Dylan Brogan
Cheatham, que saldrá en agosto para unirse a la facultad de Harvard, dice que «el distrito escolar está en muy buenas manos.»
En marzo, Jennifer Cheatham confesó que había sido un año escolar «difícil» para ella como superintendente del distrito escolar de Madison. Ha habido varios incidentes de alto perfil relacionados con la seguridad de los estudiantes y las renuncias de los maestros, así como una creciente tensión racial. Durante dos años, las reuniones de la junta escolar han estado dominadas por el impulso de Freedom Inc. para remover a los oficiales de policía de Madison de cuatro de las escuelas secundarias del distrito.
El 8 de mayo, Cheatham reiteró que » ciertamente ha habido algunos desafíos este año. Hay en cada año escolar.
Sin embargo, insistió en una conferencia de prensa donde anunció formalmente su renuncia que los desafíos «no son en absoluto la razón por la que me voy.»
En cambio, Cheatham dice que se va porque es un » punto natural de transición. En otoño, se unirá a la facultad de la Escuela de Graduados de Educación de Harvard para ayudar a preparar a la próxima generación de líderes de equidad.»
» Estoy listo para tener un mayor impacto en el campo de la educación», dijo Cheatham, quien se unió al distrito en 2013. «Honestamente, estoy pensando un poco más en el apoyo que quiero brindar a mi propia familia y a mi hijo. A mí también me gustaría ser un poco más mamá.»
Cheatham dijo que el Marco Estratégico, que guía la política del distrito y se actualizó en 2018, ha sentado una base sólida para el distrito y confía en que «el distrito escolar está en muy buenas manos.»
Se espera que la junta escolar de Madison designe un superintendente interino a fines de mayo. La presidenta de la Junta, Mary Burke, quien habló en la conferencia de prensa, dijo que la junta aún no ha tomado una decisión, pero se está inclinando hacia un candidato interno para el puesto temporal.
» No queremos perdernos un solo paso aquí. Tenemos un trabajo importante que hacer», dijo. «Necesitamos mantener el impulso. Tener a alguien que ya está familiarizado con ese trabajo, conoce al personal, tiene esas conexiones, es probablemente la mejor persona para servir en ese papel interino.»
La búsqueda de un reemplazo permanente para Cheatham aún no ha sido discutida por el consejo, agregó Burke. «La junta emprenderá un proceso exhaustivo. No hay deber más importante que la junta de educación tiene que elegir a su líder.»
Ali Muldrow, miembro de la junta escolar recientemente elegida, dice que está enfocada en encontrar un superintendente que » tenga un impulso increíble, un sentido de equidad y un talento inmenso.»
«Creo que la verdadera historia no es que Jen Cheatham renuncie, es que Jen Cheatham ha aceptado un puesto como parte de la facultad de Harvard», dice Muldrow en una entrevista. «Es una oportunidad profunda y muestra el calibre del talento que atrajimos.»
El ex miembro de la junta escolar TJ Mertz, que perdió su escaño en abril, dice que cree que el mayor desafío del próximo superintendente será establecer confianza.
» Confianza entre la comunidad y el distrito. Confianza entre el distrito y el personal. Confianza entre el personal. Confianza entre padres y escuelas», dice Mertz. «Sin confianza, las cosas no funcionan.»
Mertz piensa que la junta escolar debe contratar a un superintendente interino que sea un cuidador, alguien que permanecerá solo hasta que se contrate un reemplazo permanente. «Los interinos tienen la costumbre de convertirse en el próximo superintendente si solicitan ocupar el puesto de forma permanente. Los dos últimos interim en el distrito escolar de Milwaukee se convierten en superintendentes», dice Mertz. «Crea una verdadera incomodidad en torno a una búsqueda. Es incómodo investigar y trabajar con alguien al mismo tiempo.»
M Adams, codirector ejecutivo de Freedom Inc., espera que el proceso de búsqueda sea inclusivo.
«Queremos que los miembros de la comunidad, no solo las personas estándar que normalmente contratan superintendentes, tengan una influencia real sobre el proceso», dice Adams. «Madison realmente lucha con el tema de la intención versus el impacto…. A menos que hagamos algo radicalmente diferente, no importa lo que cualquier superintendente haga o no diga, nada cambiará.»
David Blaska, que perdió ante Muldrow en una de las carreras por la junta escolar esta primavera, critica a Cheatham por preocuparse demasiado por «la política de identidad».»
«Me sorprende porque está tan en sintonía con los nuevos miembros de la junta escolar, que son tres izquierdistas radicales», dice Blaska, quien agrega que no anticipa muchos cambios con un nuevo superintendente. «La junta escolar quiere más de lo mismo, así que eso es lo que imagino que van a conseguir.»
Blaska dice que si fuera por él, contrataría a Kaleem Caire, fundador y CEO de One City Schools.
Caire, que también se postuló para la junta escolar este año y perdió ante Cris Carusi, no siempre estuvo de acuerdo con Cheatham. Pero dice que hizo un gran trabajo.
«Tenía que poner a todos en la misma página sobre cómo iban a abordar los logros de nuestros estudiantes», dice. «Creo que hizo un buen trabajo al reunir a todos en torno a una sola misión. Se quedó seis años, es más que la mayoría de los superintendentes.»
Caire también elogia a Cheatham por hacer de la excelencia negra una prioridad. «Dada la larga historia de bajo rendimiento entre esa población, para ella hacer de eso un enfoque del Marco Estratégico fue enorme», dice.
También tiene grandes expectativas para su reemplazo. «Espero que tengamos una persona de color, finalmente, liderando el distrito», dice. «No se trata de política de identidad; se trata de ser realmente capaz de conectar los puntos.»
Cheatham creció en los suburbios de Chicago, pero esperaba algún día enseñar en el centro de la ciudad, según un perfil de Isthmus de octubre de 2013. Después de graduarse de la Universidad de Michigan, se fue a California, que estaba experimentando una escasez de maestros en ese momento. Enseñó artes lingüísticas de octavo grado en un distrito al sur de San Francisco de 1997 a 2003. Después de varias otras paradas, regresó a Chicago en 2009 y trabajó para las escuelas públicas como directora de área o «mini superintendente», supervisando 25 escuelas. En 2011 se convirtió en jefa de instrucción.
Cuando Cheatham llegó por primera vez a Madison, visitó todas las escuelas de la ciudad en un esfuerzo por ver el distrito de primera mano. También organizó sesiones de escucha comunitaria para escuchar al personal, los estudiantes y los padres. Su conclusión de esas reuniones fue que el distrito tenía potencial. «No es un sistema escolar roto, que es diferente de lo que he experimentado en lugares como Chicago», dijo. «No somos un distrito en crisis.»
Pronto lanzaría su primer Marco Estratégico para abordar los desafíos que enfrenta el distrito, incluidas sus amplias disparidades raciales en torno al logro.
En ese momento, le dijo a Isthmus que esperaba que esta fuera la última parada de su familia por un tiempo. «Creo profundamente, al igual que mi esposo, que este es un lugar en el que realmente podemos imaginar echar raíces y criar a nuestra familia», dijo.
