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El abogado Joshua Grode ha sido nombrado nuevo CEO de Legendary Entertainment, casi un año después de la salida del fundador Thomas Tull.
Grode se desempeñó como asesor de Legendary y su empresa matriz, el Grupo Dalian Wanda. Toma el timón en un momento incierto para la compañía, cuya adquisición multimillonaria en 2016 se tomó como un poderoso símbolo de la creciente influencia china en Hollywood. Casi dos años después, Wanda ha sufrido una severa reducción, vendiendo hoteles, parques temáticos y desarrollos inmobiliarios en China y en todo el mundo.
En una entrevista, Grode dijo que Wanda ha invertido mucho en Legendary, reestructurando su balance y colocándolo en una posición fuerte.
» Tenemos liquidez más que suficiente para satisfacer el plan de negocios», dijo Grode. «En la medida en que sea necesario, podemos financiar películas completamente sin efectivo en el balance.»
En mayo pasado, el ejecutivo de Wanda, Jack Gao, que entonces se desempeñaba como CEO interino de Legendary, le dijo a Variety que Wanda había comprometido 1 1 mil millones a la compañía con el objetivo de convertirse en un «estudio de los cinco mejores» para 2020.
Gao, que también supervisaba los teatros de AMC y otros negocios internacionales de Wanda, dejó la compañía en octubre, ya que los reguladores chinos continuaron controlando las salidas de capital.Cuando se le preguntó a
si la visión agresiva de Gao para Legendary todavía está operativa, Grode dijo que sigue siendo un trabajo en progreso.
» La visión debe formarse», dijo. «La empresa tiene un balance limpio y sólido. No está sujeto a enredos corporativos más grandes con los que algunos de los otros estudios tienen que luchar.»
En cuanto a los próximos pasos, dijo, «Tenemos el lujo de explorarlo todo y decidir qué creemos que es lo más estratégico que podemos hacer.»
Legendary perdió más de 900 millones de dólares combinados en 2014 y 2015, y lanzamientos como «The Great Wall» y «Warcraft» fueron decepciones. Más recientemente, la compañía obtuvo un éxito con «Kong: Skull Island», que recaudó 5 567 millones en todo el mundo. El próximo lanzamiento de la compañía es «Pacific Rim Uprising», la secuela de la película de 2013, que saldrá en marzo. La compañía también tiene grandes esperanzas en «Skyscraper», protagonizada por Dwayne Johnson, que se espera para julio.
Esta última es la primera luz verde de Mary Parent, la jefa de producción del estudio, que fue contratada poco después de la adquisición en 2016. En una entrevista, dijo que se sentía alentada por la contratación de Grode como CEO.
«Para mí, es la mejor noticia», dijo. «Desempeñó un papel fundamental en conseguir que la empresa llegara a un lugar en el que pudiéramos unirnos y avanzar.»
Cuando se le preguntó si Wanda podría estar puliendo el balance en previsión de una venta, Grode parecía inseguro.
«No que yo haya oído», dijo. «No creo que haya una necesidad urgente de ello. ¿Les gustaría obtener un retorno de su inversión? Asegúrese. Parte de mi trabajo será crear contenido que creemos que está generando el ROI más alto.»
