Jim Penders cogió su teléfono el sábado por la mañana y la pregunta inmediata fue: «¿Cómo lo llevas?»Desde el entrenador de béisbol en la universidad insignia del estado hasta nuestro vecino de al lado, es la pregunta que todos nos hacemos en estos días.
«Es una locura», dijo Penders. «Estamos acostumbrados a ajustarnos sobre la marcha en el béisbol. Retrasos por lluvia, juegos de maquillaje, viajes en autobús, casi todo. Pero estábamos hablando en el autobús de vuelta a casa. Ni siquiera hemos tomado la foto de nuestro equipo todavía.
» Es como si esta temporada nunca hubiera pasado.»
El jueves, la NCAA canceló todos los campeonatos deportivos de primavera y el AAC suspendió el juego de primavera. El viernes, incluso cuando el equipo de béisbol de UConn tomó ese viaje en autobús a casa desde Richmond y el Spider Invitational cancelado, la NCAA hizo algo que a menudo no hace. Se ajustó rápidamente.
Dentro de las 24 horas, la NCAA acordó otorgar un año de alivio de elegibilidad a los atletas de deportes de primavera de las Divisiones I, II y III después de la cancelación masiva debido a la pandemia de coronavirus. La NCAA también va a discutir los deportes de invierno, pero en este punto la logística sería tan difícil y tantos atletas de invierno ya habían completado el juego que no creo que sea especialmente justo o viable conceder un año adicional. Eso no lo hace menos desgarrador para los equipos de baloncesto masculino y femenino de UConn y para los jugadores y fanáticos de todos los demás equipos de deportes de invierno.
«Los detalles del alivio de elegibilidad se finalizarán en un momento posterior», dijo la NCAA en un comunicado.
Principalmente hay trabajo por hacer para ampliar las restricciones de becas y los límites de la lista para béisbol, voleibol de playa, golf, lacrosse, remo, softball, tenis, atletismo, voleibol y waterpolo. Mira todos esos deportes y multiplícalos por tres divisiones. Son miles y miles de estudiantes-atletas que recibieron noticias alentadoras en tiempos desgarradores. Matón para la NCAA.
El director atlético de UConn, David Benedict, respalda la decisión. Y Penders también. La Liga Ivy permite a los atletas competir solo en un período de ocho semestres, pero me parecería cruel si Yale y los Ivies no aceptan esta decisión.
El entrenador de béisbol de UConn Jim Penders es fotografiado el 7 de junio de 2018, frente a placas que representan a miembros de la familia incluidos en el Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Fairfield durante la inauguración de los Entrenadores de Huskies de UConn
El entrenador de béisbol de UConn Jim Penders es fotografiado el 7 de junio de 2018, los miembros de la familia ingresaron al Salón de la Fama de los Deportes del Condado de Fairfield durante la visita inaugural al campus de UConn Stamford, en el Salón de la Fama de los Entrenadores Huskies de UConn.
El entrenador de béisbol de UConn Jim Penders, segundo desde la derecha, responde a preguntas durante la visita inaugural al Road Show de Entrenadores de UConn Huskies el 7 de junio de 2018 en Stamford.
«Esta decisión es tan correcta como la lluvia», dijo Penders. «La NCAA a veces lucha por hacer lo correcto y en este caso lo hicieron absolutamente bien. Francamente, me sorprendió que fueran capaces de hacerlo tan rápido. Todos los entrenadores con los que hablé estaban de acuerdo en que al menos tienen que hacer algo por los mayores. Fueron más allá.»
La NCAA concedió a los estudiantes de primer año, segundo año y segundo año un año extra, también.
«Logísticamente, va a presentar algunas dificultades», dijo Penders. «Pero desde la perspectiva de un entrenador de béisbol universitario, ya somos bastante buenos para encontrar un camino con 11.7 becas para 27 jugadores y 35 puestos en la lista total.
» No se cuales serán los criterios. Me gustaría que no se puede traer a chicos de otros programas y darles dinero, pero mientras el chico en su último año de elegibilidad estuviera en su programa el año pasado, puede otorgarle lo que tenía en su beca el año pasado y no contará en su contra.»
Eso probablemente significaría 14-15 becas por un año en béisbol.
«De lo contrario, es imposible», dijo Penders. «Espero que la NCAA lo haya anticipado.»
Una cosa vital para recordar en la División I. A diferencia del fútbol con 85 becas, el baloncesto femenino con (15) y el masculino con (13), el equipo deportivo de primavera no tiene suficientes becas deportivas completas para cubrir a todos. La División II tiene menos. La División III no tiene ninguno. Hay mucho trabajo conjunto con becas académicas, necesidades financieras o simplemente padres que pagan y familias que toman préstamos estudiantiles sustanciales. Algunos dirán gracias por la oportunidad, aceptarán su diploma y seguirán adelante con la vida.
Penders dijo que tiene ocho o nueve jugadores graduándose y que aún no ha hablado con ninguno de ellos sobre la decisión de la NCAA. Después de todo, el CAA aún no ha cancelado oficialmente los deportes de primavera.
«Soy tan optimista como el siguiente», dijo Penders, «pero esperaría un anuncio relativamente pronto sobre una decisión. Incluso si se canceló en los próximos cinco minutos, no es justo llamarlos y preguntarles: «¿Qué vas a hacer? Déjanos marinar un poco. Calmémonos y averigüémoslo en las próximas seis o siete semanas si se cancela la temporada.»
Para los chicos que buscan obtener un título de maestría, ganar otro año puede funcionar perfectamente. Por otro lado
«No muchos de nuestros chicos reciben la mayor parte de su factura», dijo Penders. «Así que tienen que permitirse el lujo de volver. Fuera del estado, (con matrícula, alojamiento y comida, etc.) es más de 5 50,000 por un año si no estás becado. Eso es desalentador y no tan desalentador como otras escuelas.»
Además, recuerde que hay nuevos estudiantes de primer año. Por lo tanto, las limitaciones de la plantilla de primavera tendrán que ser relajadas. Al mismo tiempo, hay más competencia en varios puestos. Será interesante ver a los estudiantes de primer año de todo el país pasearse por otras escuelas si creen que tienen una mejor oportunidad de jugar de inmediato. Penders dijo que le gustaría pensar que el carácter de los jugadores reclutados por UConn no teme a la competencia saludable.
«Con nosotros en el béisbol, siempre hay algo cada año: el Draft de la MLB, la transferencia y todo eso», dijo Penders. «Pueden decirme que vienen y 10 días después son reclutados y firmados. Cuando empecé a entrenar, diría que sí, terminamos de reclutar. Fue una tontería decir eso. Nunca terminaste de reclutar. Es como rastrillar hojas.
«Depende de los entrenadores y administradores del campus ser creativos y hacer que todas las piezas encajen.
Penders respiró hondo. Esta fue una semana loca. El lunes, estaba en el teléfono con el entrenador de Harvard, Bill Decker, discutiendo quién iba a ser el equipo local en su juego en Richmond. El martes, Decker le dijo a Penders que tal vez tengan que jugar sin espectadores. El miércoles, la Ivy League canceló los deportes de primavera. UConn programó juegos rápidamente con Norfolk State y Old Dominion.
El jueves a las 7 a.m., el equipo se reunió frente al Pabellón Gampel para el viaje en autobús al aeropuerto Logan, a la espera de un vuelo directo a Richmond. El Lucio de Masa estaba desolado. Logan estaba extrañamente callado. En la puerta, Penders escuchó una conferencia telefónica a las 10 a.m. con Benedict (en Fort Worth con el equipo de baloncesto), los entrenadores y administradores de UConn y la Dra. Deena Casiero para repasar la logística. Incluso con la gran fiesta de viaje de UConn, el vuelo desde Boston apenas estaba lleno en dos tercios.
«Aterrizamos en Richmond y mi teléfono explotaba», dijo Penders.
Hubo otra conferencia telefónica de UConn con los deportes de temporada a las 2. Benedict alertó a los entrenadores sobre el próximo anuncio del CAA. Penders, dado el permiso para practicar, llamó a los jugadores a un grupo. Les dio las malas noticias. No queriendo perder el tiempo con otro vuelo, el equipo cenó, durmió una noche y se fue en autobús a casa el viernes. James, el conductor del autobús, ha conducido para los Bowie Bay Sox de Doble A. Así que conocía a la ex estrella de UConn Willy Yahn. Amaba a Willy. James conocía el procedimiento.
«La autopista de peaje de Jersey estaba tranquila, respiramos», dijo Penders. «Entonces, el tráfico de Connecticut apestaba.»
Por supuesto, lo hizo. Incluso con coronavirus.
Los Huskies llegaron a Storrs alrededor de las 5 p. m.Los jugadores no pueden practicar, pero pueden permanecer en los dormitorios hasta que se tome una decisión final con el CAA y cuando/si la escuela vuelve a abrir para la instrucción en clase.
«David Benedict me llamó después de que la Serie Mundial Universitaria se cancelara el jueves», dijo Penders. «Ha sido increíble a través de esto, incluso con un millón de cosas sucediendo. Te lo diré, estoy agradecido de no ser administrador en un momento como este.
» Me preguntó sobre mis sentimientos antes de hablar con los directores atléticos de AAC. Me avergüenza mi respuesta inicial. Le dije: ‘No, no hay trofeo de la NCAA al final. No puedo mirar a mis chicos a los ojos y jugar sin premio al final.»
Una hora después, Penders salió. Christian Fedko y media docena de sus compañeros de equipo de UConn estaban jugando a las cartas en una mesa de picnic.
«Están como,’ Entrenador, ¿escuchaste las noticias sobre la Serie Mundial Universitaria? Eso apesta. Pero todavía podemos llegar a Clearwater (para el Torneo AAC), ¿verdad?»Dijo Penders. «Eran serios. Tuve que golpearme en la cabeza. Soy entrenador de béisbol. Son jugadores de béisbol. Esto es lo que se supone que debemos hacer en marzo, Abril, Mayo y junio.»
Penders le envió un mensaje a Benedict diciendo que era la voluntad del grupo tocar si era posible.
«Lo tengo», respondió Benedict.
«Queremos jugar», dijo Penders. «Nos encanta jugar. Eso es lo que hacemos.»
El Coronavirus seguramente dirá lo contrario en las próximas semanas, pero es por eso que la decisión de la NCAA de extender un año de elegibilidad es correcta como la lluvia.
