Como demuestra la reciente exposición de recuerdos napoleónicos en Melbourne, el pequeño corso que se convirtió en Emperador de los franceses sigue siendo uno de los personajes más fascinantes de todos los tiempos. Desde su muerte, en 1821, se han publicado más libros sobre él de los que han pasado días. Sin embargo, posiblemente todavía hay aspectos de la saga napoleónica que permanecen inexplorados. En particular, ¿podrían los microbios diminutos Chlamydia trachomatis o Neisseria gonorrhoeae haber desempeñado un papel aún no reconocido en los acontecimientos que convulsionaron a Europa en los primeros años del siglo XIX?
Un retrato de Gros de la primera emperatriz de Napoleón, Josefina, cuelga en su casa, Malmaison, una vez residencia de campo, ahora rodeada por los suburbios de los dormitorios de París. Con un fondo clásico, Madame Bonaparte muestra una piel impecable y un cabello sedoso con rizos a cada lado de la frente. Su expresión es de buen humor, pero pensativa, su boca firmemente cerrada: como muchas mujeres de la época, antes de la ortodoncia y la anestesia, tenía problemas con los dientes, que estaban cariados o ausentes, de modo que cuando hablaba se cubría la boca con las manos. Se decía que su voz era baja y musical; a pesar de vivir casi toda su vida adulta en Francia, nunca perdió el acento criollo de su Martinica natal.
Al final de su vida, Bonaparte escribió de ella :» Era la criatura más atractiva y glamorosa que he conocido. Una mujer en el sentido más completo de la palabra, cambiante, animada y con el corazón más amable.»Sin embargo, 13 años después de casarse, se divorció de ella y se casó con María Luisa, de 18 años, hija del emperador de Austria. «El divorcio», escribió, » se ha convertido en un deber severo para mí.»Por muy admirada y amada que pudiera ser Josephine, no le había dado a su marido un heredero.
Sorprendentemente, en el momento del divorcio, Josefina y Napoleón tuvieron entre ellos varios hijos. Josefina era la madre de un hijo, Eugenio, y una hija, Hortense, hijastros de Napoleón y siempre tratada con gran afecto por él. En 1806, la amante de Napoleón, Eleonore Denuelle, había dado a luz a un hijo y, en 1809, nació otro niño, a la patriota polaca Marie Waleska, con quien Napoleón tuvo una aventura durante su campaña polaca. Fue simplemente que Napoleón y Josefina no pudieron concebir un hijo juntos. De su historia, parece probable que la infertilidad secundaria de Josephine se debió a factores tubáricos, adquiridos después del nacimiento de los niños durante su primer matrimonio y durante los turbulentos años de la Revolución Francesa.
Nació como Marie-Josephe-Rose de la Pagerie en 1763, en una familia de indolentes y empobrecidos cultivadores de azúcar y propietarios de esclavos que valoraban sus conexiones con la aristocracia francesa. A la edad de 15 años, después de poca educación formal, viajó a Francia para un matrimonio arreglado con el vizconde Alexandre de Beauharnais, de 17 años. La unión fue un desastre desde el principio; Alexandre tenía una amante mucho mayor a la que se dedicaba, y pronto envió a su joven esposa a un convento. Sin embargo, tuvo dos hijos con él en los primeros tres años del matrimonio, ambos embarazos y nacimientos normales. Poco después del segundo nacimiento, harta de los caminos errantes de su marido y claramente cada vez más conocedora del mundo, encontró un abogado y organizó una separación que le dio un ingreso y una vida cómoda, probablemente con la atención de varios amantes.
Todo esto cambió con la llegada de la Revolución en 1789. Alexandre fue inicialmente un partidario, uno de los que se reunieron en Versalles en junio de 1789 y establecieron la primera Asamblea Nacional. Se reincorporó al ejército y participó en campañas contra Austria y Prusia. Sin embargo, en 1793, había atraído el descontento de Robespierre y, en julio de 1794, fue llevado a la guillotina. En abril de ese año, Josephine, como su esposa, también fue encarcelada; el encarcelamiento significaba un encarcelamiento bastante social con otros miembros de la aristocracia, y se sabe que en este tiempo Josephine tuvo un breve enlace con el general Lazare Hoche.
Fue salvada del mismo destino que Alejandro por la caída de Robespierre a mediados de 1794, y emergió a un París lanzándose a una búsqueda frenética de placer, considerada una consecuencia necesaria de la austeridad de la Revolución. Su problema inmediato era cómo sobrevivir a sí misma, y mantener a sus hijos, en estas nuevas condiciones. En 1795, el Directorio reemplazó a la Convención (que había reemplazado a la Asamblea Nacional); a través de un amigo, Josephine conoció a Paul Barras, el más poderoso de los Directores, y pronto se convirtió en su amante. A finales de 1795, en una cena que organizó en la casa de Barras, conoció a Napoleón Bonaparte. Ella tenía 32 años, él 26.
Estaba decidido a casarse con ella; había querido casarse por algún tiempo, y ahora creía que había encontrado a la persona adecuada. Ella no se enamoró inmediatamente de él, pero el matrimonio tenía ciertas ventajas financieras para ella, y lo encontró «divertido». Barras apoyó la propuesta, y ofreció a Napoleón, como regalo de bodas, el mando del Ejército de los Alpes, para luchar contra Austria y Piamonte en Italia. Una ceremonia civil tuvo lugar en marzo de 1796. Napoleón, con sus orígenes corsos, ciertamente habría querido tener hijos lo antes posible, y, sin duda observando a los hijos educados y saludables de su primer matrimonio, estaba seguro de que Josefina pronto le proporcionaría varios hijos excelentes.
Sus campañas en Italia tuvieron un enorme éxito (al menos para los franceses) y mandó llamar a Josefina para que se uniera a él allí, lo que finalmente hizo, aunque se entretenió por un tiempo con un joven teniente, Hipólito Carlos. Sin embargo, a partir de este momento, a medida que Naploeon se elevó al poder político y militar, parece que se apegó cada vez más y genuinamente a él, y cada vez más ansiosa al no concebir la descendencia deseada. Con el conocimiento actual de la patología pélvica, parece muy plausible que entre el nacimiento de Hortense, en 1783, y su matrimonio con Bonaparte, en 1796, Josephine contrajo clamidia o gonorrea, posiblemente subclínicamente, y desarrolló salpingitis con infertilidad posterior.
La gonorrea es una de las enfermedades humanas conocidas más antiguas; hay referencias a la condición en antiguos escritos chinos, la Biblia y las obras de Galeno, aunque el gonococo en sí no fue identificado hasta mucho después de la muerte de Josephine, por el dermatólogo alemán Neisser, en 1879. Las infecciones de transmisión sexual (ITS) por clamidia probablemente han existido por el mismo tiempo, a pesar de que el organismo responsable no fue plenamente reconocido hasta 1965. Por supuesto, los tratamientos efectivos para ambas afecciones eran completamente desconocidos para los médicos en la vida de Josephine.
El tono de las cartas de Josephine en los años intermedios de su matrimonio, y las descripciones de los tiempos, sugieren anticipar períodos perdidos que de hecho llegaron, y pronto buscó ayuda médica, primero de su propio médico, Martinet, y luego del de Napoleón, Joseph Corvisart. Fue Corvisart quien le aconsejó visitar la ciudad balneario de Plombières, lo que hizo por primera vez en 1798, y varias veces más tarde. Una visita a Plombières había resultado fructífera para su cuñada Julie, que había concebido una hija después de seis años de infertilidad. Sin embargo, ninguna cantidad de baños y duchas vaginales mejoró las perspectivas de concepción de Josephine.
Mientras tanto, Napoleón, tras la desastrosa campaña egipcia, a finales de 1799, participó en el golpe de Estado en París que obligó a la renuncia del Directorio y el nombramiento de un consulado de tres hombres; el propio Napoleón se convirtió en el más poderoso de estos Cónsules. Con sus maniobras políticas y habilidades militares, se convirtió en un virtual amo de Francia y procedió a imponer una dictadura que, sin embargo, consolidó muchas de las conquistas de la Revolución. En 1804, después de varios atentados contra su vida, Napoleón fue proclamado Emperador hereditario de los franceses, y Josefina su Emperatriz, para eliminar toda posibilidad de cambiar el régimen por asesinato. Sin embargo, la ausencia de un heredero significaba que la cuestión real de la sucesión permanecía sin respuesta y Josefina se desesperaba cada vez más en su búsqueda de una cura para su problema.
Napoleón había derrotado espectacularmente a los austriacos en Marengo en 1800, lo que lo hizo enormemente popular en Francia. Sin embargo, la guerra continuó intermitentemente con los británicos que formaron una nueva alianza con los austriacos, Rusia, Suecia y Nápoles. Gran Bretaña obtuvo una gran victoria en el mar en 1805, pero en otros lugares los ejércitos franceses tuvieron éxito y se estableció una paz incómoda con los austriacos. El zar ruso Alejandro I, cansado de la alianza con los británicos, se encontró con Napoleón en Tilsit, en la frontera ruso-prusiana, en 1807, y los dos hombres dividieron Europa entre ellos, Napoleón tomando el oeste y Alejandro el este. En los años siguientes, sin embargo, la relación se agrió; Napoleón abandonó sus planes para tratar de casarse con la hermana menor de Alejandro y en su lugar, tras su divorcio de Josefina, se casó con María Luisa. Un año después nació un hijo, conocido como el Rey de Roma. Sintiéndose más seguro de su relación con los austriacos y otros aliados temporales, Napoleón, en la primavera de 1812, tomó la decisión de marchar sobre Moscú, para resolver a Alejandro de una vez por todas. Con casi medio millón de hombres partió hacia el este. Al encontrarse con los rusos en Borodino, la batalla (su 200 aniversario se celebra este año) no fue decisiva y ambos bandos sufrieron enormes pérdidas, aún mayores por la eventual retirada de los ejércitos invasores de Moscú en el invierno de 1812. Los austriacos y otros retiraron su apoyo y los propios franceses, a pesar de todo su coraje, habían perdido su antiguo entusiasmo por las ideas de conquista de su emperador.
Josefina y Napoleón: la gran pasión era suya, pero sin hijos. ¿Podría haber sido culpa de una ITS?
La guerra continuó hasta 1813, y en octubre la Grande Armée francesa fue derrotada en la Batalla de Leipzig. Los británicos presionaron desde España y en Italia los austriacos tomaron la ofensiva. Estos aliados entraron en París a principios de 1814, y en abril Napoleón abdicó. Desterrado a Elba, regresó en 1815 por los Cien Días, en un intento de derrocar la Restauración Borbónica, un régimen impopular desde el principio con los franceses, pero su derrota en Waterloo llevó al exilio permanente en Santa Elena.
María Luisa se negó a reunirse con su marido en Elba o Santa Elena. Josephine murió de fiebre, en Malmaison, en mayo de 1814, de lo contrario podría haberlo hecho.
En resumen, se pueden ver los enormes logros militares y la popularidad de los primeros años de poder de Napoleón, coincidiendo aproximadamente con los primeros diez años de su matrimonio con Josefina y seguidos por su enfoque cada vez más ambicioso y dictatorial después de 1805. Todo lo cual llevó a la necesidad de nuevas guerras que, a partir de 1810, trabajaron para llevar a su caída.
Supongamos, sin embargo, que los tubos de Josephine habían estado funcionando normalmente en el momento de su matrimonio en 1796. ¿Podría haber sido diferente? Supongamos que un hijo hubiera nacido a finales de 1796, otro concebido en Italia y nacido a principios de 1798. Entonces quizás dos o tres más, hijas e hijos, nacidos alrededor del cambio de siglo. Josephine todavía tendría treinta años en este momento.
Ciertamente no habría habido divorcio en 1809. Napoleón no habría tenido necesidad o deseo de abandonar a la madre de sus hijos. Además, en la costumbre de la época, habría estado en condiciones de organizar matrimonios entre estos hijos – los herederos legítimos del nuevo Imperio francés – y los descendientes de otros gobernantes europeos, logrando así la paz y la estabilidad sin recurrir a la devastación que de hecho se produjo. Enfrentados a varios herederos directos legítimos, los ambiciosos y conflictivos hermanos de Napoleón habrían tenido mucho menos derecho a él: sus intentos de apoderarse del poder también fueron causa de muchos disturbios en Europa en ese momento.
No solo la política podría haber tomado una dirección diferente, sino que el propio carácter de Napoleón podría haberse desarrollado de manera diferente. Desde 1805 en adelante, muchos observadores lo han descrito como cada vez más dictatorial, difícil e irracional. Tal vez, persiguiendo la vida familiar en Malmaison, rodeado de su familia, cuidando las rosas, jugando al escondite, podría haberse suavizado, volverse más afable, más relajado. Menos inclinados a precipitarse hacia soluciones militares, menos ambiciosos territorialmente, más inclinados a la paz. Entonces no habría habido marcha sobre Moscú, no habría restauración de los borbones vanos e ineptos, no habría Batalla de Waterloo y no habría necesidad de la revolución de 1832.
En Santa Elena, Napoleón escribió: «Un hijo de Josefina habría completado mi happiness…it me habría asegurado la posesión del trono, el pueblo francés se habría apegado mucho al hijo de Josefina, y no habría puesto mi pie en un abismo cubierto de un lecho de flores.»Así reconoció tácitamente Napoleón el impacto de los tubos de Josefina en el curso de la historia europea.
