A diferencia del cristianismo, que rechazó la validez continua de las «leyes rituales» (u «obras») de las escrituras hebreas, el judaísmo afirma la validez eternamente vinculante del pacto de ley contenido en la Torá. Además, los rabinos nunca distinguieron entre mandamientos morales/éticos y rituales/sagrados. El judaísmo rabínico, por lo tanto, adopta una visión holística del sistema halájico, según el cual no se da mayor importancia a una mitzvá u mandamiento sobre el otro.
La compleja metodología legal del Midrash Halajá, según la cual los rabinos, a lo largo de casi dos milenios, han derivado la ley actual de principios bíblicos antiguos, se basa en trece principios hermenéuticos o exegéticos de interpretación de las escrituras, combinados con un fuerte compromiso con los precedentes. Como consecuencia, halajáderive de un proceso en curso de exégesis bíblica que está templado por las decisiones de generaciones anteriores de rabinos y un fuerte compromiso con la práctica común tradicional, conocida como minhag.
En el judaísmo rabínico no existe una fuente independiente—por no hablar de ningún código oficial o normativo—de pensamiento y comportamiento moral y ético, fuera de la halajá.Incluso los esfuerzos racionalistas medievales para explicar la halajá en términos morales o éticos fueron considerados por los rabinos religiosos conservadores como potencialmente subversivos, e insistieron en que las leyes de la Torá deben ser obedecidas sin más razón que el hecho de que reflejan la voluntad de Dios. Este enfoque positivista de la halajá, que ha dominado el pensamiento rabínico durante la mayor parte de la historia judía y es similar a la postura clásica del Islam de sumisión a la Sharia (ley musulmana), sin embargo, no impidió el surgimiento de ciertos principios éticos obvios a partir de una comprensión clara de las prohibiciones de la Torá. Estas incluyen sanciones contra el asesinato, el robo, la codicia, el adulterio, la crueldad hacia los animales y la interferencia con el curso de la naturaleza; también incluyen los mandatos positivos de amar a Dios, amar al extraño, amar a su prójimo como a sí mismo, buscar la justicia, alimentar y vestir a los necesitados, mostrar bondad al extraño o extranjero, etc.
Tales leyes bíblicas llevaron a los rabinos a una afirmación general de la santidad y la dignidad de la vida humana, el respeto y la bondad hacia todas las criaturas de Dios, y una deferencia general a la ley natural como reflejo del plan Divino. Las leyes dietéticas, y las regulaciones especiales relativas al sacrificio ritual, dieron lugar a una sensibilidad judía particular sobre lo que es «limpio e impuro» en el mundo natural, al igual que las regulaciones especiales que rigen el sacrificio ritual de animales llevaron a los rabinos a formular una prohibición contra causar sufrimiento innecesario o antinatural a cualquiera de las criaturas de Dios.
Principios clave de las leyes dietéticas judías (kashrut)
Prohibido consumir:
1. Mamíferos que no mastican y tienen pezuñas hendidas, como cerdos, camellos y liebres
2. Mariscos y cualquier pescado sin escamas y aletas
3. Mezclar productos cárnicos y lácteos
4. Aves y mamíferos que no han sido sacrificados de acuerdo con normas específicas (shejita)
Los éticos judíos de hoy en día varían ampliamente en sus enfoques para manejar cuestiones morales espinosas, como el control de la natalidad, el aborto, la eutanasia, las actitudes hacia las mujeres y los homosexuales, y las cuestiones políticas como la moralidad de la guerra y el significado religioso del Estado de Israel. Ortodoxos, conservadores y otros éticos tradicionalistas tienden a confiar casi por completo en los precedentes legales rabínicos como fuente autorizada para decidir cuestiones morales y éticas controvertidas. En esto, difieren dramáticamente tanto de los éticos cristianos cuyo enfoque de las mismas cuestiones está mucho más arraigado teológicamente, como de los éticos judíos reformistas, que no se sienten restringidos o atados por la halajá rabínica clásica.
Por ejemplo, cuando se habla del aborto, los éticos judíos no se refieren a cuestiones teológicas sobre la naturaleza y los orígenes del alma humana ni a cuándo se concibe por primera vez. Más bien recurren a códigos y respuestas rabínicas que discuten, en una vena mucho más legal y médicamente práctica, cuestiones de la viabilidad autónoma de un feto. Al igual que el Islam, y en marcado contraste con el cristianismo, el judaísmo está mucho menos preocupado por las cuestiones teológicas abstractas de la creencia, y se centra en cuestiones pragmáticas de cómo cumplir prácticamente la ley de Dios. Esto ha tenido un profundo impacto en la forma en que los pensadores judíos, incluidos los no ortodoxos, «hacen la ética».»
Las cuestiones doctrinales generalmente se consideran irrelevantes, o a lo sumo tangenciales, al ponderar dilemas éticos como la permisibilidad de la investigación con células madre humanas. Dado que los rabinos reconocen que no hay manera de que puedan determinar cuándo un alma entra o sale del cuerpo humano, las grandes cuestiones éticas sobre el dominio de la vida, que van desde la interrupción del embarazo de una mujer que podría no sobrevivir al proceso de parto, hasta la eliminación del soporte vital para un paciente que casi seguramente nunca recuperará la conciencia, son remitidas por rabinos y éticos judíos a los expertos médicos apropiados, sobre la base de cuyas opiniones aplican los principios generales con respecto a la dignidad de la vida.
Preguntas de estudio:
1. ¿Qué es minhag? ¿Por qué es importante tener en cuenta al discutir la correlación entre ritual y ética?
2. ¿Qué es la Halajá? ¿Cómo ayuda a dar forma a la vida diaria?
3. ¿Cómo se responden las preguntas éticas dentro de la sociedad judía contemporánea?
