Identificar el papel del ADN en la década de 1950 fue el primer paso para un difícil rompecabezas celular: ¿cómo se copia y repara el ADN? JoAnne Stubbe fue pionera en muchos de los experimentos para comprender las complejidades de esta acción, realizada por el ARN. Descubrió que un uso cuidadoso de radicales libres-átomos con un electrón faltante que puede destruir otras moléculas si se deja unchecked.is crucial para el proceso. Al comprender la conversión de ARN a ADN, Stubbe mostró cómo los medicamentos contra el cáncer pueden verificar esta transformación, inhibiendo el crecimiento tumoral cuando dicha conversión se vuelve loca. Esto llevó al diseño de un medicamento, gemcitabina, para tratar el cáncer de páncreas y otros cánceres. Stubbe realizó este trabajo biológico explotando experimentos únicos de rayos X y espectroscópicos para observar la acción de proteínas y moléculas a nivel celular.Nacida en Champaign, Illinois, Stubbe obtuvo su licenciatura en química de Penn en 1968. Pasó a la Universidad de California-Berkeley, obteniendo su doctorado en 1971. Stubbe pasó un tiempo en Williams, Brandeis, Yale y la Universidad de Wisconsin-Madison antes de llegar al MIT en 1987, donde continúa investigando y enseñando, como profesora de biología y Profesora Novartis de Química.
El trabajo de Stubbe se ha destacado regularmente no solo por sus avances en investigación, sino también por su uso creativo de métodos físicos para estudiar bioquímica. Además de sus estudios seminales de la síntesis de ADN a través de radicales libres y enzimas conocidas como ribonucleótidos reductasas, Stubbe ha aplicado técnicas innovadoras de imagen a una gran cantidad de otras mecánicas enzimáticas. Por ejemplo, explicó cómo el antibiótico antitumoral Bleomicina mata las células cancerosas al unirse al ADN y degradarlo. También ha estudiado los mecanismos de las enzimas de reparación del ADN y los «inhibidores suicidas» de las células que inhiben ciertas funciones enzimáticas. Stubbe ha comenzado recientemente a examinar cómo se pueden utilizar las enzimas bacterianas para producir plásticos biodegradables.
Los premios de Stubbe incluyen el Premio Farmacéutico Stuart-Stuart a la Excelencia en Química, la Medalla F. A. Cotton de Texas A & M, el Premio John Scott de la Ciudad de Filadelfia, el Premio Emil Thomas Kaiser de la Protein Society, el Premio NAS en Ciencias Químicas, la Medalla Nacional de Ciencia, así como el Premio Pfizer de ACS en Química Enzimática, el Premio Arthur C. Cope Scholar, el Premio Repligen, el Premio Alfred Bader en Química Bioinorgánica o Bioorganica y el Premio Nakanishi.
