Una placa, unida discretamente al 103 de Charles Street, reconoce el trabajo de una importante activista de Beacon Hill de principios del siglo XX, Josephine St. Pierre Ruffin. Principalmente una lista de logros, sus palabras no capturan completamente el «espíritu de lucha de Ruffin».»Josephine St. Pierre Ruffin, activista de corazón, asumió muchos roles públicos a lo largo de su vida, desde editora y mujer de club hasta líder de la comunidad y organizadora nacional. Llamada» una mujer de rara fuerza de carácter, alerta mental y de impulsos generosos » por Booker T. Washington, Ruffin dedicó su vida a mejorar las vidas de las mujeres y los afroamericanos, tanto a nivel local como nacional.
Nacida en la pequeña comunidad negra de Beacon Hill en 1842, Josephine St.Pierre Ruffin creció rodeada de los ideales abolicionistas de justicia, igualdad y representación política. Su primer servicio público data de la Guerra Civil, durante la cual Ruffin reclutó hombres afroamericanos para los regimientos de infantería 54 y 55 de Massachusetts. Después de la guerra, Ruffin sirvió en varias organizaciones benéficas que ayudaron a los negros del Sur. En las décadas siguientes, Ruffin participó en numerosos clubes y organizaciones de servicio en el área de Boston, a menudo maniobrando hábilmente entre comunidades blancas y negras para hacerlo.
El Woman’s Era Club, un club principalmente para mujeres negras, fue uno de los mayores logros de Josephine St.Pierre Ruffin. Fundado en 1893, el Women’s Era Club tenía dos propósitos: ofrecer a sus miembros oportunidades de superación personal y abordar los problemas que afectaban directamente a la comunidad afroamericana, desde la política local y la educación hasta la discriminación debilitante y el terrorismo de los afroamericanos en el Sur. La publicación correspondiente del club, La Era de la Mujer, se convirtió rápidamente en la voz reconocida a nivel nacional de las mujeres negras del club. Josephine St. Pierre Ruffin y su hija, Florida Ruffin Ridley, usaron esta publicación para traer a mujeres negras de clubes a Boston en 1895 para la primera Conferencia Nacional de Mujeres de Color en Estados Unidos.
En su discurso de apertura de la conferencia, Ruffin anunció el lanzamiento de un nuevo movimiento, en el que las mujeres de color estaban «llegando al frente, dispuestas a unirse a cualquier otra persona en el mismo trabajo e invitando y dando la bienvenida cordialmente a cualquier otra persona que se uniera a nosotros.»Ella esperaba que esta conferencia alentara a las mujeres negras a unificarse bajo una sola organización y «en verdad traiga una nueva era a las mujeres de color de Estados Unidos.»El sueño de Ruffin se hizo realidad; en el último día de la conferencia, estas mujeres del club formaron la Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas, que sirvió como precursora de la Asociación Nacional de Mujeres de Color. Aunque en última instancia, Ruffin no tomó roles de liderazgo significativos en la siguiente organización, participó en otras organizaciones regionales y locales de mujeres negras, como la Federación Nororiental de Clubes de Mujeres y, más tarde, la Liga de Mujeres por el Servicio Comunitario.
Además de sentar las bases para el movimiento de mujeres negras, Josephine Ruffin apoyó el movimiento del sufragio local. Aunque el sufragio femenino no fue la única causa que llamó la atención de Ruffin, sin duda vio el sufragio como un paso hacia una mayor igualdad. Ruffin admiró a los abolicionistas de Boston y activistas por los derechos de la mujer, incluyendo a Lucy Stone y Julia Ward Howe, quienes la dieron la bienvenida al movimiento porque «eran lo suficientemente amplios como para incluir ‘ninguna distinción por raza’ con ‘ninguna distinción por sexo’.A través de su aliento, Ruffin se unió y aceptó posiciones de liderazgo en organizaciones de sufragio locales y nacionales, muchas de las cuales estaban dominadas por mujeres blancas, incluida la Asociación de Sufragio Femenino Estadounidense (AWSA), la Asociación de Sufragio Femenino de Massachusetts (MWSA) y la Asociación de Sufragio Escolar de Massachusetts (MSSA). En estos roles, criticó sin ambages a Nueva Inglaterra por sus hipócritas afirmaciones de celebrar la libertad y la igualdad: «Creo que el sentimiento de Nueva Inglaterra favorece ‘todos los derechos para todos’, excepto la votación para las mujeres.»
Josephine St. Pierre Ruffin alentó particularmente el sufragio en las comunidades afroamericanas de Boston. Bajo los auspicios de la MWSA, Ruffin dirigió un esfuerzo organizado en 1885 para llegar a hombres y mujeres en los vecindarios de Beacon Hill y West End, que eran el hogar de la comunidad afroamericana de Boston. En los meses previos a las elecciones, Ruffin ayudó a organizar reuniones en iglesias y hogares privados en Beacon Hill, durante las cuales los líderes locales, incluidos William Lloyd Garrison, Archibald Grimke, Lucy Stone y la propia Josephine St.Pierre Ruffin, hablaron a favor del sufragio femenino. Alentaron a las mujeres a registrarse para votar en las elecciones escolares (un derecho que las mujeres de Massachusetts habían ganado en 1879), y a los hombres a votar por un representante del Distrito 9 que apoyaba el sufragio municipal para las mujeres. En 1887, Ruffin ayudó a establecer la Liga de Sufragio del West End (una filial de la MWSA), y se desempeñó como su primer presidente. Otros líderes negros locales eran los 45 miembros fundadores del club, entre ellos el ex representante estatal Lewis Hayden y la activista religiosa Eliza Gardner. El lema de la Liga, «Todos los derechos para todos», reflejaba la creencia de la comunidad en la igualdad entre razas y sexos.
La voz distintiva de Josephine St. Pierre Ruffin sobre la intersección del movimiento del sufragio con la raza se manifestó más claramente en su editorial en la edición especial de sufragio de 1915 de la revista The Crisis de la NAACP. Al anunciar con orgullo su dedicación al «trabajo de sufragio en Massachusetts durante cuarenta años y más», Ruffin pidió a los afroamericanos que apoyaran el sufragio. Al igual que muchos de sus activistas contemporáneos que habían vivido la abolición, Ruffin vio las conexiones entre la difícil situación de las mujeres y la de los afroamericanos. Como mujer negra, sentía inherentemente la responsabilidad de luchar contra las muchas formas de injusticia en ambos frentes. Para ella, el sufragio femenino sirvió como un trampolín hacia derechos civiles más amplios: «Estamos justificados en creer que el éxito de este movimiento por la igualdad de los sexos significa más progreso hacia la igualdad de las razas.»
Footnotes
«Josephine St. Pierre Ruffin,» Homespun Heroines and Other Women of Distinction, ed. Hallie Quinn Brown (Xenia, Ohio: The Aldine Publishing Company, 1926): 151-153.
Booker Washington, A New Negro for a New Century: An accurate and up-to-date record of the upward struggles of the Negro Race (Chicago: American Publishing House, 1900), 390-392.
Maude Jenkins, » Hizo la Llamada: Josephine St. Pierre Ruffin.»Sage 5, no. 2 (Otoño de 1988): 74-76; «Josephine St.Pierre Ruffin,» Homespun Heroines, ed. Hallie Quinn Brown.
Esto incluyó la Kansas Relief Association y la Asociación para la Promoción de la Capacitación Infantil en el Sur. Véase «Josephine St. Pierre Ruffin,» Sketches of Representative Women of New England, ed. Julia Ward Howe (Boston: New England Historical Publishing Company, 1904): 335-339.
Véase The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto de 1895).
«Address of Josephine St. Pierre Ruffin, President of Conference,» The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto de 1895).
«Address of Josephine St. Pierre Ruffin,» The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto de 1895).
» Minutes of the First National Conference of Colored Women,» The Woman’s Era 2, no. 5 (Agosto de 1895); «To the Women of the Country,» The Woman’s Era 2, no. 5 (agosto de 1895); Jenkins, «She Issued the Call,» 75.
Teresa Blue Holden, «‘Earnest Women Can Do Anything:’ The Public Career of Josephine St. Pierre Ruffin, 1842-1904, «(Tesis doctoral, Universidad de Saint Louis, 2005); Josephine St. Pierre Ruffin, » Trust the Women!»The Crisis 10, no. 4 (agosto de 1915).
Holden, «‘Earnest Women Can Do Anything; ‘» 112; Rosalyn Terborg-Penn, African American Women in the Struggle for the Vote, 1850-1920, (Indianápolis: Indiana University Press, 1998).
Mrs. George L. Ruffin, » Boston Globe, 4 de marzo de 1894.
Barbara Berenson, Massachusetts en el Movimiento por el Sufragio Femenino (Charleston, SC: The History Press, 2018), 74.
The Woman’s Journal 16, no. 37 (12 de septiembre de 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, consultado el 10 de enero de 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204425i; «School Suffrage in Boston,» The Woman’s Journal 16, no. 39 (26 de septiembre de 1885), Schlesinger Library, Radcliffe Institute, Harvard University, consultado el 10 de enero de 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i; «Suffrage Reunión en el pabellón Nueve,» The Woman’s Journal 16, no. 40 (3 de octubre de 1885), Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, consultado el 10 de enero de 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204422i; «Massachusetts Field Notes,» The Woman’s Journal 16, no. 44 (31 de octubre de 1885), Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, consultado el 10 de enero de 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:490204424i.
«West End Woman Suffrage League,» The Woman’s Journal 18, no. 33 (20 de agosto de 1887), Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, consultado el 10 de enero de 2020, https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878534i.
«West End Woman Suffrage League,» The Woman’s Journal 18, no. 44 (5 de noviembre de 1887), Biblioteca Schlesinger, Instituto Radcliffe, Universidad de Harvard, consultado en enero 10, 2020,https://iiif.lib.harvard.edu/manifests/view/drs:496878536i
Ruffin, » Confía en las Mujeres!»
Ruffin, » Confía en las Mujeres!»
