecto profundo y duradero por sí mismo.
Cuando Fouquet regresó a Francia, abrió un taller en Tours. Recibió encargos de Carlos VII y miembros de su corte y de Luis XI, quien lo nombró pintor oficial de la corte en 1474. Fouquet murió en Tours antes de noviembre. 8, 1481, cuando un documento de la iglesia menciona a su viuda.
Pinturas en paneles
El más antiguo de varios retratos en paneles grandes de Fouquet es probablemente Carlos VII, pintado alrededor de 1445 antes del viaje de Fouquet a Roma, ya que no muestra influencia italiana. En el marco, el monarca es descrito como «muy victorioso», probablemente una referencia a la Tregua de Arras, que de hecho fue una de las pocas victorias que disfrutó el abatido Carlos. El retrato se escenifica de forma abstracta, objetiva y poco favorecedora. Fouquet manifestó su sobria claridad de visión en un autorretrato (ca. 1450; París), inusual por ser un pequeño redondel de esmalte pintado y notable como el primer autorretrato independiente conservado que se hizo al norte de los Alpes.
Alrededor de 1450 Fouquet realizó su par de cuadros más famosos, el Díptico Melun (ahora dividido entre Berlín y Amberes). En el panel izquierdo está Étienne Chevalier, tesorero de Francia en 1452, siendo presentado por su nombre san Esteban a la Virgen con el Niño en el panel derecho. El donante se coloca ante las paredes de mármol abigarradas de un palacio renacentista, y la Virgen de tres cuartos de longitud está entronizada en un espacio abstracto, rodeada de ángeles rojos y azules desnudos, brillantes y regordetes. Perlas gigantes adornan el trono y la corona de María. Esta imagen fue sin duda escandalosa en su día, ya que la Virgen es un retrato reconocible de Agnes Sorel, la amante del Rey, que se muestra con un pecho geométricamente redondeado y expuesto. Chevalier había trabajado con Inés Sorel en el gobierno del inestable reino de Carlos VII.
Igualmente abstracto e intelectualizado es el retrato de Fouquet Guillaume Jouvenal des Ursins (ca. 1455). Este canciller de Francia se arrodilla en oración ante una pared altamente ornamentada, la figura colocada cerca del plano de la imagen para la inmediatez. Otro encargo famoso está muy alejado del ambiente cortesano: un descenso de la Cruz (ca. 1470-1475; Nuans). Figuras monumentales se amontonan en el gran panel, dando el efecto de un friso esculpido sobre un fondo oscuro. No hay expresión abierta de dolor, y el estado de ánimo de la dignidad reverencial se transmite en tonos sombríos.
Las Miniaturas
Fouquet fue especialmente experto en sus ilustraciones en miniatura para libros manuscritos. Entre 1452 y 1460, el maestro y su tienda hicieron para Chevalier un Libro de Horas desmembrado, las miniaturas son notables por mostrar monumentos arquitectónicos parisinos, y hay una ilustración única de la puesta en escena contemporánea de una obra de misterio. El nombre y las iniciales del donante se usan de forma decorativa y orgullosa en todas las composiciones. El mismo Caballero asiste a la unción del cuerpo de Cristo para el entierro, y de nuevo se le muestra, como en el Díptico de Melun, siendo presentado a la Virgen por San Esteban. Los adornos italianos y los paneles de mármol se producen con frecuencia, y hay espléndidos fondos de paisaje que recuerdan al Valle del Loira. Los reflejos parpadeantes de muchas miniaturas están representados en oro, un toque de elegancia típicamente francés. Fouquet y su tienda iluminaron muchos otros libros; el principal de ellos es Grandes chroniques de France (1458).
Lecturas complementarias
El mejor estudio monográfico de las pinturas y miniaturas de Fouquet es Paul R. Wescher, Jean Fouquet and His Times (1945; trans. 1947). Véase también Trenchard Cox, Jehan Foucquet, nativo de Tours (1931), y Klaus G. Perls, Jean Fouquet( 1939; trad. 1940). □
