John Pendleton Kennedy nació en Baltimore, Maryland en 1795. Asistió a varias escuelas privadas antes de graduarse de la Academia de Baltimore en 1812. Kennedy se ofreció voluntario para el servicio en la Guerra de 1812 y entró en acción antes de ser dado de alta.
Después de estudiar derecho, Kennedy fue admitido en el colegio de abogados del estado de Maryland y comenzó su propia práctica en Baltimore en 1816. Pronto descubrió que no le gustaba la ley y volvió su atención a la política y las actividades literarias. Cuando comenzó a escribir y a publicarse, bajo el seudónimo de Mark Littleton, se desempeñó como Whig en la Cámara de Delegados de Maryland (1821-1823) hasta que el presidente James Monroe lo nombró secretario de la legación oficial a Chile.
Aunque renunció antes de asumir su puesto en Chile, Kennedy mantuvo su interés en la política, haciendo una oferta infructuosa para un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1836. Realizó su objetivo dos años más tarde llenando una vacante en ese cuerpo y sirviendo hasta 1839. Aunque perdió su carrera para la reelección en 1838, triunfó en 1840 y sirvió de 1841 a 1845. Kennedy estaba de vuelta en Maryland en 1846, sirviendo como Presidente de la Cámara de Delegados del Estado. A lo largo de este tiempo, Kennedy también escribía, publicaba y se hacía amigo de un escritor en apuros llamado Edgar Allan Poe.
El presidente Millard Fillmore recurrió a Kennedy para convertirse en su secretario de la Marina en 1852. Kennedy permaneció en ese puesto hasta 1853, momento en el que dirigió su atención al mundo de los negocios. Cuando comenzó la Guerra Civil, Kennedy cambió de lealtades políticas del Partido Whig al fracasado Partido de la Unión Constitucional, y finalmente al Partido Republicano. Siguió siendo un sindicalista comprometido y, al final de la guerra, se desempeñó como comisionado de la Exposición de París de 1867. John Pendleton Kennedy murió en 1870.
