El principal rival de Duarte en 1972 fue el coronel Arturo Armando Molina, el candidato del Partido de Conciliación Nacional (PCN), respaldado por el ejército, que había dominado el gobierno desde 1961. En los primeros retornos, Duarte parecía estar liderando. Más tarde, sin embargo, el gobierno ordenó que se detuviera la cobertura del recuento. A la mañana siguiente, las autoridades anunciaron la victoria de Molina. El apoyo posterior de Duarte a un intento de golpe de Estado por parte de un grupo de oficiales descontentos llevó a su arresto, tortura y expulsión del país. Pasó el resto de la década de 1970 en el exilio en Venezuela.
Tras otro golpe de Estado, el 15 de octubre de 1979, en el que un grupo de oficiales reformistas derrocó al régimen corrupto e impopular del Coronel Carlos Humberto Romero (1977-1979), Duarte regresó a El Salvador. Cuando otros civiles progresistas—algunos de ellos, entre ellos Guillermo Manuel Ungo, sus antiguos aliados políticos—renunciaron a sus cargos en el nuevo gobierno, frustrados por su incapacidad para influir en el comportamiento de las fuerzas armadas y la policía represivas del país, el propio Duarte consintió en marzo de 1980 en unirse a la junta cívico-militar gobernante. Esta acción dividió al partido Demócrata Cristiano y llevó a varios de sus miembros más jóvenes a unirse a la oposición armada de izquierda, pero Duarte persistió en su propia creencia, afirmando varias veces después de su derrota y exilio en 1972, que ningún programa de cambio exitoso podría producirse en El Salvador sin la cooperación de elementos moderados en el ejército.
Se trasladó a la Presidencia
Duarte permaneció en la junta hasta su disolución en diciembre de 1980, momento en el que se convirtió en presidente provisional. Una vez en el poder, impulsó una serie de medidas importantes, incluida una reforma agraria y la nacionalización de la industria bancaria. Estos cambios encontraron una violenta oposición de la derecha salvadoreña, que se manifestó en una serie de asesinatos, incluido el del Arzobispo de San Salvador Oscar Arnulfo Romero, ampliamente respetado como defensor de la justicia social para los pobres explotados del país, el 24 de marzo de 1980. Durante los meses siguientes, el gobierno de Duarte sobrevivió a varios intentos de derrocarlo, gracias al continuo apoyo de elementos clave de las fuerzas armadas y de los Estados Unidos, que consideraban las reformas «moderadas» de Duarte el mejor enfoque para neutralizar el atractivo de las guerrillas de izquierda y detener la propagación de la revolución radical desde la cercana Nicaragua.
El principal crítico de derecha del nuevo presidente fue Roberto d’Aubuisson, un carismático ex mayor del ejército a quien fuentes oficiales implicaron en los intentos de golpe de estado contra Duarte. En las elecciones a la Asamblea Constituyente celebradas el 28 de marzo de 1982 y boicoteadas por la izquierda, los cristianomócratas centristas de Duarte ganaron una pluralidad, pero perdieron el control de la Asamblea ante una coalición de partidos de derecha liderados por la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) de d’Aubuisson. Los derechistas derrocaron a Duarte como presidente provisional y lo reemplazaron por el empresario conservador Álvaro Magaña (1982-1984). La Asamblea Constituyente gobernó el país mientras redactaba una nueva constitución. Los intentos de los derechistas dentro del cuerpo de desmantelar las reformas iniciadas por Duarte llevaron a una mayor polarización de la política salvadoreña.
El 6 de mayo de 1984, después de una campaña amarga y violenta, Duarte derrotó a d’Aubuisson en una segunda vuelta electoral para convertirse en el primer presidente civil electo de El Salvador en 53 años. Una vez más, la izquierda boicoteó la votación, alegando que no podía haber verdadera democracia sin paz y cambio social. Duarte cumplió una promesa de campaña de abrir un diálogo con la oposición armada, que había estado librando una guerra de guerrillas contra el gobierno durante más de cinco años. Poco vino de las primeras charlas, celebradas en La Palma en octubre de 1984. La resistencia de la Asamblea, dominada por ARENA, a las negociaciones con la izquierda, así como a las reformas posteriores, comprometió la eficacia de Duarte como presidente, aunque las elecciones legislativas celebradas el 31 de marzo de 1985, fortalecieron su mano al dar una mayoría inesperada a la Democracia cristiana.
Aunque abiertamente prooccidental y anticomunista, Duarte criticó ocasionalmente a los Estados Unidos por su apoyo a los regímenes dictatoriales en América Latina. Por su parte, Washington a veces se mostró reacio a dar a Duarte su apoyo incondicional. La administración de Nixon no intervino en su nombre en 1972, tal vez porque había corrido ese año con el respaldo comunista. Después de la presidencia provisional de Duarte (1980-1982), Estados Unidos aparentemente cuestionó su capacidad de liderazgo y esperaba una victoria de algún otro candidato en 1984. Sin embargo, cuando el campo se redujo a Duarte y al intransigente d’Aubuisson en la segunda vuelta, la administración Reagan lanzó su apoyo a Duarte como la única esperanza de una solución «centrista». A mediados de 1985, Duarte contó con el apoyo de la Asamblea y de los Estados Unidos. Sin embargo, muchos observadores bien informados advirtieron que sus posibilidades de éxito en el peligroso clima político salvadoreño seguirían dependiendo de su capacidad para mantener la confianza de las fuerzas armadas y establecer un diálogo con los líderes rebeldes.
A lo largo de la administración de Duarte (1984-1989), extremistas de izquierda y derecha interrumpieron sus esfuerzos de reforma política, social y económica. Durante ese tiempo, los salvadoreños de clase media llegaron a asociar al Partido Demócrata Cristiano con la corrupción, la injusticia y la opresión en lugar de su plataforma de reforma, y los grupos rebeldes se volvieron más organizados y cada vez más violentos. El Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN), una coalición de grupos rebeldes, se convirtió en una fuerza guerrillera altamente disruptiva que anhelaba reconocimiento y legitimidad. Antes de las elecciones presidenciales libres programadas para marzo de 1989, el FMLN trató de presionar al gobierno para que permitiera su plena participación con una serie de propuestas que incluían demandas para reestructurar el ejército, así como un aplazamiento de seis meses de la votación. A cambio, ofrecieron detener la guerra de guerrillas que había matado a unos 70.000 salvadoreños en nueve años, pero no prometieron poner fin a su lucha armada después de las elecciones.
Un Camino Sangriento A la Democracia
Varias ofertas fueron rechazadas por las fuerzas armadas, la Alianza Republicana Nacionalista (ARENA) y los Demócratas Cristianos gobernantes. Sin embargo, incluso el 26 de febrero, el presidente Duarte continuó ofreciendo opciones para negociar una paz, incluido el aplazamiento de las elecciones por seis semanas y el llamado a un alto el fuego hasta que su mandato terminara el 1 de junio si los rebeldes hacían lo mismo. Aunque ninguna propuesta satisfizo los criterios de todos los grupos y la elección no se pospuso, se iniciaron conversaciones formales entre Convergencia Democrática (brazo político del FMLN), la Democracia Cristiana y ARENA. El gobierno y los militares no estuvieron representados. Mientras tanto, los rebeldes de izquierda continuaron atacando puestos militares y servicios públicos, así como a civiles.
Cambio Democrático En medio de Disparos de Extremistas
Las elecciones se llevaron a cabo como estaba previsto el 19 de marzo, y Alfredo Cristiani, representante de la Alianza Republicana Nacionalista de derecha, se convirtió en el nuevo presidente de El Salvador con el 54 por ciento del voto popular. En última instancia, los salvadoreños se disgustaron con la corrupción del gobierno y votaron para derrotar al candidato demócrata cristiano, Fidel Chávez Mena. Duarte se había vuelto cada vez más frágil debido a su lucha contra el cáncer. El presidente saliente estaba orgulloso de la transferencia pacífica del poder, y fue citado diciendo que su gobierno había «sentado las bases para la democracia en este país. He creado aquí un nuevo concepto de política.»Murió en San Salvador el 23 de febrero de 1990, menos de un año después de dejar el cargo.
En los Estados Unidos, las administraciones de Reagan y Bush elogiaron a Duarte por promover la democracia, mientras presionaban para poner fin a la larga guerra civil a través de un acuerdo negociado. estadounidense. el gobierno apoyó a El Salvador con millones de dólares en ayuda económica y militar, a pesar de las denuncias de violaciones de los derechos humanos por todas las partes.
Lectura adicional
La carrera temprana de Duarte es el tema de Stephen Webre, José Napoleón Duarte y el Partido Demócrata Cristiano en la Política Salvadoreña, 1960-1972 (1979). Duarte ocupa un lugar destacado en varias obras generales sobre la crisis política salvadoreña de la década de 1980, entre las que destacan Tommie Sue Montgomery Revolution in El Salvador: Origins and Evolution, 2d edition( 1984); Enrique A. Baloyra, El Salvador in Transition (1982); y Raymond Bonner, Weakness and Deceit: U. S. Policy and El Salvador (1984). Su autobiografía, Duarte: Mi historia, fue publicada en 1986. Se pueden encontrar artículos adicionales en the New York Times, 16 de marzo de 1989 y 24 de febrero de 1990; Rolling Stone, 23 de marzo de 1989; Business Week, 12 de septiembre de 1988; Newsweek, 13 de junio de 1988; y National Review, 3 de febrero de 1992. □
