El domingo en el Cementerio Evergreen de Oakland, docenas de personas se reunieron bajo el sol para recordar a Jonestown en la inauguración de un monumento para aquellos que murieron en el suicidio masivo del Templo del Pueblo en 1978. Traiga Jonestown a las personas que leyeron y vieron las noticias en 1978, y puede escuchar una historia de disgusto, ira y conmoción. Pero pregunte a las personas que estuvieron allí para el servicio de este fin de semana, y escuchará sobre el amor, la dedicación, la agonía y, finalmente, después de 32 años, el cierre.
Jim Jones, líder del Templo Popular, comenzó su grupo en Indiana en 1955, pero se mudó al Área de la Bahía en la década de 1960. Considerado radical por algunos y sabio por otros, predicó ideales socialistas e interraciales, y lideró un éxodo de casi mil seguidores fuera de los Estados Unidos para crear lo que dijo que sería una comunidad utópica en la selva sudamericana.
Bayney Karran, embajador de Guyana en los Estados Unidos, habla en la ceremonia.
Jonestown, el puesto de avanzada en Guyana para la organización religiosa, ganó notoriedad cuando Jones instruyó a sus seguidores a cometer suicidio en masa el 18 de noviembre de 1978. La muerte de 918 personas allí fue la muerte grupal más grande de estadounidenses antes del 11 de septiembre de 2001 y captó la atención de los medios internacionales. Se cree que el suicidio en masa fue provocado por la visita del congresista de California Leo Ryan, quien fue asesinado después de hacer un viaje para recopilar datos sobre la comunidad.
Los cuerpos de más de 400 de los que murieron en el suicidio en masa fueron enterrados en el Cementerio Evergreen en la década de 1970. El domingo, amigos y familiares de los fallecidos, así como miembros del Templo Popular que nunca habían ido a Guyana y sobrevivientes de Jonestown, se reunieron para conmemorar las vidas de los que murieron. Algunos no se habían visto desde Jonestown, y otros se conocieron por primera vez.
En una pequeña colina cubierta de hierba, la gente se reunió debajo y alrededor de una tienda verde colocada frente a lo que una vez fue un marcador llano dedicado a los que habían muerto. El servicio conmemorativo consistió en develar cuatro placas de granito adicionales colocadas en el suelo y talladas con los nombres de los difuntos.
El Reverendo John V. Moore, un ministro metodista Unido de Reno, bendijo las placas y coronas de flores que se colocaron en cada una de ellas. Moore había perdido a tres familiares en la tragedia. Otros oradores fueron sobrevivientes de Jonestown y Bayney Karran, embajador de Guyana en los Estados Unidos. En 1978, Karran trabajó en una estación de radio guyanesa y dio noticias de la tragedia, aunque en ese momento el número de muertes en Jonestown no se reportó. «Me uno a ustedes en la expectativa de que este monumento brinde cierre y catarsis», dijo Karran en el monumento, y agregó que tanto los familiares de los de Jonestown como la nación de Guyana aún se están recuperando de los eventos de 1978.
Asistentes mirando fotos de los que murieron en Jonestown.
Después de que los oradores programados hablaran, se alentó a las personas a que se acercaran y compartieran sus experiencias con Jonestown y Peoples Temple. Las historias, anécdotas y poemas compartidos no eran solo sobre la muerte. Uno por uno, los oradores, algunos que habían sobrevivido a Jonestown, otros que estaban relacionados o conocían a miembros del templo, plantearon los objetivos comunes de la «Tierra Prometida».»Hablaron de viejos amigos que habían sido amados por la comunidad y de recuerdos de espectáculos de talentos, grupos de baile, enamoramientos secretos y chismes jugosos. Criaron la comunidad interracial de paz y amor que habían construido, y las visiones del mundo que los habían unificado décadas antes. «Estos pioneros buscaron crear el paraíso», dijo Teri Buford O’Shea mientras recitaba su poema «Nombres.»Nunca quisieron convertirse en un recuerdo.»
«Éramos felices», dijo Dawn Gardfrey, ex miembro del Templo Popular que vivía en Jonestown cuando era adolescente. «Hacíamos cosas normales para los jóvenes, como bailar y bádminton.»
Gardfrey tenía 15 años en 1978, pero estaba en Georgetown, Guyana en el momento del suicidio. «Me tuvieron que sacar un diente, pero no tenían ese equipo», dijo. Dejó Jonestown para el procedimiento, y a pesar de las cartas de sus amigos, nunca regresó. «Era mi diente de la suerte», dijo.
Gardfrey viajó desde Houston para asistir al memorial y ver los nombres de los miembros de su familia en la primera placa. Perdió a su madre, dos hermanas, un hermano y dos primos en Jonestown y aprovechó la oportunidad para conmemorar sus vidas. «Estoy extasiada, este es mi primer memorial», dijo. «Estaba listo para esto.
Leslie Wilson, ex residente de Jonestown, junto con otros oradores, agradeció a Evergreen por permitir un lugar de entierro para los cuerpos de algunos de los miembros del Templo del Pueblo después de que otros cementerios se negaran. «Usted proporcionó un lugar de descanso a nuestras familias cuando ningún otro cementerio en el país quería sus cuerpos», dijo. Ron Haulman, director ejecutivo del cementerio, dijo que esto se hizo con fines humanitarios y porque el Área de la Bahía era el hogar de muchos de los miembros. «Queríamos añadir algo a lo que creíamos que era el comienzo del proceso de curación», dijo.
El nombre de James Warren «Jim» Jones en el memorial
Pero el memorial también provocó cierta controversia, porque las nuevas placas incluyen el nombre de Jim Jones, a pesar de una demanda fallida que trató de evitar su inclusión.
» No lo querría allí, a menos que dijera ‘Este asesino mató a toda esta gente'», dijo Dan Harpe, que era miembro del templo cuando era niño. Él y su madre eran miembros en California, pero nunca fueron a Jonestown.
» Lo odiamos absolutamente», dijo Ericka Harden, quien perdió a miembros de su familia en Jonestown, dijo que su abuela, tía, primo y su hijo eran miembros del Templo Popular y querían llevarla a Guyana, pero sus padres estaban en contra. «Es muy irrespetuoso», incluir el nombre de Jones, dijo. Ella dijo que cuando su familia originalmente donó dinero para el monumento, se prometió que el nombre de Jones no se incluiría.
Otros sintieron que era importante incluir el nombre de Jones en el memorial. «Este es un monumento a las personas que murieron», dijo el profesor John Hall, quien enseña sociología en UC Davis y cuyo libro sobre el Templo de los Pueblos, Gone from the Promised Land, se publicó en 1987. «Jim Jones murió y su nombre pertenece allí junto con todos los demás.»
Las flores se colocan en las cuatro placas conmemorativas talladas con los nombres de los que murieron en Jonestown.
«Sería una farsa histórica-robar nuestra historia-si no estuviera allí», dijo Thomas Fausome. Su suegro era miembro del Templo de los Pueblos y murió en Jonestown. «Dejarlo fuera sería intentar reescribir la historia.»Aunque perdió a su familia allí, Fausome dijo que no está tratando de culpar por lo que sucedió. Según él, Jim Jones pudo haber cometido atrocidades, pero todavía era «un individuo de inmenso amor.»
Después del servicio, se animó a la gente a tocar las placas y tomar fotos. Se proporcionaron lápices de colores y papel para que la gente pudiera llevarse a casa los calcos de los nombres de sus seres queridos.
Algunos, como Leslie Wilson, que perdió a 11 familiares en la selva, hablaron del trauma del suicidio en masa y de adaptarse a la vida después de regresar de Guyana. «Sentí que mi corazón se había roto en un millón de fragmentos de vidrio», dijo Wilson. «Lo que tenemos aquí no es solo un muro conmemorativo. Es una pared curativa.»
Texto de Micki Boden.
