Jon Christensen, un baterista noruego cuyo pulso firme y fluido ayudó a cambiar los parámetros del jazz europeo, especialmente como uno de los acompañantes más grabados en ECM Records, murió el martes en Oslo. Tenía 76 años.
Su esposa, la actriz y directora Ellen Horn, anunció su fallecimiento, señalando que había muerto mientras dormía.
Christensen alcanzó la mayoría de edad en la década de 1960, ya que los valores de una vanguardia ascendente comenzaban a encontrar una mayor aceptación en la corriente principal del jazz. Le gustaba describir su concepto de ritmo no en términos lineales, sino más bien como una onda, con la implicación de que podía acomodar todo tipo de flujo y reflujo.
Saltó a la fama como parte de un grupo de jóvenes improvisadores noruegos que incluían al saxofonista Jan Garbarek, el guitarrista Terje Rypdal y el bajista Arild Andersen. Como cuarteto bajo el liderazgo de Garbarek, grabaron uno de los primeros lanzamientos en ECM, Afric Pepperbird (1970).
En poco tiempo, Christensen también apareció en Underwear, un álbum del pianista sueco Bobo Stenson (1971); en varios más de Garbarek, incluyendo Witchi-Tai-To (1973); en algunos de Rypdal, incluyendo Waves (1977); y en grabaciones de ECM del guitarrista Ralph Towner y otros. Su articulación flexible del tiempo y el sonido seco de su platillo Istanbul K ride de 22 pulgadas se convirtieron en señas de identidad del sonido ECM.
Entre los oyentes estadounidenses especialmente, su afiliación más prominente de este período fue con el pianista Keith Jarrett, quien formó un cuarteto con Garbarek, Christensen y el bajista sueco Palle Danielsson. El primer álbum de este grupo fue Belonging, en 1974; a partir de entonces, la banda fue comúnmente conocida como Cuarteto perteneciente a Jarrett.
En imágenes de la banda de 1974, filmadas en un estudio de televisión noruego, abren con «The Windup», una melodía informada por Ornette Coleman que recientemente encontró nueva vida en álbumes de Branford Marsalis y Julian Lage. Tenga en cuenta los detalles cambiantes en la batería: crujiente y estrépito en un momento, difuso y aireado al siguiente, con igual autoridad en un modo de balanceo o funk fracturado.
Jon Ivar Christensen nació en Oslo, Noruega el 20 de marzo de 1943. Tocaba la batería en grandes bandas locales a los 15 años, y a principios de la década de 1960 era miembro de pequeños grupos como el Arild Wikstrøm Quartet. Como miembro de la banda de la casa en el Metropol jazz club, conoció a expatriados estadounidenses como el pianista Bud Powell y el saxofonista Dexter Gordon, quienes le brindaron aliento.
Durante este mismo período, a mediados de los años 60, Christensen trabajó con la cantante de jazz noruega Karin Krog, y respaldó a una serie de artistas visitantes en el Festival de Jazz Molde. Apareció en varios álbumes del compositor George Russell, comenzando con The Essence of George Russell, publicado por el sello noruego Sonet en 1971.
Naturalmente, Christensen también se convirtió en un baterista codiciado por músicos estadounidenses de gira; aquí hay imágenes de un solo de batería típicamente dinámico de un concierto de Sonny Rollins en el Festival de Jazz Kongsberg de 1971. (La melodía es «Sonnymoon For Two», y los otros en la banda son Stenson y Andersen.)
Christensen fue elegido Baterista del Año por la Federación Europea de Jazz en 1975, año en que apareció en los álbumes ECM del bajista alemán Eberhard Weber y el trompetista italiano Enrico Rava. Al año siguiente, Christensen hizo el primer y único álbum bajo su propio nombre, como una colaboración con Andersen, Rypdal y el baterista Pål Thowsen; su título irónico es No Time For Time.
Durante aproximadamente una década, a principios de la década de 1980, Christensen y Andersen co-lideraron una banda llamada Masqualero, después de la composición más corta de Wayne. Entre los miembros más jóvenes del grupo, que lanzó varios álbumes, estaba un agudo trompetista llamado Nils Petter Molvær, que pasó a formar su propia marca de fusión hipermoderna.
Mientras Christensen se asentaba en su estatura como uno de los indiscutibles mayores del jazz de Oslo, también se movió dentro de la alta sociedad noruega. Cuando Ellen Horn, con quien se casó en 1988, se desempeñó como Ministra de Cultura a principios de siglo, conoció al rey Harald V, y entabló una amistad por encima de su amor mutuo por los deportes.
Junto con Horn, la familia sobreviviente de Christensen incluye a su hija, Emilie Stoesen Christensen, una actriz y cantante de jazz que recientemente hizo su propio debut en ECM en un álbum de Batagraf de Jon Balke.
En los últimos años, Christensen trabajó con antiguos asociados, como Stenson, así como con talentos más jóvenes como el guitarrista noruego Jacob Young. Otro guitarrista de la lista de ECM, Jakob Bro, contó con Christensen y el bajista estadounidense Thomas Morgan en un trío telepático. (En un excelente lanzamiento de 2018, Returnings, se expanden a un cuarteto con la adición del trompetista Palle Mikkelborg.)
Al igual que Paul Motian, quizás su homólogo estadounidense más cercano, Christensen se convirtió en el sujeto de la adulación generalizada en sus 70 años, sin dormirse en los laureles. Una de sus últimas fechas de grabación fue con los músicos electrónicos Bugge Wesseltoft y Prins Thomas, quienes buscaron su toque, casi como una especie de bendición, para su reciente colaboración homónima. Una canción del álbum, un escaparate discreto para Christensen, lleva el título » Sin Tempo.»
Esa frase, con su sugerencia de flutter de forma libre, parecería una descripción adecuada del legado percusivo de Christensen, pero también, según su cálculo, un poco de malentendido. En una entrevista de 2005 con la revista Modern Drummer, desarrolló una noción de tempo que elude la definición estricta de cronometraje.
«Podrías ir a un club de jazz el martes a las 8 en punto y tocar un solo toque en el platillo», dijo, » luego volver al club exactamente una semana después y tocar un platillo más. La gente pensaría que los dos eventos no tienen nada en común. Pero eso es un ritmo.»
