El único mandato de Bernard en el Congreso es notable por haber emitido el único voto en contra de un embargo de armas contra España durante la Guerra Civil Española:
El congresista de Minnesota John T. Bernard luchó durante toda su vida por los trabajadores contra una fuerte oposición. Sus opiniones abiertas e intransigentes lo llevaron, en su segundo día en el cargo, a emitir el único voto negativo en el Congreso contra el embargo de armas español. El voto de Bernard resultó ser clarividente, ya que la Guerra Civil Española se convirtió, en muchos sentidos, en un «ensayo general» para la Segunda Guerra Mundial.
Menos conocido años después fue su fuerte apoyo al Frente Popular respaldado por los Comunistas:
Bernard ganó las elecciones en el aplastamiento de la Mano de Obra Campesina de 1936 … y rápidamente se convirtió en el defensor más entusiasta y franco del Frente Popular en el Congreso. Ni siquiera otros congresistas que simpatizaban con el Frente Popular subrayaron sus vínculos con el Partido Comunista insertando, como hizo Bernard, artículos del Daily Worker del Partido Comunista en el Registro del Congreso.
Mientras estaba en el cargo (1937-1939), la secretaria personal de Bernard en Washington era Marion Bachrach, hermana de John Abt, consejero principal del Partido Comunista. Whittaker Chambers nombró a Bacharach y Abt, entre otros, como miembros del Grupo Ware (su primera red de espionaje) durante su testimonio bajo citación a la HUAC el 3 de agosto de 1948. Ese testimonio condujo al caso Hiss en 1949 y a la condena de Hiss en enero de 1950. Bernard también empleó a Herman Griffith en su personal del congreso. Griffith era un destacado activista del Frente Popular y autoproclamado miembro del CPUSA.
En 1952, Bernard testificó bajo citación ante la HUAC. Para la mayoría de las preguntas, afirmó su privilegio de la Quinta Enmienda. También afirmó su lealtad a América y su voluntad de defenderla.
En 1977, Bernard aceptó ser miembro del Partido Comunista de Estados Unidos.
