Después de 40 Años, El Legendario Entrenador de Pumas & Asesor Escolar Que se Aleja, Pero No del Todo
Por: Jeff Walker, Escritor Deportivo
Durante cuatro décadas, el legendario entrenador de baloncesto masculino de la Universidad de Charleston, John Kresse, ha mantenido una oficina en el campus. Con solo 36 años en 1979, Kresse entrenó a los Pumas durante 23 años, permaneciendo en otros 17 como asesor y mentor para la escuela y el programa de atletismo. Este mes de junio, el hombre cariñosamente llamado ‘entrenador’ por casi todos los afiliados a la universidad se retirará oficialmente.
Para los neoyorquinos es un momento agridulce. «Estos han sido los mejores 40 años de mi vida. Que nuevo mi primer trabajo de entrenador principal resultaría ser el trabajo de mis sueños. Todo cambió para mí aquí. Un Neoyorquino se enamoró de la ciudad de Charleston. Conocí a mi esposa aquí. Criamos una familia. Tengo dos nietos. La escuela y la ciudad me abrazaron. Tengo tantos amigos. Realmente he sido bendecido aquí. La calidad de vida aquí es increíble, y no podría haberlo imaginado hace 40 años.»
Según John, su esposa Sue Sommer-Kresse, veterana de 39 años y vicepresidenta de la universidad, también se jubilará. «Es la hora. Los dos estamos muy apegados a la universidad. Nunca podríamos alejarnos del todo. Pero tenemos mucho más que hacer. Cosas que queremos hacer con los niños y nietos.»
Este mes (25 de abril) Kresse agregará un Premio Charley a la larga lista de hardware que ha recopilado a lo largo de los años. Con decoraciones y distinciones que llenan su oficina, Kresse dice que nunca se cansa del reconocimiento. «Estoy abrumado por los honores y premios. hace 55 años era profesora de inglés de secundaria y entrenadora de béisbol y baloncesto de JV en una escuela de la ciudad de Nueva York. Me puse en San Juan como un ayudante Lou Carneseca. Me llevó con él a las Redes de Nueva York. Así que pasé 14 años con el entrenador Carneseca, y en 1979 se abrió un trabajo de entrenador en Charleston. Descubro que puedo ser entrenador en jefe, y todo funciona.»
Kresse dice que los premios son solo la afirmación de un trabajo bien hecho. «Es una sensación maravillosa, porque sabes que has logrado cosas en tus 38 años de entrenamiento. La culminación para mí fue el Salón de la Fama del Baloncesto Universitario Nacional que recibí en Kansas City el pasado noviembre. Eso fue extremadamente especial. Pero el Salón de la Fama de la Ciudad de Nueva York y el Premio al Personaje Joe Lapchick, que fue mi entrenador cuando jugué en St. John’s, realmente hace que todo valga la pena. Realmente sientes que entraste en la profesión correcta.»
Más que los elogios, es la buena voluntad lo que le da a Kresse la mayor emoción. «Siento que he tocado a muchas personas en el camino, jugadores, entrenadores, gente del campus, aficionados y la comunidad. Todo ha sido positivo. Ganamos partidos, pero lo más importante es que construimos un programa que creo que puso a la Universidad de Charleston en el mapa.»
Con respecto al Premio Charley. «Es con el correo & Courier. Es el segundo año del Premio Charley. El año pasado, John McKissick, el gran entrenador de fútbol de Summerville High School, ganó el premio. Ahora, en su segundo año, recibí una llamada y me dijeron que querían presentarme un premio a la trayectoria. Trabajar con the Post & Courier todos esos años con grandes escritores, y la atención que recibió la universidad lo hace más especial.»
The Charley, aparentemente no será el último, los premios siguen llegando. «Acabo de recibir una llamada del Atlantic Sun y quieren introducirme en su salón de la fama. Estábamos en el Transatlántico a principios de los 90 y eso se convirtió en el Sol Atlántico. Recibí una llamada para estar en Fort Myers, Florida, el 7 de octubre. Así que las llamadas no han parado y eso está bien.»
Puede dejar su trabajo diario, pero no la escuela. «Estoy realmente retirado de los aspectos oficiales del trabajo, que incluye la televisión y la enseñanza. Todavía voy a operar nuestro torneo de golf, que es una recaudación de fondos. Sue y yo intentaremos quedarnos en la ciudad. Estamos vendiendo la casa en el centro y esperando comprar un condominio. Con suerte estaremos cerca del campus y la arena. Iremos a los partidos, y a todos los partidos en casa. Me encanta lo que está pasando con el baloncesto masculino. Earl Grant está haciendo un gran trabajo, ha reconstruido el programa y lo ha llevado a un nivel más alto.»
Aunque Kresse admite que su tiempo con la universidad parecía pasar en un instante, todavía quiere seguir involucrado. «40 años pasaron volando. Los mejores años de mi vida. Me encanta la universidad. Me encanta Charleston. Quiero seguir siendo parte de ella, pero de una manera diferente.»
Su pintoresca oficina a las afueras del TD Arena está llena de un tesoro de recuerdos personales. Hay fotos de él con equipos anteriores, y el ex gobernador de SC Riley, así como fotos con Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins y otros grandes de la NBA de la universidad &. En el estante hay balones de baloncesto firmados que conmemoran su victoria número 200, 300, 400, & 500 con los Pumas, junto con un grupo o trofeos. «No se donde voy a poner todas estas cosas, especialmente desde que Sue y yo estamos reduciendo personal.»
Kresse dice que donaría algunos de estos recuerdos, pero lamentablemente el CofC no tiene una sala de trofeos o un estuche designado. Añade humildemente, sería embarazoso para él, si sus logros lleno de cualquier sala en el departamento de atletismo.
Con una pancarta que proclama sus 560 victorias colgando en lo alto de la cancha que lleva su nombre, es difícil para cualquiera imaginar que el entrenador Kresse será olvidado. «Es agradable ser recordado. Seguiré por aquí. Asistiré a más prácticas. Espero tomarme un café con Earl Grant, quizás más a menudo. Tomaré algunas clases en el campus. Nunca podría irme del todo. El Colegio de Charleston es una gran parte de mi vida.»
A través de todo esto, el Entrenador John Kresse sigue siendo un caballero del norte que adoptó la hospitalidad sureña. «Caminé un poco rápido. Hablé un poco rápido. Pero siempre me aseguré de que nosotros (el equipo) lo hiciéramos de la manera correcta. Y la forma correcta es reclutar talento y buenas personas. Queríamos desarrollar jugadores en atletismo, pero más aún en lo académico, dándoles los componentes culturales y sociales que necesitarían después de graduarse.»
El único gol de John golpea más cerca de casa. «Más que nada, a través de todos los jugadores y entrenadores que he visto pasar, puedo decir que éramos una familia. Quería que se acercaran a los fans. Nos asociamos con el Hospital Infantil MUSC y las Olimpiadas Especiales. Los jugadores participaron en campamentos y firmaron autógrafos. Quería que fueran parte de la comunidad. Siempre intentamos hacerlo de la manera correcta.»
Does the legend have any regrets. «Mirando hacia atrás, en realidad no. Recuerdo que en 1997, cuando entramos en el Torneo de la NCAA y vencimos a Maryland en la primera ronda, y en el segundo partido tuvimos a Arizona en la carretera. Estábamos liderando por nueve puntos a falta de siete minutos. Cerca del final teníamos la pelota y estábamos perdiendo por dos a falta de dos segundos, y no estaba seguro de si deberíamos ir con un dos para empatar o intentar un tres para tomar la delantera. Desafortunadamente, el presidente Jermel falló un tiro de dos puntos. Sucede. Fue un gran partido y uno de los momentos más destacados de mi tiempo como entrenador de los Pumas.»
Coach continúa, » Arizona ganó el campeonato nacional. No estoy diciendo que hubiéramos ganado el campeonato nacional, pero habríamos avanzado a los 16 dulces si hubiéramos ganado, y Kansas habría sido nuestro próximo enemigo. Me hubiera gustado jugar a ese juego. Tuvimos una buena racha y ojalá hubiéramos podido jugar uno o dos partidos más. Por supuesto que no es un arrepentimiento. Teníamos un equipo fuerte ese año, y me hubiera encantado seguir adelante con los jugadores que trabajaron tan duro esa temporada.
Bajo el entrenador Kresse, sus equipos terminaron 16 en la nación en dos ocasiones a finales de la década de 1990, con Sports Illustrated otorgando el título ‘asesinos gigantes’ a los Pumas, lo que significa que muchas potencias no querían jugar al CofC por temor a perder. Sus victorias sobre Maryland, Carolina del Norte, Georgia Tech y otras escuelas de primera categoría están bien documentadas.
El pequeño colegio en la histórica ciudad de Charleston, y la Ciudad Santa en sí fueron puestos en el mapa por dos hombres que llegaron a sus respectivas posiciones casi al mismo tiempo. Con solo 32 años cuando el ex Joe Riley asumió el cargo (1976), Riley ayudó a hacer de Charleston lo que es hoy, agregando parques, infraestructura y un festival de renombre mundial (Spoleto) a la ciudad. Tres años más tarde, John Kresse, de 36 años, comenzó lo que se convertiría en una dinastía para una escuela de secundaria. Con el nombre y los logros de Kresse mostrados en la explanada del TD Arena y en todo el edificio, su nombre perdurará mucho después de que haya limpiado su oficina dentro de las instalaciones del Cougar Club.
