BILL REEDY y Billy Martin Jr. han reanudado la celebración de la Navidad.
Tan conmovidos estaban por la muerte el día de Navidad del ex manager de los Yankees Billy Martin hace 10 años al volante de su camión que no pudieron compartir la alegría del día con sus seres queridos.
En Michigan, el nacimiento de Mikka Reedy volvió a encender las luces de Navidad para su abuelo.
En Texas, fue la llegada de Billy Martin III la que filtró el espíritu navideño en un alma que se ahogaba en el dolor cada diciembre. 25.
Hasta hace poco, la Navidad era solo el doloroso aniversario del día en que el mejor amigo de Bill Reedy murió sentado a 2 pies de él y Billy Martin Jr.perdió a su padre a medio continente de distancia.
La leyenda yanqui murió de una fractura de cuello en el norte del estado de Fenton cuando su camión se desvió de una carretera helada después de que él y Reedy habían estado bebiendo en un bar.
Para Reedy, quien le dijo a la policía que conducía para salvar a Martin de un cargo de DWI, sin saber que su amigo estaba muerto, la Navidad estaba vacía.
«No teníamos un árbol de Navidad hasta el año pasado», dijo Reedy.
» tuvimos una nieta, y mi esposa, Carol, me dijo: ‘¿No es hora de que tengamos una Navidad?’
«Es algo bonito ahora, aunque sigue siendo difícil 10 años después», dijo Reedy, que poseía un salón cerca del Estadio Tiger hasta el año pasado.
Reedy, el bebedor de cerveza más grande que Mickey Mantle haya visto, ha estado libre de alcohol desde el naufragio.
En Texas, el único hijo del cinco veces capitán de los Yankees también pasó nueve años antes de disfrutar de una pequeña parte de un gran día.
» La Navidad pasada fue la primera Navidad que pasé desde que papá murió que no fue un dolor sólido», dijo Billy Martin Jr., quien es agente deportivo y propietario de un negocio de jaulas de bateo.
«Y eso es solo porque mi hijo, Billy Reed Martin III nació en diciembre. 1, 1998. Ahora tengo otro hijo, el artillero Mantle Martin, que nació en noviembre. 26.
» Siempre quise que la gente a mi alrededor disfrutara de la Navidad, pero la Navidad fue muy dolorosa. Fue un montón de ponche de huevo y depresión. Papá tuvo un gran impacto en todos los que estaban cerca de él.»
El luchador y atrevido No. 1-que nació el 16 de mayo de 1928, en Berkeley — fue gerente de los Yanks, en 1975-78, 1979, 1983, 1985 y 1988. Fue considerado uno de los mejores estrategas de béisbol.
Como jugador en la década de 1950, Martin estuvo en cuatro Clásicos de otoño, y obtuvo otro anillo mientras manejaba a los Yankees de la Serie Mundial en el 77. Su .el promedio de bateo de 333 Series Mundiales de por vida es el cuarto más alto de la historia.
El gris que envolvió el mundo del joven Martin en los años posteriores a la muerte de su padre se ha levantado, pero nunca desaparecerá.
Lo único que recuerda del funeral de su padre es salir de St. Patrick a punto de colapsar y sentir un brazo en su hombro y escuchar la voz de Richard Nixon en su oído diciendo: «Ve afuera y mira cuánta gente amaba a tu padre.»
Jill Martin, la cuarta esposa de Billy Martin, se ha vuelto a casar, vive en Florida y permanece encerrada en batallas legales por la muerte de su esposo a 25 yardas de su casa.
» Sí, estábamos bebiendo», dice Reedy sobre las horas antes del accidente. «Pero la mayor razón del accidente fue el hielo y no había barandillas en la carretera.
» Hasta hace poco, no hablaba de ello. Pero la vida continúa. Ahora, cuando pienso en Billy, no recuerdo las noches que bebimos juntos, pienso en las veces que hizo cosas buenas por la gente. Y todavía tengo sueños donde lo veo en un aeropuerto o jugando al golf.»
Tienes 15 años y pasas tres semanas en el verano viviendo con el mánager de los Yankees, cuyo mejor amigo en el mundo es Mantle. Ahora, tienes 26 años y tu padre se ha ido, pero los recuerdos se niegan a ir con él. Mantle llama una vez a la semana para sacarte.
» Después de unos cuantos estallidos, Mickey solía llegar a la mesa y quitarme las gafas porque decía: ‘Quiero ver al joven Billy'», recordó el joven Martin.
¿Con qué frecuencia piensa el hijo en el anciano?
«Soy un agente que tiene jugadores de béisbol para clientes y tengo una jaula de bateo, así que no pasan 10 minutos cuando no estoy pensando en él», dijo el hijo.
» Pero incluso si estuviera en suministros de plomería, estaría pensando en él. Sé lo que mucha gente piensa de papá, pero para mí y para muchas otras personas, él era especial.»
Ahora, 10 años después de la muerte de Martin, el hijo y Clete Boyer, uno de los ex entrenadores del anciano, creen que Billy Martin merece un busto del Salón de la Fama.
» Si Tommy Lasorda está ahí, Billy pertenece allí porque Lasorda no pudo tocar a Billy como entrenador», dijo Boyer, el entrenador de tercera base de Martin en Oakland y con los Yankees. «Y Billy tocó.»
El mánager de los Azulejos Jim Fregosi, que jugó para Billy Martin en Texas, dice que fue el mejor.
«Dentro de las líneas blancas, no había nadie mejor», dijo Fregosi.
«Me hizo un hombre», dice Ray Negron, un batboy yanqui en la década de 1970 y consejero de abuso de sustancias para los indios hoy en día. «Me enseñó a no aceptar basura de nadie.»
¿Quieres algo agradable para pensar en esta temporada de vacaciones?
Mikka en Michigan. Billy y Gunner en Texas.
Sin saberlo, le han dado un nuevo significado a la Navidad a dos hombres que la necesitaban.
