Cada pocas horas en los meses de invierno y principios de primavera, un automovilista llegará al parque Jerry Smith Farm en el extremo sur de Kansas City.
Se detendrán en el pequeño estacionamiento cerca de un granero de metal corrugado. Observarán una pradera bañada por el sol y se marcharán en 30 segundos.
«No hay mucho que ver», dijo un excursionista frecuente que llevaba una gorra de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y paseaba a su perro, Leah. Los dos vieron un sedán blanco detenerse un momento y alejarse un martes de abril.
Tiene razón. No hay mucho que ver hasta alrededor de mayo, en este momento, cuando las flores nativas de Missouri están estallando.
unas 270 especies de plantas en todo.
Me encantan estos nombres de plantas: dedalera falsa con orejas. Araña azul. Estrella ardiente, aciano púrpura pálido … ¡maestro de serpientes de cascabel!
En agosto, el gran pasto alto de tallo azul estará a la altura del pecho. La vara de oro saldrá. Florecerán más de 250 especies de plantas.
Las aves conocidas como dickcissel se posan en los tallos de las plantas y cantan — dick dick cissel — una y otra vez hasta que la mayoría de los humanos han tenido suficiente.
Algunos lo llaman aburrido, esta pradera nativa de pasto alto. Simplemente se sienta allí, tomando el sol y creciendo, sin mucha sombra. Tendrás que traer protector solar.
Sin embargo, los conservacionistas como Larry Rizzo llaman a la vista extraordinaria.
En miles de años, nadie ha arado estos 40 acres en lo que se convirtió en la granja de la familia Smith, en la calle 139 al este de Holmes Road. Ahora es propiedad del Departamento de Parques y Recreación de Kansas City.
Imagine. Nadie alteró el suelo. «La pradera de pastos altos es uno de los ecosistemas más amenazados en el mundo en este momento», dijo Linda Lehrbaum, directora de programas de Kansas City Wildlands, una organización sin fines de lucro.
Durante siglos, las tribus nativas quemaron estas hierbas, una sabia idea para proporcionar un campo fresco de hierba para los bisontes. Pero nadie trabajó aquí.
Y eso incluye al propio Jerry Smith. Era un comerciante de Buick cuya familia observaba una tradición pasada de apartar un pedazo de propiedad agrícola solo para cortar heno, no para plantar cultivos en hileras.
Los Herreros donaron la tierra a la ciudad, deseando que la pradera virgen se mantuviera así. Un lago de 3 acres para la pesca era parte del paquete. A principios de la década de 1980, el Departamento de Parques y Recreación de Kansas City mantuvo la propiedad con fines educativos como una granja de trabajo con el campo de heno, árboles frutales y ganado.
El Departamento de Conservación de Missouri se asoció más tarde con el departamento de parques de la ciudad para preservar y restaurar la pradera, que está adyacente al Área de Conservación de Saeger Woods del estado.
» La gente mira nuestra pradera nativa y piensa que todo se trata de lo que se ve sobre el suelo», dijo Rizzo, quien trabaja para el Departamento de Conservación. «Realmente se trata de lo que hay bajo tierra.»
Raíces que alcanzan 15 o 20 pies de profundidad, para empezar.
Hace 250 años, el noroeste de Misuri se parecía en su mayoría a áreas conservadas de pastos altos en Kansas. Soleado y cubierto de hierba, no con maleza. No está boscosa.
Hasta que llegaron los colonos blancos a principios de 1800, al menos un tercio de Missouri se veía como el parque Jerry Smith hoy en día.
Queda menos de la mitad del 1 por ciento de las praderas nativas del estado. El tramo aquí es el remanente más grande que queda en el condado de Jackson.
Este se experimenta mejor en el sendero de 2 millas que se extiende hacia el oeste desde el pequeño estacionamiento. Podrías quejarte de que las líneas eléctricas de alto voltaje se extienden por encima, pero son una bendición para el parque.
Kansas City Power & Light tiene derecho a aterrizar debajo de las líneas. El interés de la empresa de servicios públicos en mantener la servidumbre libre de árboles altos en la pradera de la familia Smith se mantiene nativa. KCP& L donó equipo y mano de obra a un esfuerzo de restauración de praderas de eliminación de cepillos y quemas que culminó alrededor del año 2000.
«Una vez que tuvo pleno sol, la pradera se volvió loca», dijo Lehrbaum. «Si no hubiera sido por KCP&L, el rastro allí estaría muerto.
Miles de voluntarios de Kansas City Wildlands ayudan a mantener el Parque Smith Farm y otros 17 sitios públicos para mantener los senderos despejados, eliminar especies invasoras y ayudar en las quemaduras.
En cuanto al visitante frecuente debajo de la gorra de la Fuerza Aérea, con el perro Leah, dijo que vienen a Smith Park para alejarse de la ruidosa ciudad.
» Las personas que aman este parque son un poco solitarias. Ni siquiera quiero mi nombre en las redes sociales», dijo, por lo que insistió en que la Estrella no lo revelara.
» Demasiada gente arruinaría este lugar. Mejor si no lo saben.»
Rick Montgomery: 816-234-4410, @rmontgomery_r
Jerry Smith Farm Park
Donde: Avenida Prospect, cerca de la calle 139, Martin City
Horario: de 6 a.m. a 6 p. m.
Direcciones: Desde la carretera interestatal 435 y Holmes Road, vaya hacia el sur por Holmes hasta la calle 139. Gire a la izquierda en los apartamentos. La entrada al parque es de tres cuartos de milla a lo largo de la calle 139. Velocidad y te lo perderás.
Teléfono: 816-513-7500
página Web: kcparks.org/park/jerry-smith-park
