John Evelyn, (nacido en Oct. 31, 1620, Wotton, Surrey, Ing.- murió en febrero. 27, 1706, Wotton), caballero rural inglés, autor de unos 30 libros sobre bellas artes, silvicultura y temas religiosos. Su Diario, guardado toda su vida, es considerado una fuente inestimable de información sobre la vida social, cultural, religiosa y política de la Inglaterra del siglo XVII.
Hijo de un rico terrateniente, después de estudiar en el Middle Temple, Londres, y en el Balliol College, Oxford, Evelyn decidió no unirse a la causa Realista en la Guerra Civil Inglesa por temor a poner en peligro la propiedad de su hermano en Wotton, entonces en territorio parlamentario. En 1643, por lo tanto, se fue al extranjero, primero a Francia y luego a Roma, Venecia y Padua, regresando a París en 1646, donde al año siguiente se casó con María, hija de Sir Richard Browne, representante diplomático de Carlos I en Francia. En 1652, durante la Commonwealth, regresó a Inglaterra y adquirió el patrimonio de su suegro, Sayes Court, en Deptford. En 1659 publicó dos panfletos realistas.
En la Restauración de la monarquía en 1660, Evelyn fue bien recibido por Carlos II; sirvió en una variedad de comisiones, incluidas las relacionadas con la mejora de la calle de Londres (1662), la Casa de la Moneda Real (1663) y la reparación del viejo San Pablo (1666). Mucho más importante fue la comisión para marineros enfermos y heridos y para prisioneros de guerra en las Guerras Holandesas de Carlos II (1665-67, 1672-74), durante la cual Evelyn se expuso a la peste e incurrió en gastos personales, reembolso por el que todavía estaba solicitando en 1702. En ese momento recibió la ayuda de Samuel Pepys (un oficial de la marina y, al mismo tiempo, un cronista), con quien formó una amistad de por vida.
Evelyn sirvió en un consejo para asuntos coloniales de 1671 a 1674. Fue nombrado miembro del consejo de la Royal Society por su primera y segunda carta en 1662 y 1663 y permaneció como miembro de por vida. En esta capacidad en 1664 produjo para los comisionados de la marina Sylva, o un Discurso de los árboles Forestales y la Propagación de la Madera, una descripción de los diversos tipos de árboles, su cultivo y usos. El estudio, con numerosas modificaciones, había pasado por 10 ediciones en 1825. En 1662 Evelyn produjo Sculptura, un pequeño libro sobre grabado y aguafuerte, en el que anunció un nuevo proceso, la mezzotinta.
Alrededor de 1670 Evelyn formó un afecto paternal por Margaret Blagge, una dama de honor en la corte, que más tarde se casó en secreto con Sidney Godolphin, futuro lord tesorero supremo. Murió después de dar a luz a un niño en 1678; Evelyn’s Life of Mrs. Godolphin (1847; ed. H. Sampson, 1939), es una de las biografías más conmovedoras del siglo XVII.
En 1685, unos meses después de la ascensión de Jacobo II, Evelyn fue nombrado uno de los tres comisionados para el sello privado, cargo que ocupó durante 15 meses. El último libro importante de Evelyn, Numismata, se publicó en 1697.
Su Diario, comenzado cuando tenía 11 años y publicado por primera vez en 1818 (ed. E. S. de Beer, 6 vol., 1955), fue escrito solo para él, pero con relativamente poco sobre sí mismo en él. Abarca desde memorandos calvos hasta piezas elaboradas. Con sus descripciones de lugares y eventos, personajes de contemporáneos y muchos informes de sermones, da testimonio de más de 50 años de vida inglesa y, como tal, es de gran valor histórico.
