Johannes Ockeghem (ca. 1425-1495) fue un compositor neerlandés que pasó la mayor parte de su vida creativa en la corte francesa.
Johannes Ockeghem nació en los Países Bajos, posiblemente en Henao. No se sabe nada de sus primeros años, aunque sin duda estudió música en una de las escuelas catedralicias por las que su tierra natal era justamente famosa. El primer documento sobre su actividad lo sitúa entre los más de 50 cantantes del coro de la Iglesia de Nuestra Señora en Amberes en 1443/1444. Esta es también la única referencia a su actividad en los Países Bajos.
En 1448 Ockeghem apareció en la lista de 13 cantantes empleados por Carlos, duque de Borbón, que entonces residía en Moulin. En 1452 el nombre de Ockeghem fue el primero en la lista de cantantes en la capilla de Carlos VII de Francia. Serviría a los reyes franceses durante más de 40 años. En 1454 fue primer ministro chappelain y dedicó un libro de música, presumiblemente suyo, al rey. Se conservan registros de regalos del rey para esta colección y para una sola canción. Se conservan referencias a su actividad en la corte, desafortunadamente con poca o ninguna mención de composiciones particulares. Por lo tanto, la cronología de su producción sigue siendo un problema.
La alta estima en la que los reyes de Francia tenían a Ockeghem se demuestra por las posiciones que le aseguraron. Se convirtió en tesorero de la Abadía de San Martín de Tours, una de las abadías más ricas de la época, cuyos abades habían sido históricamente los reyes de Francia. No estaba obligado a residir allí, posiblemente debido al deseo de sus servicios musicales en la corte. En 1465 también recibió el título de maistre de la chappelle de chant du roy. Durante el resto de su vida dejó Francia solo para un corto viaje a España en 1470 y Flandes en 1484.
La fama de Ockeghem no se limitaba al país de sus clientes. En algún momento antes de 1467, su contemporáneo Antoine Busnois compuso el motete En hydraulis, que elogia a Ockeghem. Johannes Tinctoris, destacado teórico de la época y activo en Nápoles, dedicó su Liber de natura et proprietate tonorum (1476) a Ockeghem y Busnois y nombró a Ockeghem como el músico más famoso de su tiempo en el prólogo de su Liber de arte contrapuncti (1477). Erasmo de Rotterdam escribió un lamento sobre la muerte de Ockeghem.
Para un compositor de este renombre, se ha conservado un número sorprendentemente pequeño de obras. Estos incluyen 20 canciones, 10 Ordinarios de Misa completos, 3 Ordinarios de Misa incompletos, una Misa de Réquiem y no más de 10 motetes. Aunque sus obras se ven ahora con una luz más precisa, la reputación de Ockeghem se basaba anteriormente en el conocimiento de solo unas pocas obras atípicas que enfatizaban procedimientos compositivos complejos. La Missa prolationem, una serie de cánones de medición y un motete canónico de 36 voces fueron algunas de las primeras obras que llamaron la atención de los estudiosos. Aunque cada uno es un tour de force en artificio contrapuntístico, no son típicos de su estilo general.
La producción de Ockeghem se caracteriza mejor por otras obras, que demuestran su estilo melódico rapsódico y asimétrico y una evitación general de la imitación penetrante. Todas las voces son de igual importancia y de carácter similar y eminentemente vocal. En contraste con su contemporáneo Jacob Obrecht, con el que a menudo se vincula su nombre, Ockeghem parecía evitar conscientemente las cadencias claras y su efecto articulador. Esta evitación de frases claras y una línea melódica asimétrica se ha comparado con el misticismo de ciertos movimientos religiosos de la época. Ockeghem también usaba con frecuencia la parte más baja de la gama vocal, lo que resultó en un sonido muy oscuro. Estos son los rasgos que mejor caracterizan su obra, no la complejidad contrapuntística de unas pocas composiciones excepcionales.
Lectura adicional
Ernst Krenek, Johannes Ockeghem (1953), es un estudio biográfico y crítico sucinto. Una discusión exhaustiva de la vida, las obras y los tiempos de Ockeghem se encuentra en Gustave Reese, Music in the Renaissance (1954; rev.ed. 1959). Manfred F. Bukofzer, Studies in Medieval and Renaissance Music (1950), y Donald Jay Grout, A History of Western Music (1960), tienen buenas discusiones sobre Ockeghem y se recomiendan para antecedentes generales. □
