Cuando Jim Gibbons se graduó de la Universidad de Purdue en 1985 con un título en ingeniería industrial, solicitó empleos en 50 empresas separadas y, a su vez, recibió 50 cartas de rechazo separadas. No era que hubiera obtenido malas calificaciones o tenía registros cuestionables. La única cosa que trabajaba en su contra, al parecer, era su ceguera.
Jim, sin embargo, no era ajeno al poder del trabajo duro y el compromiso. No se rindió, y su persistencia dio sus frutos cuando consiguió una posición con AT& T. Del mismo modo, cuando se postuló a la Escuela de Negocios de Harvard poco después y recibió otra carta de rechazo, perseveró, volvió a postularse varios años más tarde y se convirtió en el primer estudiante ciego en graduarse de la escuela. Ahora, sirviendo como el noveno Presidente y CEO de Goodwill Industries International, Inc., la postura tranquila pero inflexible de Jim para lograr el éxito frente a la adversidad indica una reserva interna de resolución que nunca parece dejarlo en alto y seco. «Las ideas de liderazgo e impacto fueron las que me motivaron entonces, y son las que me motivan ahora», lo expresa de manera sencilla.
Sería un eufemismo decir simplemente que Goodwill® se ha convertido en un accesorio generalizado y permanente de la sociedad estadounidense. Con 165 agencias miembros en Estados Unidos y Canadá, y una presencia global que cuenta con más de 4,000 tiendas minoristas y centros de donación en 13 países, la marca es reconocible al instante y un nombre familiar común. Un aspecto igualmente destacado de la organización es el hecho de que su misión y sus efectos van mucho más allá de la recogida y reventa de bienes usados.
De hecho, Goodwill colocó a más de 150,000 personas en empleos el año pasado a través de sus relaciones con aproximadamente 100,000 empleadores en todo el país. «Aprovechamos la infraestructura de un negocio de $2,5 mil millones construido en tiendas de bienes donados como plataforma para proporcionar soluciones para el empleo de transición, la capacitación y el empleo de primera oportunidad para personas que tienen problemas para obtener o mantener un empleo», explica Jim. Como resultado, Goodwill sirvió a casi 2 millones de personas en una variedad de programas de capacitación laboral y servicios de empleo solo el año pasado.
La agenda emprendedora de la organización no se detiene ahí. Se extiende aún más al suministro de fondos para diversos servicios de impacto social y capacitación dentro de las comunidades en las que opera. De hecho, Goodwill actualmente tiene $600 millones en contratos, la mitad de los cuales se destinan a emplear a personas con discapacidades en mantenimiento de terrenos federales, servicio de alimentos y administración de documentos, por nombrar solo algunas de sus opciones de empleo. Otros 6 600 millones se mantienen con los servicios directos del programa en mente.
El éxito de Goodwill es el producto de muchos años de ensayo y error, observación y mejora. Se estableció por primera vez en 1902 cuando el reverendo Dr. Edgar J. Helms, un ministro metodista, comenzó a recolectar bienes de la comunidad para dárselos a los inmigrantes pobres en el sur de Boston. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que la gente no quería recibir limosnas, querían ganar lo que recibían. Con esto en mente, recolectó donaciones en anticipación de la primera tienda de Buena voluntad. Los inmigrantes también reparaban cualquier artículo roto para la venta y ganaban salarios en el proceso.
La unificación de esta tienda inicial y el reconocimiento de Helms del valor de una mano, no una limosna, marcaron el nacimiento de Goodwill Industries®. Pronto,» the Goodwill way » se extendió como un incendio forestal sistemático, mientras Helms iba de ciudad en ciudad para compartir la idea, y finalmente tomó el enfoque en el extranjero mientras viajaba por el mundo. Helms fue un motivador convincente y continuó reuniendo apoyo hasta el final de su vida, actuando como un firme defensor y orador de la causa, incluso después de que renunció al cargo de director general en la década de 1930. Con eso, la Buena Voluntad que conocemos hoy había comenzado a tomar forma.
Esto no quiere decir que la organización se haya estancado a partir de entonces. Por el contrario, a lo largo de los años 1960 y 70, resistió una transición gradual de ser una empresa basada en la fe, ya que comenzó a contratar gerentes profesionales en lugar de ministros para ocupar los roles de Presidente y director general en cada agencia local. A pesar de este cambio, muchas personas todavía consideran que la organización mantiene un elemento de la fe sobre la que se construyó originalmente.
Las diversas agencias de Buena Voluntad en los Estados Unidos y Canadá se conocen como miembros, y cada una tiene control operativo sobre sus tiendas, centros de donación, servicios por contrato y servicios de capacitación laboral y empleo dentro de sus comunidades locales. Estos miembros son esencialmente el alma de la capacidad de la organización para impartir el cambio. «Cada miembro está estructurado para servir a ciertos territorios o regiones», explica Jim. «Esto les permite una sinergia extraordinaria de tal manera que, cuando la organización tiene grandes proyectos o programas para implementar, se pueden replicar, escalar y lanzar lo más rápido posible teniendo en cuenta las necesidades locales.»Goodwill Industries International, a su vez, existe para proporcionar liderazgo y servicio a los miembros, pero no para inculcar directivas de gestión operativa en las agencias locales de Goodwill. Este plan de negocios ha permitido que la idea evolucione de un movimiento a una empresa social y a una escala tal que el poder reside en las operaciones locales, abordando las necesidades únicas de las comunidades locales y, por lo tanto, logrando el mayor impacto.
Quizás el aspecto más atractivo de Goodwill es la elegancia simple de su modelo de negocio, que se basa en la capacidad de conectar varios puntos generalizados a través de los planos de diversos problemas sociales en el tipo de constelación que da un nuevo aliento de esperanza a cada uno. Tomemos, por ejemplo, los 68 mil millones de libras de textiles que se envían a los vertederos cada año. Cuando alguien dona un artículo vendible a Goodwill en lugar de agregar a este desperdicio, el impacto positivo se extiende tanto al medio ambiente como a la comunidad.
«Todos tenemos una responsabilidad con las comunidades donde vivimos y trabajamos», explica Jim. «Goodwill tuvo la oportunidad de conectar los puntos de una manera significativa, así que lo hicimos. Como resultado directo, somos una organización que va más allá de las expectativas, empujándonos continuamente a ser realmente grandes, hoy y mañana. Esto es lo que veo en Goodwill.»
Como parte de los esfuerzos de responsabilidad social de Goodwill, la organización creó recientemente el Movimiento de Donaciones, una iniciativa de concienciación pública centrada en concienciar a los consumidores sobre el poder de los bienes donados y cómo afectan tanto al medio ambiente como a la comunidad. El Movimiento de Donaciones está concebido para ayudar a Goodwill a hacer crecer su misión y mantenerse al día con la creciente demanda de servicios asegurando un mayor número de bienes donados.
Esta actitud ilustra la sólida plataforma de responsabilidad corporativa genuina, reflexiva y auténtica incorporada en la cultura de la empresa que distingue tan profundamente su cuota de mercado y sus resultados de una manera que no solo es ética, sino también con visión de futuro. «Los consumidores quieren saber que están haciendo negocios con una organización que tiene conciencia», señala Jim. «Todos los datos sugieren que, incluso si este no es el cliente típico de hoy, será el cliente típico de mañana. La nueva generación realmente siente esto con fuerza.»
En muchos sentidos, la vida y las experiencias de Jim son un microcosmos del espíritu de respeto, responsabilidad, cooperación e independencia apoyada por la que aboga Goodwill. Creció como el menor de ocho hijos en Indianápolis, Indiana. Su padre, ingeniero, era la quintaesencia de la defensa propia, el trabajo duro y la perseverancia, independientemente de las circunstancias. Es muy probable que, de haber faltado valores tan fuertes en la vida del joven, su diagnóstico de degeneración macular cuando estaba en tercer grado hubiera tenido un efecto paralizante en él. Los padres de Jim tomaron la noticia con calma y decidieron mantener las mismas expectativas de su hijo que lo hicieron para todos sus hijos. Se esperaba que hiciera las tareas, que completara su tarea y que siempre tratara a los demás con respeto y amabilidad. A pesar de esta firmeza, sin embargo, sus padres nunca dejaron de proporcionarle las herramientas que necesitaba para tener éxito en sus esfuerzos. «No recuerdo una noche en la que mi padre no me ayudara con mi tarea de matemáticas, ya sea leiéndome los problemas en voz alta o ayudándome a explicar los principios», recuerda.
«Esta mezcla de altas expectativas y apoyo constructivo figura fuertemente en mi filosofía de gestión de hoy, así como en la personalidad general de Goodwill», informa Jim. De esta manera, las altas expectativas se combinan con una cultura de apoyo y amplios recursos para el crecimiento personal y las oportunidades, creando el clima perfecto para un fuerte sentido de autoestima y prosperidad para prosperar. «Cuando tienes una claridad de propósito, metas y objetivos, y luego le das a tu equipo las herramientas, habilidades y oportunidades que necesitan para obtener su propia independencia, creas un impacto tan generalizado y positivo como el de Goodwill», explica Jim.
A lo largo de su infancia, los padres de Jim siempre esperaban que trabajara duro y hiciera el bien en el mundo, pero nunca anticiparon que algún día lideraría una empresa tan grande y omnipresente como Goodwill. «En realidad, siempre pensé que pasaría toda mi vida en Indianápolis, es decir, hasta que fui a la universidad y me di cuenta de la importancia de la movilidad», explica Jim. Comenzando su carrera post-universitaria en Cincinnati con AT&T y luego haciendo la transición a Nueva Jersey, seguido de un traslado a Boston para la escuela de negocios y un horizonte abierto después de eso, llegó a la conclusión de que la movilidad ascendente estaba inextricablemente vinculada con la movilidad geográfica. «La oportunidad es la intersección de la preparación y la suerte, y es la movilidad la que imparte esta suerte», explica.
Operando con este principio en mente, Jim pasó 13 años con AT& T y subió de rango hasta que fue Presidente y CEO de una subsidiaria de propiedad total de la compañía de $15 millones. Más tarde, se le ofreció el puesto de Presidente y Director ejecutivo de National Industries for the Blind (NIB), una empresa social centrada en el empleo de personas con discapacidad visual. «Trabajar en NIB me dio la oportunidad de dar un paso adelante, pasar de un influencer a un jugador directo en términos de impactar las vidas de las personas necesitadas», explica Jim.
El puesto también facilitó un tremendo crecimiento personal, lo que le permitió usar sus habilidades de una manera emprendedora y a una escala más grande mientras informaba a una Junta Directiva. Jim pasó 10 años en esa capacidad, aumentando la operación de $240 millones en ingresos por contratos y retail 100 millones en ventas minoristas a 6 600 millones y 3 300 millones, respectivamente. Su transición para convertirse en el Presidente y CEO de Goodwill Industries International en 2008, entonces, parecía una trayectoria natural para su impacto a seguir. «Goodwill es una marca increíble con un mayor alcance para ayudar a las personas con una gama más amplia de discapacidades y desventajas. Como tal, se me presentó la oportunidad de tener un mayor impacto en un área que me apasiona mucho: el poder del empleo», informa.
Ahora, parece que Jim ha llegado al punto de intersección perfecto, ese lugar donde el significado y la pasión se mezclan con la empresa para construir comunidades que realmente funcionen de manera efectiva. En resumen, es una posición que maximiza el impacto que siempre ha anhelado lograr. Como tal, Jim aconseja a los jóvenes que ingresan a la fuerza laboral que se dirijan a ese lugar donde sus habilidades y pasiones se cruzan de la misma manera que él lo hizo. También hace hincapié en la importancia de las personas expertas y sabias de mentores de las que uno no busca más que la perspectiva. «Cuando puedes recoger esa perspectiva de una manera significativa y combinar tus habilidades y pasiones con un entendimiento de que también debe haber un nivel de trabajo duro en la ecuación, entonces podrás lanzar tu carrera de una manera muy poderosa», dice Jim. Tal es la receta para construir el tipo de experiencia, éxito e impacto transformador que realmente marca la diferencia.
