Joyce Clyde Hall
Fundadora de Hallmark Cards Inc.
Fundada: 1910
» El buen gusto es un buen negocio.»- Joyce Clyde Hall
Cuando Joyce Clyde Hall, de 18 años, se bajó de un tren en Kansas City, Missouri, en 1910, no tenía mucho, solo una maleta estropeada y dos cajas de zapatos con tarjetas postales. Lleno de entusiasmo juvenil, J.C. (como prefería ser llamado) estaba decidido a dejar su huella en el mundo de los negocios. Tenía grandes planes y la energía para hacerlos realidad. En los próximos 56 años, Hall crearía una nueva industria y construiría la compañía de tarjetas de felicitación más grande del mundo.
Los primeros años de vida de Hall estuvieron marcados por una lucha casi constante para superar la pobreza abyecta. Su padre, un predicador itinerante, abandonó a su familia, dejando a Hall y a sus dos hermanos mayores para mantener a su madre semi-inválida. Tomó su primer trabajo como jornalero de granja a los 8 años, y un año más tarde vendía cosméticos y jabón de puerta en puerta para la Compañía de Perfumes de California (que más tarde se convertiría en Avon).
En 1902, los hermanos mayores de Hall se mudaron a Norfolk, Nebraska, y abrieron una librería. Poco después, el resto de la familia se unió a ellos, y Hall se fue a trabajar a la tienda por 1 18 al mes. Creyendo que había un gran mercado local de postales importadas de Europa, Hall y sus hermanos establecieron Norfolk Post Card Co. cuando tenía 16 años. Desafortunadamente, no había suficiente demanda local para mantener la empresa en el negocio. Al darse cuenta de que podría haber un mercado más grande para postales fuera de Norfolk, Hall dejó la escuela, empacó dos cajas de zapatos llenas de postales y se dirigió a Kansas City.
Cuando Hall llegó a Kansas City, solo tenía suficiente dinero para alquilar una pequeña habitación en el YMCA, que le sirvió como su hogar, oficina y almacén para el año siguiente. Envió paquetes de 100 tarjetas postales a distribuidores de todo el Medio oeste con la esperanza de comenzar un exitoso negocio de pedidos por correo. Algunos de los distribuidores se quedaron con las cartas sin pagar. Otros devolvieron la mercancía no solicitada con notas enojadas. Pero alrededor de un tercio de los distribuidores enviaron un cheque al joven empresario. En pocos meses había ganado $200.
A pesar de su éxito inicial, Hall creía que las postales ilustradas eran una moda pasajera, por lo que agregó una línea de tarjetas importadas de Navidad y San Valentín. En un año, su hermano Rollie se unió a él en el negocio, y en 1912 el logotipo de los Hermanos Hall comenzó a aparecer en las tarjetas de felicitación. J.C. y Rollie expandieron aún más su línea y abrieron tiendas minoristas en Kansas City y Chicago.
Justo cuando el éxito parecía estar al alcance de los hermanos, se produjo un desastre. En 1915, solo unas semanas antes del Día de San Valentín, el fuego arrasó su almacén, destruyendo todo su inventario de tarjetas de San Valentín y dejando a los hermanos debt 17,000 en deuda. «Si quieres dejar de fumar, es un buen momento para dejarlo», dice Hall sobre la calamidad. «Pero si no te rindes, empiezas a pensar rápido.»Y eso es exactamente lo que hizo.
Aceptando el desafío, Hall pidió prestado suficiente dinero para comprar una empresa de grabado local para que él y Rollie pudieran reponer sus existencias de forma rápida y barata imprimiendo sus propias tarjetas. Produjeron sus dos primeras tarjetas a tiempo para la Navidad de 1915. Los saludos navideños pintados a mano se convirtieron rápidamente en un éxito entre los compradores navideños, proporcionando a los hermanos una afluencia de dinero en efectivo muy necesaria.
Ahora que tenía su propia imprenta y algo de capital con el que trabajar, Hall comenzó a experimentar con otros conceptos de tarjetas. En ese momento, la mayoría de las tarjetas de felicitación vendidas en los Estados Unidos eran importaciones elaboradamente grabadas de Inglaterra y Alemania, hechas solo para Navidad y San Valentín. Pero Hall creía que los estadounidenses, que eran mucho más informales que los europeos, aceptarían la idea de tarjetas de felicitación baratas «cotidianas» que podrían enviar a amigos y familiares no solo en días festivos, sino durante todo el año. Su visión de tarjetas ilustradas de colores que expresaban sentimientos, amistad e incluso simpatía crearía un mercado completamente nuevo para las tarjetas de felicitación en Estados Unidos.
Convencido de que el envío de mensajes informales de «yo a ti» finalmente se popularizaría como una costumbre social, Hall presentó su primera tarjeta de todos los días en 1919. Presentaba una línea del poeta estadounidense Edgar Guest: «Me gustaría ser el tipo de amigo que has sido para mí.»Este verso simple pero sincero capturó un sentimiento que muchas personas querían compartir, y se convirtió en un éxito de ventas inmediato.
Animados por el éxito de esta aventura inicial, los hermanos Hall ampliaron sus temas de tarjetas para incluir deseos de cumpleaños, noticias de aniversario, saludos inspiradores y mensajes de bienestar. La Primera Guerra Mundial se sumó al éxito de los hermanos, ya que la gente de vuelta a casa se apresuró a enviar tarjetas de «extrañarte» a sus seres queridos estacionados en el extranjero.
A principios de la década de 1920, las tarjetas para todas las ocasiones se vendían en tiendas en todo el Este y Medio Oeste, y los Pasillos se mudaron a una nueva ubicación en Kansas City que empleaba a 120 trabajadores. Para entonces, enviar tarjetas de «yo a ti» se había convertido en una costumbre social, algo que no pasó desapercibido para el principal competidor de The Hall, American Greetings, que también había comenzado a vender tarjetas para todas las ocasiones. En respuesta al aumento de la competencia y para seguir expandiéndose y ganar reconocimiento nacional, Hall rebautizó el sello de la compañía, un nombre que sugería la más alta calidad.
En las décadas que siguieron, Hall continuó esforzándose por hacer que el nombre Hallmark fuera sinónimo de excelencia. En 1944, el director ejecutivo de Hallmark, Goodman, acuñó el ahora legendario eslogan publicitario de Hallmark, » Cuando te preocupas lo suficiente como para enviar lo mejor.»Para asegurarse de que sus cartas cumplieran con esta promesa, Hall recurrió a los talentos de artistas y escritores populares de la época, como Norman Rockwell, Grandma Moses, Ogden Nash y Pearl Buck. Incluso vendió tarjetas diseñadas por Winston Churchill y Jacqueline Kennedy Onassis.
Siempre buscando nuevas formas de vender sus tarjetas, Hall comenzó a estudiar los hábitos de compra estadounidenses y descubrió un gran mercado potencial de venta de tarjetas a través de cadenas de minoristas de medicamentos, alimentos y descuentos. En 1959, introdujo las tarjetas Ambassador, una línea especial creada para ser vendida únicamente a través de estos canales minoristas de rápido crecimiento.
Un autócrata acérrimo y perfeccionista acérrimo, Hall insistió en dar su sello de aprobación a cada diseño y verso de tarjetas de felicitación antes de que se agregara a la línea de productos. Incluso después de su retiro en 1966, cuando su hijo, Donald, asumió el timón, Hall continuó dedicando días completos a la oficina cuando no estaba de vacaciones. En el momento de la muerte de Hall en 1982, la compañía que fundó más de 70 años antes estaba produciendo 8 millones de tarjetas de felicitación cada día, incluida la tarjeta que lo inició todo: el verso de amistad de Edgar Guest, que sigue siendo uno de los vendedores más fuertes de Hallmark hasta el día de hoy.
Card Shark
En 1998, los estadounidenses gastaron más de 7 7.5 mil millones en tarjetas de felicitación; Hallmark Cards Inc. lidera la industria con más del 41 por ciento de la cuota de mercado.
Es una envoltura
Además de crear la moderna industria de tarjetas de felicitación, Hallmark Cards Inc. también se le atribuye la introducción de papel de regalo decorado como reemplazo del papel de regalo marrón liso y el tejido blanco, rojo y verde estándar que se había utilizado durante años. Sin embargo, la innovación fue una suerte de casualidad. Durante una temporada de Navidad, los hermanos Hall se quedaron sin papel de colores y Rollie, de pensamiento rápido, sustituyó el papel francés de lujo que se usaba para forrar sobres. A los compradores les encantó, por lo que Hallmark comenzó a producir una línea completa de papel de regalo de colores para cada ocasión.
