Jugurta, (nacido hacia 160 a. C.—muerto en 104, Roma), rey de Numidia de 118 a 105, que luchó por liberar su reino norteafricano del dominio romano.
Jugurta era el nieto ilegítimo de Masinisa (m. 148), bajo el cual Numidia se había convertido en un aliado romano, y sobrino del sucesor de Masinisa, Micipsa. Jugurta se hizo tan popular entre los numidianos que Micipsa intentó eliminar su influencia enviándolo en 134 para ayudar al general romano Escipión Africano el Joven en el asedio de Numancia (España). Jugurta, sin embargo, estableció estrechas relaciones con Escipión, que era el patrón hereditario de Numidia y que probablemente persuadió a Micipsa para adoptar Jugurta en 120.
Después de la muerte de Micipsa en 118, Jugurta compartió el gobierno de Numidia con los dos hijos de Micipsa, Hiempsal y Adherbal, el primero de los cuales fue asesinado. Cuando Adherbal fue atacado por Jugurta, huyó a Roma en busca de ayuda, siendo necesaria la aprobación de Roma para cualquier cambio en el gobierno de Numidia. Una comisión senatorial dividió Numidia, con Jugurta tomando la mitad occidental menos desarrollada y adhiriéndose a la mitad oriental más rica. Confiando en su influencia en Roma, Jugurta atacó de nuevo a Adherbal (112), capturando su capital en Cirta y matándolo. Durante el saqueo de Cirta, varios comerciantes italianos también fueron asesinados. La ira popular en Roma por esta acción obligó al Senado a declarar la guerra a Jugurta, pero en 111 el cónsul Lucio Calpurnio Bestia hizo un generoso acuerdo con él. Convocado a Roma para explicar cómo había logrado obtener el tratado, Jugurtha fue silenciado por un tribuno de la plebe. Luego mató a un rival potencial en la capital, e incluso el mejor de sus amigos romanos ya no podía apoyarlo.
Cuando se renovó la guerra, Jugurta se mantuvo fácilmente contra generales incompetentes. A principios de 110 forzó la capitulación de todo un ejército bajo Aulo Postumio Albino y expulsó a los romanos de Numidia. El sentimiento antisenatorial hizo que los términos de esta rendición fueran repudiados por Roma, y estalló la lucha de nuevo. Uno de los cónsules de 109, Quinto Cecilio Metelo Numídico, ganó varias batallas, pero no llevó a Jugurta a rendirse. Después de la llegada de un nuevo cónsul, Cayo Mario, en 107, Jugurta continuó logrando éxitos a través de la guerra de guerrillas. Bocco I de Mauritania, sin embargo, animado por el cuestor de Mario, Lucio Cornelio Sila, atrapó al rey Numidia y lo entregó a los romanos a principios de 105. Fue ejecutado al año siguiente.
En vigor y recursos, era un digno nieto de Masinissa, pero carecía de su perspicacia política. Engañado por signos de corrupción en la clase gobernante romana, no se dio cuenta de que había límites más allá de los cuales los gobernantes satélites de Roma no podían ir sin provocar una intervención decisiva. La Guerra de Jugurta le dio a Mario la excusa para reformar el ejército reclutando soldados que no eran propietarios. Como deja claro la monografía del historiador romano Salustio La Guerra de Jugurta, el manejo de Jugurta por el Senado, caracterizado por una mezcla de corrupción e incompetencia, llevó a la pérdida de la confianza pública, que fue un factor importante en la eventual caída de la República Romana.
